1942年10月23日伦敦时间8时许，丘吉尔收到了英军中东总司令亚历山大从开罗发来的电报，内容只有两个字——齐普。丘吉尔兴奋地跳了起来，随即也将同样内容的电报发给了罗斯福。按照事先的约定，“齐普”代表英军在北非的阿拉曼对德意联军发动了总攻。
临危受命
1942年6月21日，重兵守卫下的图卜鲁格要塞被隆美尔的非洲军团攻克，此时对于英国人来说，北非的形势已经变得岌岌可危。
为了阻挡德军向亚历山大港的前进，英军第8集团军在阿拉曼开始构筑工事防御德军的进攻。阿拉曼是埃及北部的滨海城镇，距亚历山大港约100千米，它的南面60千米处是难以通行的盖塔拉洼地，战略地位十分重要。英军在阿拉曼的防线始于阿拉曼车站，直到南面的盖塔拉。这条防线主要由若干个互不相连的工事组成，另外再配以部分半永久性的堡垒。
在随后的一个半月里，英军第8集团军和德军非洲军团在阿拉曼展开了激烈的争夺，双方陷入僵持状态。8月15日，从英国本土调来了两位新司令官，一位是接任英军中东总司令的哈罗德·亚历山大爵士，另一位则是第8集团军新任司令伯纳德·蒙哥马利爵士。蒙哥马利1887年出生于英国的一个贵族家庭，21岁时参军入伍，从此开始了充满传奇色彩的军旅生涯。第一次世界大战中，蒙哥马利由于作战勇敢和善于利用战术而崭露头角。希特勒发动对西欧的闪电战时，蒙哥马利担任英国远征军第三师师长，正在比利时和法国北部地区作战。后来英军节节败退，蒙哥马利也随大部队从法国的敦刻尔克撤回英国。这一年的8月，新任命的第8集团军司令戈特的座机在一次飞行侦察中被地面防空火力击中，戈特随机坠毁身亡。在这种情况下，蒙哥马利临危受命赶往埃及赴任。
反击准备
蒙哥马利到任后立即改变战略，不再持续向德军突击，而是坚持固守阿拉曼，以等待后续人员和装备到达。1942年8月31日，隆美尔下令对阿拉曼发动一次大规模进攻，企图一举将其攻克，结束这场消耗战。此时正值夏季，是沙漠地区一年中最热的时候，非洲军团的攻势被英军第8集团军一一化解，无法再向东前进一步。至9月3日，在付出了惨重的人员和装备损失后，隆美尔不得不中止了这次进攻，全线转入防守。这个月的月底，身心俱疲的隆美尔向希特勒申请病假，离开北非前往维也纳南部山区去医治他越来越严重的肝病和鼻炎，非洲军团由施登姆将军代为指挥。此后，北非德军的境况越来越糟糕，尤其是通过地中海海上运输线的运输已经变得越来越困难。9月份，向北非运送装备给养的轴心国运输船有30%被盟军击沉，到了10月份更激增至40%，德军非洲军团在北非的日子变得越来越艰难，不仅汽油、弹药严重缺乏，有时候连吃上一顿饱饭都是一件很奢侈的事情。
驻阿拉曼的英军第8集团军的实力却是越来越强大。第44、第51师已由英国本土运至阿拉曼，第8集团军兵力总数已达23万人，几乎是德意联军的3倍。英军装甲部队已增加至7个旅，坦克总数约1200辆，其中半数是由美国援助的M-3“格兰特”坦克以及最新式的M-4“谢尔曼”中型坦克。而德意联军的坦克数量只有540辆，其中一半以上是意大利生产的老式或轻型坦克。空军方面，英军已在北非、马耳他等地集结了约1200架作战飞机，远远超过德意联军的350架。此外，英军还在阿拉曼防线上调集了庞大的炮兵群。
