纽扣虽小，但却是人们衣服上所不可缺少的东西，而且还是重要的装饰品。它的出现，是一项重要的发明。据有关资料介绍，在公元前3000年以前就有了纽扣。在印度谷的莫亨乔达罗发现了一个用贝壳雕琢成的护身符，护身符上穿了两个孔，这很可能是当作纽扣的。
从中世纪的晚期起，人们不仅用纽扣来固定东西，而且还用它作装饰品。在13世纪的英国，衣服用纽扣来装饰。纽扣是用一般金属制作，也有用银及镀金材料制作的。
用纽扣扣衣物大约是在14世纪开始的。这时的纽扣用贵重金属、水晶和玻璃之类的东西制作，多为妇女所使用。在许多服装上，这些纽扣从肘部一直扣到袖口。
纽扣普及的先决条件，是价格便宜。在18世纪，伯明翰变成了英国制造纽扣的中心。由于产量逐渐增加，机械的效率越来越高，纽扣的价格慢慢地降了下来。此时的纽扣大都是用薄金属板冲压而成，在纽扣背面焊上穿线孔。
1807年，一个叫桑德斯的丹麦人又发明了一种制造纽扣的新方法，这种方法是用机械把两个金属圆片扣在一起。他的儿子在1825年用比较灵活的帆布凸出背面取代了金属背面，这样大大降低了纽扣的造价。
19世纪，制造纽扣的材料多了起来。其中有两项最重要的创新，即用软化的牛蹄制作角质纽扣和用一种坚果的核制作纽扣，两者的造价都十分便宜。
纽扣是人类常相伴守的生活服装用品。对它的使用，已经有六千多年的历史。我国周代已开始采用上衣下裳制。不论男女都穿着上衣下裳的两截衣服。根据现在我国收藏的西周铜制阴文纽扣及我国考古发现，在春秋战国时期，就有对纽扣的使用。
