凌云和熊忠争吵后就来到放牛坪，二十几个工人拥挤在赵敬国的办公室里等待着他。大家见了矿长，似乎心中都有千言万语，团团围住凌云，争先恐后，七嘴八舌，讲乱七八糟的困难。目的：不当井下工人。
赵敬国招呼众人：“矿长专门来与大家对话，你们还害怕没说话的时间？都坐下，一个一个地讲。”
凌云问赵敬国：“其他的人员都上班了吗？”
赵敬国说：“有部分人有意见，但今天都去下井下了，就这些人缠住我不去。”
“机关下来的同志呢？”凌云问。
“机关下来的同志组成了一个采煤队，阳科长当的队长，张科长当的副队长。”赵敬国答。
一个三十多岁的工人站起来说：“他们是下来镀金，是有期徒刑，我们是无期徒刑！”
凌云说：“同志们，我们是矿山企业，话不能这样说，职工是企业的主人…… ”
“仆人摆布主人，你没搞错吧？”
凌云看了那人一眼，终于想起了是矿区仓库保管员唐英明。凌云耐着性子说：“仆人是为多数人服务的。大道理我不讲，说两点：一、企业养不起这样多的闲人，谁也没有要别人养活的权利。同志们应该明白，企业活不起来，大家的工资福利就没钱改善。精简非生产人员还有第二批，第三批。二、你们的实际困难，企业会认真考虑，医院鉴定不能下井的人，我决不勉强。但是，我从来不办无凭无据的事情…… ”
又是那个唐英明说：“你把我们搞到井下，要安排你那些亲戚舅子老表，明说嘛！他们来了，我们让还不行吗？”
凌云说：“有问题讲问题，有困难讲困难，不能无理取闹！”
唐英明说：“没问题，工人靠工资吃饭，月底找你领工资就行了。我没关系，也没鸡蛋、腊肉送你…… ”
凌云“嚯”地站起来：“扯皮，我没功夫，我不是来与你耍嘴皮子的，不去上班按旷工论处；旷工——按国务院《职工奖惩条例》处理！赵敬国，我们下井去…… ”说着就欲走，一个工人拖住了他。
赵敬国说：“凌矿长这么忙，还专门来了解你们的困难，该知足了。有困难，谈困难。”
唐英明说：“没困难！正式工弄去下井，临时工人留在地面上闲耍，是什么道理？”
另一个工人说：“正式工人还假意交职工投票决定一下，临时工连过场都不走一下，稳稳当当闲在地面拿钱！”
凌云扭头瞪着赵敬国：“怎么回事？”
赵敬国假装糊涂，看着凌云没吱声。
唐英明指着赵敬国说：“修理车间有几个井下合同工人修矿车，你当我们不知道？”
赵敬国说：“哦，那几个啰？那几个人，马上就解除合同走人。”那几个人就是周承恩特意交待的关系户。
唐英明说：“他们不走，我们不下井。”
凌云皱了一下眉：“我给大家保证，无论是谁，明天走人。你们明天到井下上班。”
一个工人说：“你去挖煤，我就去，跟你在一个班，你干多少，我干多少！”
凌云忍耐不住了：“地委不是安排我来挖煤的！”
那工人说：“地委也没安排我挖煤！”
“胡扯！”凌云又气，“简直无理取闹！胡扯的人出去，有困难的讲……”
工人们又安静了。你一番，我一番地讲困难，不去下井的理由五花八门，千奇百怪。凌云认真记录着，不插话，他想等他们说完，不然又会发生争论。讲了四、五个人，突然停电了。凌云急忙拿起赵敬国办公桌的电话，先向机电科问情况，又问了油库柴油库存情况，心里很气愤：杨平学的舅舅向明月峡煤矿下手了！然后，就向云山县电力公司求援，结果，一无所获。他又给李昊天办公室打电话，没人接。他向总机员要了一个省上的电话，他存心把事情搞大……
