祸起萧墙永远都是一国不攻自破的重要原因，燕国内乱召唤出齐国的野心，弄得国无宁日。公元前314年，齐国只用了50天的时间就攻破了燕国大门。然而齐宣王的野心最终也没有得以实现，因为燕国百姓的反抗和其他诸侯国的威胁，足以让齐国退避三舍。
禅让风波
齐国一直想吞并燕国，这是所有诸侯国包括燕国自己都知道的事情。燕国一直以来也对齐国有所防范，可惜的是，百密一疏，燕国祸起萧墙，白白送给齐国一个乘虚而入的机会。公元前314年，燕国发生了严重的内讧，燕国太子平起兵发难，与燕王子之兵戎相见。
太子平和子之没有血缘关系，前者是燕国名副其实的太子，本应该是燕国未来的继承人；后者是燕国国相，本应恪守己责辅佐君王。但是在一场禅让闹剧之后，两个人的地位却发生了翻天覆地的变化。
这场禅让的实行者是燕王哙，也就是太子平的父亲。燕王哙是个沉迷于圣贤之书的人，对尧、舜二帝的禅让精神十分敬佩，而且也有心效仿。这是一种危险的心理，一旦被野心家掌握，就是一场政治灾难。
子之是个不折不扣的野心家，他心思缜密、头脑冷静、手段强悍，是燕国改革的推行者，也是燕国至高权力的觊觎者。当他觉察到燕王哙的思想动向时，内心对权力的渴望便持续膨胀。很快，一场变相的篡权大戏拉开了帷幕。
要想成为禅让的受益者，子之不可直接向燕王哙索取，那样只会降低所有人对自己的好感。于是，子之利用周围的朋党关系，轮番向燕王哙进行谏言轰炸。最先出场的是苏秦的哥哥苏代。
苏代能言善辩，备受燕王哙的重视。当时正值他出使齐国归来，燕王急忙问他关于齐宣王的情况。苏代很有把握地告诉燕王，齐宣王成不了大事，他根本就不信任大臣。这言外之意十分明显，就是从侧面警示燕王一定要无条件信任下臣。于是，作为燕国最重要的大臣、相国子之便得到了燕王哙的坚定信任。
得到了燕王百分之百的信任，子之趁热打铁，嘱托大夫鹿毛寿到燕王哙跟前煽风点火。鹿毛寿劝谏燕王，要做尧、舜那样名垂千古的大帝，一定要懂得禅让。这个天下，能者居之，应该找个最有本事的人来继承燕国，而今朝堂之上，没有比相国子之更有本事的人了，大王应该把天下禅让给子之，这样一定能成就跟尧、舜一样的千古美名。
燕王哙听了鹿毛寿的话有些动摇，他本就是个爱锄田耕地胜过爱江山美人的君王，又对尧、舜的大贤之名心有所往，很容易就会落入大臣们编制的圈套。经过反反复复的思考，燕王哙终于打定主意要把王位禅让给子之。
一个国家，君非君，臣非臣，势必会引来争端。
太子的报复
不久之后，燕王果真从王位上走下，毕恭毕敬地将王位让给了子之。墨子曾说：“官无常贵，民无终贱”，当官没有一辈子富贵的，当百姓也不会终生贫贱。同样的道理，当君王的有可能成为大臣，当大臣的也有可能成为君王。墨家“尚贤”的大风一吹，禅让便成了理所当然的事情。
坐上了燕国的第一把交椅，子之并不完全满意，因为此时太子平还保留着强大的权力，随时随地可能扳倒自己。为了独揽大权，子之又派人不断在燕王哙耳边吹风，说大禹当年是要禅位给益的，无奈禹的儿子启权力太大，最后起兵谋反，夺了益的天下。如果要使禅让没有后顾之忧，就必须夺取太子平的权力。
燕王哙又一次听信了这些言论，剥夺了太子的权力，并换掉了太子在朝廷的心腹。子之高兴了，他终于得偿所愿，登上了燕国最高的地方，此后可以尽情享受“一览众山小”的畅快了。然而事情并没有因此而圆满，太子平从小便认定自己是燕国未来的主人，而且为此勤学苦练、煞费苦心，如今仅凭父亲一句话就落得个什么都不是的下场，心里自然难以平衡。
公元前314年，太子平纠集旧部，招兵买马，组织了一支反抗大军攻打子之。子之则动用了燕国军队与之抗衡。燕国内战爆发，双方激战数月，死伤无数。战争的受害者永远都是百姓，他们不仅要承担战争带来的经济损失，还随时有生命危险。整个燕国，就像个偌大的难民营，怨声载道，饿殍遍野。
