1950年6月25日，朝鲜战争爆发。27日美国总统杜鲁门宣布美军进入朝鲜半岛。美国海军随即进入台湾海峡，严重威胁着中国的安全。28日，中华人民共和国中央人民政府主席毛泽东号召：“全国和全世界的人民团结起来，进行充分的准备，打败美帝国主义的任何挑衅。”美国无视中国的严正立场，同时向联合国安理会提交并通过申请协助南韩的动议案，组成以道格拉斯？麦克阿瑟为总司令的“联合国军”，联合国军越过三八线，占领朝鲜民主主义人民共和国首都平壤，并向鸭绿江进犯。10月8日，中国政府决定出兵朝鲜，并将东北边防军改名为中国人民志愿军。
那么，由谁来担任中国人民志愿军司令呢？毛泽东亲自点将。学界原来普遍认为毛泽东最先点的是林彪，在林彪以身体不好为由婉拒出任司令员后，彭德怀才作为候补人选走马上任的。其实，历史事实不是这样的。随着多历史资料的解密，我们发现历史的真相是：在林、彭二人之前，毛泽东最早选择的是粟裕，林彪、彭德怀二人皆为粟裕的候补人选。
1950年7月7日和10日，根据毛泽东指示，周恩来先后两次召开国防会议，讨论朝鲜局势和我国国防问题，会议决定：东北边防军以粟裕为司令员兼政委，萧劲光为副司令员，萧华为副政委，李聚奎为后勤司令员。后来毛泽东又派陈毅向粟裕传达，明确要粟裕担负抗美援朝作战任务。
由于粟裕在战争年代曾六次负伤，其中的一次伤势非常严重，留下了严重的后遗症。此时刚刚建国，粟裕身体状况很不好，疾病缠身，不得不向毛请假治疗。7月14日，经中央军委和中共华东局批准，粟裕到青岛疗养。8月1日，粟裕特地通过罗瑞卿带信给毛泽东，报告自己的病情和心情。毛泽东看到粟裕的信后，立即亲笔复信：
粟裕同志：
罗瑞卿同志带来的信收到了，病情仍重，甚为系念。目前新任务不甚迫切，你可以安心休养，直至病愈。休养地点，如青岛合适则在青岛，如青岛不甚合适，可来北京，望酌之。
问好！
毛泽东 八月八日
1983年4月，粟裕将保存多年的毛泽东回信送到中央文献研究室，并亲笔作了说明：“这是1950年我在青岛休养时向主席写信报告我的病情后主席给我的回信。信中所指新任务是抗美援朝作战，因我的病经久未愈，后来改由彭德怀去担任了。”
粟裕是共和国第一大将，军事才能非常杰出，身经百战，有“常胜将军”之誉，多次受毛泽东称赞。苏中一带曾流行民谣“毛主席当家家家旺粟司令打仗仗仗胜”。一代军神刘伯承也曾说：粟裕将军百战百胜，是我军最优秀的将领。连同很少夸人的林彪，也惟独对粟裕赞扬有加，而且还把粟裕的用兵比做神仙之举。解放战争中其他战区的战况通报林彪基本不看，华野的战报林彪却都认真研读。豫东之战胜利后，林彪感慨地对刘亚楼说：“粟裕尽打神仙仗。”见刘亚楼没听懂，林彪接着又解释道：“像豫东战役那样的仗，我是不敢轻易下决心打的。”
建国后，粟裕历任中国人民革命军事委员会副总参谋长、中国人民解放军总参谋长、国防部副部长、军事科学院副院长、第一政委等职， 1984年2月5日病逝于北京。粟裕逝世后，中共中央在讣告中说他“尤善于指挥大兵团作战”，这样的评价在开国将帅中是绝无仅有的。