与此同时，盟军开始加紧准备实施“火炬”登陆作战行动，以夺取北非大片地区作为反攻欧洲大陆的跳板。根据盟军的安排，美英军队6个师的兵力将在1942年11月8日乘坐650艘运输船分别在摩洛哥、阿尔及利亚西部的奥兰、阿尔及尔三地登陆。为了配合“火炬”行动，第8集团军决定在10月23日对当面的德意军队实施大反攻，行动代号为“捷足”。该行动由第30军在阿拉曼北面沿海地区担任主攻，在敌军布设的地雷带上打开缺口，紧随其后的坦克部队由此突入迅速抢占敌阵地。第13军则在阿拉曼南面实施佯攻，制造英军要从此处包抄德意联军侧翼的假象，从而防止这里的敌军向北增援。
胜利反攻
1942年10月23日晚21时40分，圆月当空，蒙哥马利下达了实施“捷足”行动的命令。英军集结在前沿阵地的近1000门大炮同时向敌军开火，其强度是北非战场开战以来最大的一次，德意军队的前沿阵地陷入了一片火海之中。英军的炮击持续了几十分钟，炮击一结束，地面部队就开始实施强攻。至第二天拂晓，第30军的先头部队已深深楔入敌军防线之内，但仍然无法为跟进的装甲部队打开向西突击的通道。特别是在一个名叫腰子岭的地方，德军两个装甲师完全挡住了英军前进的路线，还不断实施反突击，英军的形势不容乐观。与此同时，担任辅攻任务的第13军进展也不太顺利，没有完全将当面敌军的防线撕开，不过倒是成功地将德军两个装甲师牢牢地吸引在此处而无法向北面增援。
面对英军的突然进攻，前线的德意联军陷入了一片混乱。而德军非洲军团指挥官施登姆在英军反攻开始后不久就因心脏病突发而猝死，使得德军的处境更加不妙。10月24日下午，希特勒急召远在维也纳修养的隆美尔返回北非。25日傍晚，隆美尔乘专机返回北非，重掌非洲军团的指挥权。此时德意联军的处境已万分危急，其控制的防线变得异常脆弱，英军只要突破一点，德意军队就会全线崩溃。隆美尔将一切可以调动的部队派至前线，不停地填补漏洞，算是勉强稳住了防线。但是此时隆美尔心里最清楚，在人数和装备都占据巨大优势的英军的强攻之下，德意军队是扛不了多长时间的。更加要命的是，英国皇家空军已经完全掌握了战场上的制空权，可以毫无顾忌地对德意军队目标实施猛烈轰炸。
10月26日双方继续激战，而腰子岭的战斗更加惨烈。德国空军在这一天大规模出动，在空中与英国人打得难解难分。在南线战场，德军终于发现第13军是在实施佯攻，于是将两个装甲师向北调动。但这批德军在北调的过程中遭到了英国皇家空军的毁灭性打击，损失过半，几乎丧失战斗力。此时，蒙哥马利开始调整部署，调动重兵准备在腰子岭方向集中攻击，为装甲部队打开缺口。这次作战将于11月2日实施，行动代号为“增压”。
11月2日清晨，英军300门大炮首先对腰子岭方向的敌军实施了猛烈炮击，随后步兵与装甲部队一同向敌军阵地冲去。虽然英军先头部队中的所有坦克几乎都被德军阵地上配置的各种反坦克武器击毁，但却为后续部队争取到了宝贵的时间。随后赶到的英军第1装甲师与德军残余坦克展开了最后的决战，终于突破了敌军的防线，大批英军部队从这个缺口突入。当天晚上，自知大势已去的隆美尔向希特勒发出了一封电报，请求向西撤退到65千米外的富卡，否则部队可能会被英军包围。第二天，固执的希特勒回复隆美尔，称希望北非部队能“坚守阵地，绝不后退一步”。自知坚守下去必将死路一条的隆美尔最终还是决定服从元首的命令。但这样的坚守并没有维持多长时间，11月4日晚，隆美尔在下属的强烈建议下冒着被送上军事法庭的危险做出了向富卡撤退的决定。在随后的15天时间里，隆美尔率领非洲军团残部狂奔1140多千米，一直撤到班加西以西的地区，此时德意军队只剩下3.5万人，坦克60辆。至此，英军获得了阿拉曼战役的巨大胜利，从此完全掌握了北非战场的主动权。
