房玄龄曾在太子东宫任职，在他任职期间，晋王杨广与太子杨勇正处于激烈竞争阶段。
杨广是隋文帝的第二个儿子，本不应该他来继承皇位。
原本，隋文帝是一心想让杨广的哥哥，也就是太子杨勇来继承皇位的。为了让太子杨勇成才，隋文帝在杨勇身边安排了诸多名臣谋士，如太子太师观国公田仁恭、太子太保武德郡公柳敏、太子少傅济南郡公孙恕、太子少保开府苏威。这些人在辅助太子的过程中都起了一定的作用。后来，隋文帝又把朝廷重臣李纲推荐给杨勇。隋文帝所做的一切都是希望杨勇以后能不负自己所望，撑起大隋江山万万年基业。
隋文帝还让杨勇参与军国政事。这个时候的太子杨勇，是颇得隋文帝信赖的，他常在诸多事情上提出自己的意见。可是，对于很多事情，杨勇只有“参”的权力，却没有“决”的权力。“决”的权力都掌握在隋文帝手里。并不是杨勇没有能力，而是因为太有能力，让隋文帝不放权力，他始终将大权牢牢抓在自己手里，事必躬亲。上至吏治得失，下至民间疾苦，隋文帝无不留意。他既想让儿子管家理事，却又紧握大权不放，作为太子的杨勇怎能不感到痛苦？
开皇十四年（594），又发生了一件事：齐州发生灾荒，刺史卢贲借机抬高米价，大发横财。隋文帝大怒，将其除名为民。杨勇跟父亲说，卢贲一直跟随您，此人有佐命之功，倘若这样废为平民，其他功臣该如何想？
隋文帝大怒，训斥杨勇，说卢贲狡诈至极，不可不废，你替他求情，难道他曾经跟你很熟吗？
卢贲事件让隋文帝觉得，杨勇的太子之位稳如泰山，他迟早要做皇帝，何必要现在急着“干预”政事呢？而杨勇虽身为太子，又被隋文帝美其名曰“参决政事”，但在隋文帝皇权的巨大阴影下，其作用是微乎其微的。
放下隋文帝和太子杨勇之间的矛盾，再来看看杨勇之母独孤皇后和隋文帝的关系。她的建议常对隋文帝产生巨大的影响力，同时她的嫉妒心也旷古绝今，她不但对自己的丈夫隋文帝宠幸其他女子大加干涉，而且在隋文帝面前恶毒攻击朝中纳妾的大臣。在皇后看来，太子杨勇贪恋女色已到了不可救药的程度。率性的杨勇曾指着母亲的侍女说，这些都是他的。独孤皇后闻言非常生气，当时，恰好杨勇正妃元氏暴死，独孤皇后借机说，这肯定是杨勇毒死的。在这位母亲看来，太子的品行和品德不能一统天下。
隋文帝当时还没有废黜太子的意思，但独孤氏总是吹枕头风，而且是直指太子品德劣行，隋文帝就不得不重新考虑太子杨勇的未来。
就在杨勇太子之位出现危机的时候，隋文帝的次子杨广跳了出来。
杨广有沙场临战的功业和威德，也有缜密运筹的心机，更有为达到目的而不择手段的阴险。在皇位的巨大诱惑前，杨广是决不心慈手软的。他是个非常聪明的人。他知道若想日后登基，就得夺得太子的位置。而要坐上太子之位，则需要父皇母后的信赖，以及亲信党羽的辅佐。杨广在自行制定了争夺皇位的策略后，便紧锣密鼓地行动起来。
杨广的第一步是想尽办法博得父皇母后的欢心。隋文帝和独孤皇后一向倡导勤俭持家，不喜欢奢华。尤其是独孤皇后最恨的是用情不专的男人，她常常斥责那些宠爱姬妾之徒。杨广对此了如指掌。他非常注意检点自己的行为。他先是褪去华丽衣服，身着粗衣，接着把琴弦弄断，造出一副远离娱乐的假象。
其实，杨广骨子里是一个纵情、喜好女色的纨绔子弟，在他的私宅中豢养了无数绝色美女。但为了讨好母后，他明里与妻子同出同入，暗地里把他与其他女子所生的孩子全部处死，不留一个活口。他的屋子里没有一件珍奇的摆设，堂前的孩子都是正妻所生，侍奉的几个下人也都是布衣装束，面目憨厚。厨房里也无山珍海味。隋文帝见到以后，心里非常高兴，连连称赞杨广温良恭俭；独孤皇后也夸奖儿子不近女色，可堪大任。
