“哈哈，哈哈——”赵清荷拿着几袋洗衣粉正欲放到架子上去，笑声一起洗衣粉全落在地上了。她无心去捡洗衣粉，她笑得腰都伸不直了。曹志鹏微微笑着，很满意自己这个笑话的成果。魏晓冉站在一边，靠墙站着，脸上冷冰冰的，像是一块冰坨坨。
赵清荷笑了一阵，走过来，用手带着亲昵的感觉推着曹志鹏，“你读书就学会了这个嘛？大学里面什么正经玩意都不教，就教人成天捧着一本笑话书看吗？”
“笑话书是最有趣的书，就像吃这兰花豆，咔嘣脆响，还很香。不过呢，也不能光是笑话，还有别的，人也不能整天吃兰花豆啊，对吧？别的，你想听吗？”曹志鹏不笑，装着很认真地说。
“听，听，听。再来一个。”赵清荷继续笑，笑得花枝乱颤。
“听个屁，一点都不好笑。”魏晓冉铁青着一张脸，丢下手里的东西，往外走了。曹志鹏看着魏晓冉的背影，“噗嗤”一声笑了。他转过头来，对着赵清荷，“他对你有意思呢？”
“对我有意思！”赵清荷嘴里冷冷地笑了一下，“他不怕夏金明的拳头吗？”
“夏金明不是在城里吗？他的拳头没有那么长。”曹志鹏说。
“他还有一个爹在家里守着呢？”赵清荷把最后的几样东西放上货架，一屁股坐在靠窗处的椅子上，“他爹比一只狗还厉害。”
赵清荷压低了声音，用神秘的动作说这句话。曹志鹏一听，也意识到在旁边的屋子里，可能正藏着一只耳朵，在听着他们说话。
“夏石经在家里？”
“在。”赵清荷点了点头，“这几天病了，躺在床上。”
“你还这么高兴？”
“不高兴怎么办？我一个儿媳妇，怎么好总在老公爹面前晃来晃去的？他的两个儿子都不来照看，我能怎么办？我每天煮三顿饭给他吃就不错了。拉屎拉尿这些事，他现在勉强还能起床。他的妹妹在我们山后面这个村，距这里五六里路。再隔几天，我会找人带话去，让这位姑姑来帮着给他擦洗一下身上，换洗一下衣服。”
“在这个村里，有很多好的地方，也有很多不好的地方。比如，人生病了，治疗和护理的问题就很难解决。”曹志鹏叹了一口气，“要是有一个医生就好了。”
“我老公夏金明就是医生。他以前是中专生，在村里没找到正规的医院，就回到村里给人看点小病，卖点药。进了城，他学的那些全都没用啰！”
“为什么呢？”
“成天帮人背水泥，还记得到什么病啊，药啊？不过呢，我的店子里都还有一点普通的感冒药之类，可以帮助村里的人救救急。”
“哎呀，我不知道你这里有药。上次我感冒了，就让曾仪仙那个神婆跳来跳去的。”
“病就跳好啦？”
“好肯定好啦，我也不知道是不是她跳好的。”
“我的药和曾仪仙的神仙跳，作用都一样。我跟你说，我老公公不是生病，而是心情抑郁。”赵清荷凑近了曹志鹏，声音很轻地说。
“为什么？”
“我丈夫一家人是外来户。我老公公的家在湖南，因为战争，家里的人都死了，他成了孤儿。为了活命，他要饭到了这里，然后留了下来。我公公一直活在穷困中，而且非常吝啬，这种性格让他和村里的人很合不来，老大不小的也找不到媳妇。到四十多岁以后，遇上文化大革命，有逃荒的女人到这里来，我公公就捡了一个。生下我丈夫他们两兄弟和一个妹妹。但是十多年后，我公公的女人跑了，听说我婆婆在家乡是有丈夫和孩子的。”
“不是死了吗？”
“骗他几个孩子的。”
“这个故事蛮有趣的。”
“对于我公公来说，他一生纠缠在吃饱肚子和吃饱那话儿之间，是一个在痛苦中纠结的人。他总是在偷偷窥视着我，非常可怕。你到窗子那里去看，可能他正蹲在地上耳朵贴在墙上偷听。”
赵清荷的声音是神秘的，不像开玩笑。曹志鹏紧张极了。他按照赵清荷的指示，蹑手蹑脚走到后面的窗户那里，探头往窗外看。他一探头出去，就看到夏石经蹲在墙根下面，贴着耳朵努力在倾听。他们两人的说话声很小，他可能没有听清楚什么。蛆拱一般的声音太小了，对于耳朵是一种折磨，这让夏石经非常痛苦，整张皱缩在一起的脸，紧紧地挤在一起。