正在这时，一个工人惊恐万状跑进办公室，惊呼：“凌矿长，快跑！熊忠全身绑满了炸药，要炸死你……”
凌云心里“咚”的一声，但仍镇定地坐着，问：“是吗？”
来人心急如火：“真的，都在楼下来了！”
这时，办公桌上的电话惊炸起来了，赵敬国抓起电话。电话里传出梁晋秋焦急的声音：“放牛坪，凌云在吗？”
赵敬国说：“在！”
“你们马上护着他快往山里跑！熊忠周身绑着炸药，在四处找他。树良就来了…… 快！”梁晋秋恨不能一口气把要说的话说完。
楼下传来了人群的惊呼声、喧闹声和奔跑上楼的脚步声。赵敬国拖起稳坐不动的凌云就要走。唐英明一步跨上来拉住了凌云：“哪里跑？”
赵敬国飞起一脚踢去，怒吼：“你妈卖×！熊忠急红了眼，炸楼，你也别想活！”他从来说话温和，此时急得骂人了。
几个刚才还在扯皮的工人也站起来，拖开了唐英明：“你****不长眼睛！凌矿长，快跑！”推着凌云就往楼下跑。
赵敬国拖着、几个工人推着凌云跑下底楼，在底楼梯间，就与气急败坏迎面冲进楼的熊忠遭遇。底楼两头都有侧门，赵敬国拖着凌云朝侧门跑，刚才还在找凌云扯皮的几个工人，在后面护着凌云。熊忠在不到五米的距离内追赶，大骂：“凌云，老子今天不炸死你不算人！狗腿子滚开，老子全炸死…… ”
凌云被赵敬国几个人拉出楼房，发现楼外四处都是看热闹的人。他欲挣脱赵敬国，挣扎了两下，大声喊：“工人都散开…… ”
赵敬国死死拽着凌云，边跑边着急地说：“你跑了，工人就安全…… ”
这时，熊忠抓住了一个护着凌云的工人，那工人吓得手脚都在哆嗦。
熊忠骂：“你****的也是叛徒！”
那工人说：“熊忠，算了！你有一家人，他也有一家人…… ”
熊忠一脚朝那工人踢去：“我****祖先人！”工人应声倒地。
熊忠和工人纠缠的那点时间，赵敬国拖着凌云跑出了十米开外。凌云一边挣扎，一边对着人群吼：“大家不要围观，会伤害到你们…… ”
熊忠摆脱了那工人，狂追上来。凌云还在挣扎吆喝着工人。眼看熊忠扑上来就要抓住凌云了，人们一片惊叫，吓得四处逃散，一场悲剧不可避免了！这时，从混乱的人群中，突然冲出黄树良，如饿虎扑食朝熊忠迎面扑去，一下抱住了熊忠！
目睹这一切的人，个个惊得目瞪口呆。
混乱的人群中，有人大叫：“黄树良，熊忠身上有炸药！”
有人喊：“天哪！黄树良，危险！快跑啊…… ”
唐英明在喊：“黄鼠狼，让他炸死凌云！”
凌云回头看见黄树良抱住了暴跳如雷的熊忠，吓得腿脚全软了。他奋力挣脱赵敬国，又扑回去：“黄树良…… ”
黄树良瘦高的身体，有力的双手，死死箍住满身炸药矮胖的熊忠，朝凌云大骂：“凌云，我****先人，你快跑啊……”
这时，几个矿区干部冲上来，和赵敬国一起架着凌云就跑。
熊忠在黄树良怀里不顾一切地顽抗，见凌云被人架着越跑越远，急得乱跳：“黄鼠狼，我日死你祖先人，老子把你炸死！”
黄树良也骂：“熊忠，我****祖先人，你死了，老子和谁耍？要死一起死！”他发现熊忠用的是井下放炮用的起爆器。他把熊忠箍得太紧，熊忠的手够不着起爆器。但是，起爆器钥匙就在开关上，一旦熊忠反抗太凶，就可能触动开关，引起爆炸。
