复印机是现代办公设备不可缺少的一部分，它可以从书写、绘制或印刷的原稿得到等倍、放大或缩小的复印品。复印机工作的速度快，操作简单易学，与传统的铅字印刷、蜡纸油印、胶印有着重要区别，它无需经过其他制版等中间手段就能直接从原稿获得复印品。复印的数量不多时最为合适。
复印机的历史
20世纪初，文件和图纸的复印方法主要有蓝图法和重氮法。重氮法比蓝图法更为方便，使用起来更为迅速，因此得到广泛的应用。后来陆续出现了染料转印、银盐扩散转印和热敏复印等多种复印方式。
1938年，美国科学家卡尔森将一块涂有硫磺的锌板在暗室中摩擦，让锌板带电，然后在锌板上面覆盖带有图像的透明原稿，曝光之后撒上一层石松粉末，原稿图像就显示了出来。这就是静电复印最初的形式。
1950年，把硒作为光导体、人工操作的第一台普通纸静电复印机问世。1959年出现了性能更好的914型复印机。从这一天开始，复印机的发展速度加快。静电复印成为应用最广的复印方法。
20世纪60年代，人类开始了对彩色复印的研究，对彩色复印的研究使用的方法基本上为三基色分解，后来加黑色成为四色复印。20世纪70年代后期，在第三次国际静电摄影会议上发表了用光电泳方法一次彩色成像的研究报告，这比以前所采用的方法又前进了一步。20世纪90年代出现了激光彩色复印机。
复印机的分类
复印机有很多分类方法，按工作原理，复印机可分为光化学复印、热敏复印和静电复印三类。
光化学复印又可以分为直接影印、蓝图复印、重氮复印、染料转印和扩散转印等方法。直接影印法用高反差相纸代替感光胶片对原稿进行摄影，可以增加或缩小比例；蓝图法是在复印纸表面涂上铁盐，原稿为单张半透明材料，两者叠在一起接受曝光，显影后形成蓝底白字图像；重氮法与蓝图法相似，复印纸表面涂有重氮化合物，曝光后在液体或气体氨中显影，产生深色调的图像；染料转印法是原稿正面与表面涂有光敏乳剂的半透明负片合在一起，曝光后经液体显影再转印到纸张上；扩散转印法与染料转印法相似，曝光后将负片与表面涂有药膜的复印纸贴在一起，经液体显影后负片上的银盐即扩散到复印纸上形成黑色图像。
热敏复印是将表面涂有热敏材料的复印纸与单张原稿贴在一起接受红外线或热源照射，图像部分吸收的热量传送到复印纸表面，使热敏材料色调变深即形成复印品。这种复印方法现在主要用于接收传真。
静电复印是现在社会上广泛应用的复印技术，它是用硒、氧化锌、硫化镉和有机光导体等作为光敏材料，在暗处充上电荷接受原稿图像曝光，形成静电潜像，再经显影、转印和定影等过程而成。静电复印又可分为直接法和间接法两种。直接法是在涂有光导材料的纸张上形成静电潜像，然后用液体或粉末的显影剂加以显影，图像定影在纸张表面之后即成为复印品；间接法则是先在光导体表面上形成潜像并加以显影再将图像转印到普通纸上，定影后即成为复印品。20世纪70年代以后，间接法成为静电复印的主流和发展方向。
复印机的构造
静电复印机由三个部分构成：原稿的照明和聚焦成像部分；光导体上形成潜像和对潜像进行显影部分；复印纸的进给、转印和定影部分。
原稿放置在透明的稿台上，稿台或照明光源匀速移动对原稿扫描。原稿图像由若干反射镜和透镜所组成的光学系统在光导体表面聚焦成像。光学系统可形成等倍、放大或缩小的影像。
静电复印机的工作原理
表面覆有光导材料的底基多数为圆形，这些圆形的光导材料称为光导鼓，也有些是平面的或环形带形式的。以等倍复印时，原稿的扫描速度与光导体线速度相同。光导材料在暗处具有高电阻，当它经过充电电极时，空气被电极的高压电所电离，自由离子在电场的作用下快速均匀地沉积在膜层的表面上，使之带有均匀的静电荷。
光导体接受从原稿系统来的光线曝光时，它的电阻率迅速降低，表面电荷随光线的强弱程度而消失或部分消失，使膜层上形成静电潜像。经过显影后，静电潜像即成为可见像。
显影方式分为干法和湿法两类，常用的显影方式以干法居多。干法显影通常采用磁刷方式，将带有与潜像电荷极性相反的显影色粉，在电场力的作用下加到光导体表面上。吸附的色粉量随潜像电荷的多少而增减，从而出现有层次的色粉图像。
输纸机构的主要功能是将单张或卷筒的复印纸送到转印部位，使复印纸与光导体表面的色粉图像相接触。在转印电极电场力的作用下，光导体表面上的色粉被吸到纸面上。复印纸与光导体表面脱离后进入定影器，经热加压、冷加压或加热后，色粉中所含的树脂便融化粘结在纸上，成为永久性的复印品图像。
色粉图像经过转印之后，光导体继续移动并通过清洁部位。残存未转印的色粉由毛刷或弹性刮板刷干净，再由消电电极或照明光源消去光导体表面的剩余电荷。光导体再进入充电区时准备开始了下一个复印周期。
复印机的未来
复印技术发展得很快，光导材料的性能也在不断提高，品种也日益增多；复印机在控制性能方面不断改进，多数机器能自动和手动进纸，有些还能自动双面复印；复印机的应用范围日益扩大，各种新技术的不断采用，使它已逐渐超出单纯按原样复制文件和图纸的范围。
现在的复印机已经与现代通信技术、电子计算机和激光技术等结合起来，成为信息网络中的一个重要组成部分。在近距或远距的数据传输过程中复印机可作为读取和记录信息的终端机，是现代办公自动化中不可缺少的环节。