趁火打劫
燕国生灵涂炭，人心惶惶，但早就对其垂涎的齐国则是另一番景象。齐宣王听说燕国内乱，大为高兴。倘若此时攻打燕国，不但成全了齐国长久以来的吞并梦想，而且还能落得个正义之师的好名声。所谓正义，是协助原本该是燕国君王的太子平扳倒名不正言不顺的篡权者子之，以顺民意，以解民忧。
公元前314年，齐宣王准备用兵伐燕。在孟子的指点下，齐宣王调集全国精锐兵力，打着正义的大旗，喊着拯救燕国百姓于水火的口号冲到了燕国都城的门口。齐军根本没有费力，燕国守城的大军就不战而败，而燕国的百姓则视齐军如救世主，恨不得立即将其迎进城来。50天之后，齐军占领了燕国都城。子之和燕王哙都被处死，燕国禅让的大戏也随之落幕。
齐宣王用了50天就攻下了燕国，自以为这是天意，便有了顺势占领燕国之心。他为此又请教了孟子，询问齐国是否应该就此占领燕国。孟子认为，如果燕国百姓欢迎齐国的统治，那就可以占领；反之，如果齐国强行占领，那么燕国百姓就会揭竿而起，反抗到底。
孟子的话再明显不过，就是要劝告齐宣王放弃占领燕国的念头，因为当下燕国百姓已经蠢蠢欲动，有了反抗齐国的苗头。这也难怪，齐军占领燕国都城之后，脱下了正义的外衣，在燕国都城内横行霸道。他们毁了燕国的宗庙，屠杀燕国宗亲，搜刮民脂民膏。燕国百姓原以为迎来齐军是幸福生活的开始，没想到却是引狼入室。燕国瞬间民愤迭起，不可遏止。
齐宣王有些犹豫，这到了嘴边的肥肉不咬上一口实在是不甘心。孟子清楚齐宣王的心思，但更清楚齐国眼下的形势。燕国百姓随时可能会奋起反抗，齐国离心离德，势必众叛亲离。更为重要的是，齐国占领了燕国会对其他诸侯国造成威胁，各个诸侯国一定会想方设法把齐国从燕国赶走。倘若真是这样，齐国必然会伤筋动骨，这实在不是笔划算的买卖。最好的办法就是齐国停止在燕国的暴行，帮助燕国百姓恢复秩序，让太子平登基为王管理燕国，这样齐国就能全身而退。
贪心所至，齐宣王难以自拔。他终究还是没有听取孟子的意见，执意占领了燕国。不久之后，燕国百姓组成强大的起义军攻打齐军。齐军不敌，仓皇逃走。齐宣王此时羞愤难当，悔当初没有听从孟子的话。此时一个叫陈贾的大臣挺身而出，表示可以替齐宣王向孟子解释。
陈贾见到孟子，劈头盖脸就陈述了关于圣人也会犯错的理论，说周公当年派管叔去管理殷商遗民，却没想到管叔就地造反，这种事情本不是能事先预知的。孟子听了这番话，不仅生气，而且失望，他说：“周公，弟也，管叔，兄也。周公之过，不亦宜乎？且古之君子，过则改之。今之君子，过则顺之。古之君子，其过也，如日月之食，民皆见之，及其更也，民皆仰之。今之君子，岂徒顺之，又从为之辞。”
管叔是周公的兄长，周公的过错是可以原谅的。而且，古来君子有错就改。如今的君子，不仅将错就错，而且还找各种理由来掩盖错误。
此后不久，孟子便离开了齐国。至于燕国，燕昭王于公元前311年继位，开始了一段国富民强的辉煌历史。
燕昭王的身份
历史上关于燕昭王的身份记载混乱，单是《史记》前后记载都有所不同。《燕召公世家》一卷记载，“而燕人共立太子平，是为燕昭王”，也就是说太子平继位，即为燕昭王。但在《赵世家》一卷中却记载“齐破燕。燕相子之为君，君反为臣。十一年，王召公子职于韩，立为燕王，使乐池送之”。公子职是太子平的弟弟，一直在韩国当人质。按照《赵世家》中的记载，是赵武灵王为了破坏齐国占领燕国的计划，特地从韩国要回了公子职，并将其扶植上燕国王位。
不仅《史记》记载前后矛盾，很多古史对燕昭王身份的记载都有所不同。1958年，中国容城发现铭文为“燕王职作冕萃锯”的铜戈。不久之后，辽宁北票也出土了燕王职戈。于是现代最普遍的说法，便是公子职即为燕昭王。至于太子平的下落，有人认为他在燕国内战中就已经死亡；也有认为他曾当过短暂的燕王，最后死在人民起义之中。
