在2008年北京奥运会中，菲尔普斯获得了美国队在男子4×100米混合泳接力决赛金牌，至此他共斩获8枚金牌，并改写了7项世界纪录，打破前辈施皮茨在1972年慕尼黑奥运会上创造的一届拿7块金牌的纪录。同时他也创造了一人累计夺得14块奥运会金牌的纪录，从而成为百年奥运史上夺金最多的运动员，缔造了不朽的奥运传奇。
人们只看到了菲尔普斯的荣耀，殊不知，这荣耀的后面隐藏了菲尔普斯多少的苦难经历。
出生于美国马里兰州东北海岸一个蓝领聚居的小镇的迈克尔·菲尔普斯。小时候父母离异，他成了“弃儿”。但他十分好动，经检查患有注意力缺陷多动障碍，是个不折不扣的“多动症”孩子，片刻都停不下来。
8岁时，母亲黛比带着他去游泳池玩，目的是为了治疗他的“多动症”。从此之后，菲尔普斯就将他的“活力”完全给予了游泳池。虽然菲尔普斯很快就表现出惊人的游泳天赋，但当时黛比并没期望他能有今天的成就，只希望游泳能治好儿子的病。
更为糟糕的是，因为他的大耳朵、长手臂及口吃，在哪里他都不可避免地被“关注”，在学校被同学反复嘲笑。当时的他被深深地伤害了，别人的嘲笑成了他的噩梦。在幼儿园，他的老师曾经冷冰冰地对黛比说：“你的儿子不可能做好任何事情。”游泳池是唯一能够使菲尔普斯漾起欢乐涟漪的地方。这使黛比十分忧心，多亏了教练鲍曼慧眼识珠。他第一次看见菲尔普斯游泳时就称赞其有着“无人能及的水感”，他认为“迈克尔天赋极佳，他的潜力是无限的。”并在菲尔普斯11岁那年正式成为了他的教练。
菲尔普斯不是一个体型标准的帅哥。他身高187厘米，上身看起来有点怪异，上下身的比例严重失调。他的身体特点是人类中最接近鱼的人。他那双大脚，需要穿上通用标准47号的鞋，在水中好像安上了一副脚蹼，腿虽短但助推力极强。而且，其短而粗壮的大腿，更容易在触壁时发力。这种当初年幼时曾使他蒙受许多屈辱和痛楚的身材，可称为泳池中的黄金“好料”。当然，“先天”的条件，还得“天生我才必有用”的“后天”打拼。
他给自己的压力远远超过别人对他的要求，他总是迫不及待地跳入水中。在他的脑子里，他可以排除一切杂念，除了游泳。虽然菲尔普斯患有注意力缺陷多动症，但他却在最困难的时期，每周在泳池游100多千米，一周7天不间断，甚至包括圣诞节。高中毕业后，在大多数时间里，他从早晨7点开始长达2个半小时的训练，中餐后稍稍打个盹，然后接着游，一直从下午3点半到6点。总之，他每天游的距离多达19千米。他忍受了“比世界上其他任何游泳运动员所经受的都要坚苦的‘魔鬼式’训练”。他说：“我知道没有人比我训练更刻苦。”
“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，1999年，14岁的菲尔普斯便崭露头角，并一路“劈波斩浪”。2003年，他在巴塞罗那世锦赛上获得4枚金牌，5次打破世界纪录，当之无愧地被评为“2003年度世界最佳男子游泳运动员。”2004年雅典奥运会，他夺得6金2铜，成为第二位在一届奥运会上夺取8枚奖牌的运动员，与名将施皮茨保持的一届奥运会夺7枚金牌的纪录擦肩而过。在2007年墨尔本世锦赛上，菲尔普斯独揽7金，打破了索普保持的一届世锦赛夺得6金的纪录，此外他还打破了5项世界纪录。2008年8月北京奥运会，这是一届属于“飞鱼”菲尔普斯的奥运会，他创造了独特的神话，他成为人类开办奥运会以来最伟大的运动员，奥林匹克之王诞生了！
菲尔普斯经常告诫自己：“任何事情都没有极限。你想拥有的越多，你得到的就会越多。有梦才有希望！”对于菲尔普斯来说，悉尼奥运会，只是梦想的开始。北京奥运会，是他圆梦的地方。他说：“从小到大，我都想成为冠军。”原本不幸的菲尔普斯没有自怨自艾，没有彷徨，而是把不幸插上了梦想的翅膀，并竭尽全力，奋力飞翔，穿越不幸的阴霾与阴暗，迎来了人生的灿烂与辉煌。
世界著名音乐家贝多芬曾说过：“卓越的人的一大优点是，在不利与艰难的遭遇里百折不挠。”在黑暗中总有追求希望的火焰在闪烁，在苦难中总有眼泪伴随着欢乐。力量、精神、思想、情感、坚忍都是上天给予的礼物，总有一天，梦想会载着你展翅翱翔。
拿破仑·希尔曾说过：“每种逆境都含有等量利益的种子。”试想：过去有些事情似乎有巨大的困难或不幸的经历，但它们却鼓舞着你去谋取属于你的成功和幸福。这是为什么呢？是你的斗志。是困难和不幸激发了你的斗志，使你不但没有被打败，反而获得了更大的动力，从而取得新的成功。
发明家爱迪生曾遭遇了很大的不幸。1914年12月，大发明家爱迪生的实验室在一场大火中化为灰烬，损失超过200万美元，那个晚上，爱迪生一生的心血成果在极为壮观的大火中付之一炬。
当大火烧得最凶的时候，爱迪生的儿子在浓烟和灰烬中发疯似的寻找他，终于找到了爱迪生：他正平静地看着火中的实验室，脸在火光的摇曳中闪着光。爱迪生看见儿子就大声嚷道：“你母亲去哪儿了？去，快去把她找来，她这辈子恐怕再也见不着这样的场面了。”
到了第二天早上，爱迪生看着成为一片废墟的实验室说道：“灾难自有它的价值，瞧，这不，我们以前所有的错误都给大火烧得一干二净，感谢上帝，这下我们又可以从头再来了。”
突如其来的灾祸并没有击倒爱迪生。火灾刚过去三个星期，67岁的爱迪生就开始着手推出他的第一部留声机。
通往成功的道路上，没有一个人能一步登天。使他们出类拔萃的真正原因，是他们一步接一步往前迈进，不管路途多崎岖，勇敢的他们是不会轻易被打败的。泥泞的路上留下了他们努力前行的脚印，而脚印印证了他们行走的价值，记载了他们辉煌的人生历程。
能够取得成功的人，经历的困难和痛苦并不比别人少，他们身上流淌着强者的血液。别人不敢去做的事，他能要求自己去试试；别人不愿去做，他能要求自己说“让我来”，这就是他取得成功的秘诀。