熊忠见凌云跑得不见了，绝望地哭：“黄鼠狼，老子要炸了…… ”他奋力抓起爆器钥匙。
黄树良死死紧箍熊忠。他只有一个念头，不能松手。他并不知道熊忠炸凌云的事，昨晚，他上夜班，下班时，天都亮了。他在王嘎子的床上睡觉，是他妈妈打电话，叫他来劝住熊忠，跑到现场就看到千钧一发的场面。他感到熊忠太过分了：几个月观察，他认为凌云不像那些“当官的”人，不该这样对待人家。
此刻，黄树良脑子十分冷静，心里十分同情熊忠。他想，必须把熊忠推出矿区，推出人群，让他情绪平静。他和熊忠同一个文件招工进矿当工人，又分在一个采煤班。熊忠比他大三岁，为人很义气，两人意气相投，吃穿从不分你我。熊忠读初中时就和女同学彭乐玉偷偷摸摸地耍朋友。彭乐玉是回龙镇粮站食堂炊事员的女儿，她父母嫌熊忠是井下工人，不让二人恋爱。熊忠自伤自残到地面工作的点子，还是他出的呢。他紧抱熊忠，不劝解反而破口大骂：“熊忠，我****先人，你妈一个儿子，我妈一个儿子，我们死了，他们怎么办？…… 你彭乐玉拿给别人搞，你心里安逸呀？你搞过女人，老子还没尝那滋味呢…… ”
远远站着的人哄笑，围观的人越来越多。
黄树良对着人群又骂：“看你妈那痔疮！还不滚开，炸死你****的……”
明月峡里的工人、农民，潮水一般朝矿区里涌来。
天空，骄阳似火。
秦和平和周洁明、彭定云气喘嘘嘘，大汗淋漓地跑到放牛坪时，黄树良已经把熊忠推到了电影院前的篮球场边上的桉树下。围观的人，一惊一乍，现场一片混乱，没有人敢上去帮助黄树良。今天，是放牛坪地面工人入井上班的第一天，矿区干部多数下井去了，有几个上夜班的干部架着凌云跑了，现场根本无人控制。一些年轻人在人群中乱吼乱叫，熊忠的情绪仍然很激动，与黄树良两人都是满头大汗。秦和平刚挤进人群，梁晋秋和保卫科的人也乘车赶来了。
秦和平挤过人群，朝黄树良、熊忠走去。熊忠又不顾一切地在黄树良怀里乱挣扎。
黄树良吼：“别过来，把看热闹的人赶走！”他一直在寻机抢夺起爆器。
熊忠身上的炸药，用矿用防水袋装着，绑满了全身，顶在黄树良的肚皮、胸口、手膀上。起爆器在黄树良的肚皮边，钥匙插在开关上。黄树良劝说：“熊忠，为他死了划不着。哪个地方不活人？老子也不想干了，不要这****工作，我们跑广东…… ”
熊忠怒骂：“老子不炸死他，不算人。改革，改他妈那×，整工人，欺负无权无势的工人…… ”
黄树良也骂：“你****是笨蛋，被人日弄了。你再不解下炸药，那些黑心肠一枪打死你，你白死了！”
熊忠又哭：“我****凌云的祖先人…… 他欺负老子，老子手也断了，还要下井…… 他不点老子的名，赵窑子就不会弄老子下井…… ”
黄树良劝：“我还有一百多块钱，明天，我们跑广东…… ”
熊忠哭：“黄树良，你为啥要抱住我啊…… ”
黄树良说：“你死了，我不好耍啊…… ”他眼睛一直盯着起爆器，趁着熊忠伸手擦眼泪那一瞬间，眼疾手快猛然抓住起爆器，以迅雷不及掩耳的动作扯断了起爆器的连接线，抢过起爆器，奋力向混乱的人群甩去：“看你妈卖×！”他似乎全身突然没力了，一下跌坐在篮球场上。