曹志鹏探头出去，他没有注意到。曹志鹏故意咳嗽了几声，眼睛往上抬着去看天，手臂做着扩胸的动作。夏石经听到咳嗽声，慌忙将自己像鼻涕虫一样贴着墙的身体移开。他很会装样，竟可以像什么都没发生一样，抓起墙边的扫帚，胡乱地扫着，像一个聋哑人。
这就是村里人传说的清早起来扫地的老人？而且还听说生病了，这个样子真有一些古怪。曹志鹏在窗前嘿嘿哈哈地打了几圈，然后又停下来，学着诸葛亮的样子吟诵道，“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”
念完以后，对窗外那像一只刺猬一样的夏石经，恍如不存在。曹志鹏摆够了谱，然后才转身往里走，“老板娘，给我煮一碗面条。”
“谁给你煮面条？”赵清荷面色微嗔，身子扭到一边。
“你的生意你做主。要不，我来煮，你告诉我面条在哪里，我来做。我做的西红柿鸡蛋面，味道相当不错。”曹志鹏悄声说。
“呸，没有西红柿。你去门口摘一把木耳菜，洗洗放在面条里也不错。”赵清荷指使曹志鹏到门外左边的一个地角那里去，那里有一棵小松树，松树身上爬满了那种肉唧唧的青绿色的木耳菜。
曹志鹏去摘木耳菜的时候，故意又绕到房子后面去看了看，夏石经的影子转瞬就不见了。来的神秘，去得也迅捷。赵清荷生活在这样一个鬼魅般的影子里，没有崩溃也算是奇迹。曹志鹏手里捏着那把菜叶走进屋子，“你公公又不见了。”
“到床上去了。”赵清荷站起来，从曹志鹏手中抓过木耳菜，推开旁边的一扇门。那里面的光线有点暗，稍稍凝神看看，可以看到桌子、凳子、碗柜、锅碗瓢盆、灶等等。
曹志鹏想跟进去，赵清荷在屋里比较暗的角落里说，“你帮我守着店子，我来煮。”
“你这个麻雀店，谁会来光顾？我来帮你烧火。”曹志鹏走进去，走到赵清荷身边。赵清荷正弯腰将一把柴草点燃，火光映照着赵清荷清秀的脸，就像晚霞烧天边。赵清荷把柴草塞进灶膛里，那个小小的空间就变成了金黄色。
从灶膛里射出来的红光，将赵清荷的脸映得红彤彤的，像透明的灯泡。曹志鹏不由轻声地感叹起来，“你真漂亮！”
“漂亮也没你的份。”赵清荷站起身子，猛地挤了曹志鹏一下，“你去烧火！”
曹志鹏被挤得站立不稳，他身子一歪，故意摔倒在灶前的一堆柴草上。赵清荷在屋子里麻利地忙乱起来。曹志鹏慢慢把柴草塞进灶膛里，一种温暖烘烤着他。他被笼罩在红红的火光里，赵清荷的身影显得有些暗淡，脸容看得不很清楚。
“我讲个笑话给你听。”曹志鹏有些无聊，就想起过去听过的一个故事。
赵清荷正忙着将鸡蛋打进碗里，她用筷子“哒哒哒”地搅散着鸡蛋，“你觉得无聊你就讲。”
“有一咯姓朱的老头，从来就为老不尊。他对邻居家的老婆一直馋涎欲滴，苦于那个女人防范极严，没有下手的机会。有一次他和一个好朋友在一起喝酒，聊到这件事。那个朋友也属于狼狈为奸的玩意，就主动献上一计。‘明天正好是赶集的日子，我早就约好他老公去集上买牛，听说她家里的其他人也要去赶集，可能就那个女人在家。到中午的时候，她肯定要做饭。你事先藏在厨房的柴堆里，到时候她在水缸里舀水的时候，你看着她撅起屁股，你就……’老头依计而行，第二天果然取得了成功。老头非常高兴，当天晚上就兴奋地买了酒菜去感谢这位朋友。两人一边吃喝，他一边向这位朋友眉飞色舞地讲他的辉煌战果。讲到后来，他心里有些疑惑地问，‘你怎么知道这个办法的？’那朋友躲闪着眼神，‘我就是用这个办法，把你老婆给办了。’”
曹志鹏讲的时候，半仰着头，一边照拂着灶膛，一边不错眼地看着赵清荷。那个位置的光线实在太暗了，看不清赵清荷的脸。
鸡蛋倒进锅里，呲啦啦地响，锅铲搅动几下就好了。赵清荷有序地忙碌着，曹志鹏期望自己的笑话能让赵清荷开心一点，这种氛围可能影响了笑话的传达效果，曹志鹏没有收获他期待的笑声。
