忽必烈大帐内，谋士和将领们聚集在大帐里会议，研究对策，人们情绪都很激动；说话的声音很大，而且很快。
郝经提出：“蒙哥大汗突然去世，天下不可一日无主。但蒙哥大汗又没有像成吉思汗、窝阔台那样生前确定汗位继承人，眼下只能从亲王中推选。我们应该像木哥亲王所说的那样，立即班师北还，以系天下之望。”
道尔达说：“我不赞成！蒙古自成吉思汗以来，南征北战，从未无功而返。这次南下攻宋，大汗死于钓鱼城下，南路军进展也十分艰难。如果我们东路军再临江不战，撤回草原，那就等于这次南征全面失败。我们这些号称‘巴特儿’的领兵将帅，怎么有脸回和林？！”
刘秉忠说：“二位意见不一，但却各有各的道理。我倒要提醒诸位，争汗位不仅需要时机，更要有实力。目前殿下虽然掌握了东路军的军权，但我们的力量还不足以同阿里不哥对抗。因为他现在手里除了幼子守灶的兵马，还有大汗从四川撤回来的主力。”
阿合马说：“那也不能眼看着大汗的宝座落在阿里不哥手里，那样的话，四王爷和我们谁也活不成了！”
卓旦噶瓦道：“为什么本来应该属于殿下的权力要拱手相让一个寡德之人？”
道尔达问：“那你说怎么办？”
卓旦噶瓦道：“这个仗还要打下去。让诸路王爷和大臣们知道，只有我们四王爷以国事为重。”
阿合马问：“打到什么时候？打到阿里不哥坐在和林大汗的椅子上？”
卓旦噶瓦道：“在开平告别时，八思巴大师私下和我说了几句话：‘按郝先生的意见，这是一场没有成功把握的战争。如何在必败的战争中协助四王爷获得胜利，获得最大的利益，就看你与刘先生、郝先生如何运筹了！’我一直在想，如何才能做到这一点呢？我以为，西路军已经失败了，我们东路军包括南路军不能再败。如果我们一退，兀良合台的南路军就有可能全军覆没！而我们每打一个胜仗，四王爷就在库里台大会上多争得一份拥护。假如我们再能逼迫南宋订立一个有利于我们的和约，我们就算在失败的战争中全功而返了。”
刘秉忠说：“我也同意卓旦大师的意见，我们不能现在回去，现在回去只有死路一条！”
几个武将们吵吵起来：“到那时，阿里不哥当了大汗，我们回去还有羊汤喝么？”
“等着我们的是套马杆子和羊圈！”
忽必烈大声说道：“不要吵！听刘先生和卓旦大师把话说完！你们是说可以不顾阿里不哥在和林称汗？”
刘秉忠道：“是的。殿下只要继续向南宋进军，东道诸王及南路军的王爷大臣就不能参加库里台大会。阿里不哥就是继承了汗位，也是非法的。相反，他还会因为不顾伐宋大局，在这么多王爷都没出席的情况下争夺汗位而失去人心。”
卓旦噶瓦道：“对，这一出一入的得与失，还不清楚么？”
忽必烈站起来说：“就依刘先生和卓旦大师的意思办，通知南路军和东道诸王，向鄂州集结！在中军大帐外设灵堂，公祭蒙哥大汗！”
忽必烈大帐前，忽必烈领着文武随员向蒙哥大汗的灵堂跪拜，他们的身后跪拜的是中军将士。
拜祭完毕，忽必烈站起来，对全军说：“我们伟大的蒙哥大汗，我的哥哥，他走了！”他的泪水流了下来，哽咽地说，“他是死在四川钓鱼城的两军阵前的，而不是在和林汗廷，不是在中军大帐，他是在身先士卒的冲锋中被敌人炮火击中的！英雄！光荣！是成吉思汗子孙的骄傲！一个一国之君能够做到这样，我们做臣子的还在这里踟躇不前，都应该感到羞愧！”他的眼泪滴滴地流淌着。
他的话打动着将士们的心。一会儿，他接着说：“可是，他死不瞑目！因为他没有完成伐宋大业！我作为他的弟弟，义不容辞地要替他完成。有人劝我说，国不可一日无主，说我是大汗的最大的弟弟，说我在兄弟之中战功最多，说我现在唯一要做的是回军和林，继承汗位。不，没有荣耀，带着耻辱，我当什么大汗？！不！我要带领你们夺回蒙古铁骑的光荣！重振蒙古汗国的军威！目前兀良合台将军已经率南路军杀到潭州城下，我们正好与他南北夹攻宋军，即使不能灭宋，也足以使其闻风丧胆！我命令你们，拿下鄂州，为大汗报仇！”
地动山摇的吼声在军营的上空响起来：“拿下鄂州，为大汗报仇！拿下鄂州，为大汗报仇！拿下鄂州，为大汗报仇！”
蒙古大军像二龙吐须般地形成对鄂州城的包围。
忽必烈采纳了刘秉忠和卓旦噶瓦等人的建议，没有马上回和林去争汗位，而是兵临鄂州城下，并命令南路的兀良合台将军，立即放弃潭州，向鄂州集结！鄂州危在旦夕，守军派急使向南宋朝廷告急。