人们又是一片惊呼。
熊忠回过神来，怒不可遏，猛踢黄树良：“黄鼠狼，我×你妈，你不够朋友！”
黄树良坐在地上，心里狂跳不止，什么话也不想说。
瞬间发生的一切，梁晋秋看得明明白白，这个坚强的女人，听到熊忠满身炸药要炸凌云时，她首先想到叫儿子赴汤蹈火；见到儿子与亡命徒胶着在一起时，紧张的心快要蹦出胸膛；当儿子舍生忘死抢夺起爆器扔出去，跌坐在地上时，她哭了：“树良…… ”她向黄树良扑去。
黄树良坐在滚烫的水泥地上，喘着粗气，笑对母亲喊：“妈妈，没事。你们把那些不怕死的人吼开……”
熊忠踢了黄树良几脚，木然站了片刻，又跑。黄树良怕他去找起爆器，翻身跃起又追。人们又惊呼。
黄树良个子比熊忠高，步子快又大，没出球场就逮住了熊忠，两人在球场上搏斗了一会就停了下来。黄树良说：“熊忠，老子这么热的天来劝你，你****的不够朋友，把你身上那些狗卵解下来！”
熊忠明显没有了底气：“老子要炸死凌云…… ”
保卫科的几个人跑了过来，熊忠又跑。黄树良又追，他回头骂保卫科的人：“追你妈卖×！把看热闹的人赶走就没事了。”
保卫科的人停了下来。这时，两辆三轮摩托，载着万山市回龙镇派出所的几个公安人员赶来了。紧接着，从明月峡里开来一辆大货车，跳下几个公安人员，他们是云山县石坡镇派出所的。两个派出所都是接到地区公安处紧急命令出动的。万山地区公安处，万山市公安局和云山县公安局的大批公安人员，在行署副专员汪江北的带领下，正在火速赶赴明月峡的途中。
梁晋秋向地委的汇报电话，不仅震惊了万山地委、行署，也震动了省委、省政府——这是万山第一起，也是全省第一起改革中工人炸厂矿长事件……
十几个公安人员刚对熊忠拉开包围的架势，梁晋秋派去接熊忠父母的救护车就赶了回来。熊忠父母和女朋友下车，见到公安人员拿着手枪，远远地围着熊忠，都吓哭了。熊忠的母亲不知是向谁，“扑嗵”跪下地，撕心裂肺地叫：“忠儿，我的忠儿哪…… ”
彭乐玉站着声泪俱下：“熊忠…… 我爱你…… ”
熊忠这下真正哭了，哭得泣血捶膺，肝肠欲断。
黄树良一边劝，一边解下了熊忠身上的炸药、雷管。公安人员迅速围了上去，熊忠满面汗水、泪水，木然站着毫无反应。黄树良拉着熊忠就跑：“熊忠，快往山上跑，别让他们抓住了。我身上有几十块钱，拿着跑…… ”
公安人员合围上来，黄树良一拳朝一个公安人员打去。结果，黄树良和熊忠一齐被公安人员铐住了。黄树良和熊忠的衬衣、裤头都被汗水浸湿。
人们涌上来，七嘴八舌指责公安人员：为什么抓黄树良？梁晋秋和保卫科的人说了半天。公安人员说：“这家伙还庇护罪犯逃跑、拒捕。”
朱玉萍也挤了进来：“要不是他，凌矿长都没命了。”
派出所所长看着又吵又闹的黄树良，说：“小伙子，你临危不惧，见义勇为值得表扬。你协助犯罪人员拒捕——违法！懂吗？给他解开。”
公安人员把熊忠推上三轮摩托车刚走，周承恩穿着工装，从矿井广场上奔跑下来……
凌云被赵敬国几个人架出矿区，涉过明月溪，钻进山林之中，然后，上了一个小山包，坐在一棵大枫下，前面杂树丛生，放牛坪矿区尽收眼底。他知道熊忠在电影院前的篮球场上，却被电影院挡住了视线，看不见球场里发生了什么。
