大多数物体都是热胀冷缩的。水在4℃以上的时候，也是热胀冷缩，但是当它在4℃以下的时候，温度愈低，它的体积反而膨胀，直到结成冰为止。由于膨胀，冰就比同体积的水要轻一些。因此，冰总是浮在水面上，而且总是水面上先结冰。
应该说，冰的这种怪脾气，对人类是很有好处的。要是冰和别的物体一样，也是热胀冷缩的话，那么，天一冷，水面上结成的冰会不断向下沉，到了最后，江河、湖泊里的水，会连底冻起来。
寒冷的冬天，河面上往往结着很厚的冰，甚至人还可以在上面走路或进行滑冰运动。但在冰下面的水里，鱼和虾能照样游动。为什么鱼虾不会被冻死呢？就是由于4℃的水保护了它们。
热胀冷缩是物体的一种基本性质，物体在一般状态下，受热以后会膨胀，在受冷的状态下会缩小。所有物体都具有这种性质。我们可以做个实验，材料是小杯子、橡皮盖、吸管。先把小杯子里倒满热开水，盖上橡皮盖，让里内没一点空气，再把盖子上钻个洞，然后把吸管放进去，水会上升到吸管顶部。慢慢的，水冷了，水就慢慢下去了。