杨广在父皇母后面前树立正人君子的高大形象的同时，一直在巩固自己的势力，他结交了宇文述、郭衍、杨约、杨素等大臣。
有一回，杨广代替隋炀帝视察兵营，恰逢天降暴雨，兵卒们在雨中操练，有个人举起了一把油布伞为杨广遮雨。杨广一把推开说：“士卒们都在雨中淋着，我怎么能自己躲在伞下呢？”
这件看似不起眼的小事被传为佳话。不仅隋文帝欣喜不已，大臣们也都对杨广充满了钦佩与敬重。杨广则让他们时常在隋文帝和独孤皇后面前诋毁杨勇，颂扬自己。如此一来，隋文帝就时常拿杨勇和杨广对比，对杨勇更加失望和厌恶了。这时候，隋文帝便已经动了废黜太子的心思，但是前朝各代的历史证明，废长立幼，于国不利，废黜太子的决策必须要慎之又慎。
于是，杨广开始诋毁哥哥杨勇。说起来，太子杨勇还真不是杨广的对手。杨勇的性格直率粗莽，胸无城府，丝毫没意识到杨广的险恶用心。从这一点来说，他缺乏一个帝王所必须具备的素质。
杨广对杨勇的性情、癖好也了解得很透彻。每次他外任回都，都要悄悄给太子送去锦衣、美女和珍宝。而太子杨勇傻乎乎地全都一概收下，毫不客气毫不遮掩，哪里想到这是弟弟在勾引他犯罪？他每日身着华服出入，在府中纵声歌乐，与不同的女人生了十几个孩子。
杨广将这些事情都告诉给隋文帝。隋文帝和独孤皇后对杨勇越来越厌恶了。隋文帝常常对独孤皇后说：“太子品行顽劣，而广儿却仁孝恭俭。”
此时，杨广开始了进一步的行动。他派杨素去刺探太子杨勇方面的动静。杨素奉命来到东宫，在厅外休息，杨勇感到危机来临，本来心情就很坏，一见到杨素就破口大骂。于是杨素去见隋文帝，将太子杨勇的狂躁和不满情绪转述，而后对隋文帝说：太子恐怕有变！
独孤皇后这时候也派人去杨勇处打探。杨广又将独孤皇后的人都收买了，这些人回到独孤皇后那里，也大肆渲染说杨勇恐怕要造反。
独孤皇后当即向隋文帝通报。于是，隋文帝派人时刻监视东宫的动静。惶恐心焦的太子杨勇，此时竟让巫师来算命。巫师说隋文帝十八年有一个坎儿，期限就快到了。这事被人报告给隋文帝，隋文帝想，这是太子想要让自己快死或者快退位，否则他就要造反。
隋文帝认为儿子大逆不道，立即下令禁锢太子和东宫所有人，并让杨素严加审问与太子往来的部分大臣。几天后，杨素拿出来确凿的罪证，隋文帝下令搜索其他证据。杨勇宫中自然少不了他平时喜好之物，比如马匹，比如火燧。马匹当然是造反时士兵的坐骑，火燧是晚上造反时用来照明的。在造反的性质定论下，任何物件都可以成为罪证。
开皇二十年（600）十一月，隋文帝派使者去唤杨勇，要他前往武德殿。杨勇到了武德殿，隋文帝让薛道衡宣读了废太子诏。
这份诏书中所列废太子理由有二：第一，杨勇的生活奢侈腐化；第二，昵近小人，委任奸佞。第一条和别人没有关系，但第二条就和东宫的官员有关了。于是，隋文帝在将杨勇的太子位废掉的同时，又将东宫太子左庶子唐令则、太子家令邹文腾处斩；与杨勇常往来的左卫率司马夏侯福、前吏部侍郎萧子宝、前主玺下士何竦、典膳监元淹和左卫大将军、五原郡公元旻均被赐死。随着这些人的被处斩，以杨勇为中心的存在了二十年的东宫势力从此消失，晋王杨广被立为太子。
房玄龄入仕之初便耳闻目睹了这一幕废立悲剧。岂知数年之后，又有一场悲剧何其相似，那便是唐王朝的储君之争。如果说这一次他还是隔岸观火，那么下一次他则是参与其中了。塞翁失马，安知非福？
