在遥远的大西洋，美洲人已经得到了警告，他们组成了专门委员会来对付疾病，医生们聚在一起交换霍乱来临的应对措施。霍乱从加拿大的魁北克省和蒙特利尔登上了北美洲的陆地。1832年6月26日，纽约市的一名爱尔兰移民带着霍乱病症死去。不到7天，他的妻子和孩子也相继死去。纽约市立即采取了严格的隔离检疫措施。商店关门，柩车来回穿梭于大街小巷之间。由于死亡率急剧上升，街沟中常见一些尸首。
纽约人纷纷逃离城市，去乡下寻找避难之所，但他们不久便发现，连逃跑也不是件容易之事。刚刚跨过长岛海峡，迎接他们的不是友好的问候，而是罗德岛人连珠炮似的枪声，因为谁也不愿让这可怕的疾病传入自己的家园。以纽约州为中心，霍乱向四周扩散。它通过伊利运河到达美国中西部地区，又乘着内地的马车和海岸线边的船只到达新奥尔良，并夺去新奥尔良5000人的生命。密执安州伊普西兰蒂的当地民兵竟向来自底特律的邮车开枪，只因为底特律已经出现了霍乱。在随后的两年中，霍乱时起时伏，夺去了美国上千万条生命。
1863年，一度沉静的霍乱又开始死灰复燃，这次霍乱大流行历时10余年，到1875年才逐渐平息。到1881年，该病又由印度开始猛烈流行，后传至世界各地，死者不计其数。历史上把这两段时间称为霍乱第四、五次世界大流行。
疟疾是世界瘟疫的一个重要组成部分，它大约威胁到90个国家的人民的生命，受害者可能超过20亿人。据估计每年实际患疟疾的人数为3亿～5亿，90%以上发生在非洲的热带国家。每年死于疟疾的人数为150万～350万，这些人当中大多数是非洲儿童，通常是在很少或根本没有任何医疗保健服务的遥远乡村。其他极易患疟疾的人群包括孕妇，还有难民和迁移的人。
疟疾的典型症状是发烧和无任何不适感的两个阶段的反复循环。疾病开始的标志是头痛，一般的小病如疲乏、作呕、肌肉痛、轻度腹泻和体温稍有增加等等都会有这种感觉，所以这些非常模糊的症状经常会被误以为是流感或胃肠感染，然而疟疾最严重的时候，开始是急遽的高烧，然后发展成谵妄、惊厥和意识逐步丧失，随后是持续昏迷直至死亡。
一般来说，疟疾发病的原因是被传播疟疾的按蚊叮咬。当蚊子刺破血管吸血的时候，它把疟原虫注入了宿主的血液中。已知世界上大约有400种按蚊，其中有60种会传播疟疾。疟疾也可以通过输血或污染的皮下注射器来传播。先天性疟疾可以在生育前或生育期间由母亲传给婴儿。人类疟疾由4种疟原虫引起：镰刀状疟原虫、长命疟原虫、卵形疟原虫和疟疾疟原虫，这4种疟原虫中最厉害最危险的是镰刀状疟原虫，如果碰巧有足够多种类的蚊子，那就也有可能同时感染上所有这些非同一般的微生物。
疟疾并非是人类特有的疾病，现在已知的近120种疟原虫中至少有22种感染灵长目动物，19种感染啮齿目动物、蝙蝠和其他哺乳动物，还有70多种可以感染鸟类和爬虫类。
1552年，英国医生约翰·凯厄斯写了一本名为《汗厥症治疗刍议》的书。书中记录了1485年8月英国出现的一种可怕疾病，这场疾病延续到是年9月底。这种不知名的疾病以迅雷不及掩耳之速带给英国人巨大的灾难：有些人早上开窗户时便突然死去；有些人正与孩子在街巷中玩耍，却突然倒了下去；还有些人正高高兴兴地吃饭，但饭未吃完便一命归天，从病症发作到病人咽气前后不到两小时。
这本书写的是真实的事件，描述的是1551年4月凯厄斯亲眼目睹的发生在英格兰中、西部地区的灾害。当时，这场灾害由英格兰中、西部向东南蔓延到英吉利海峡，向北扩散到苏格兰边界。到了9月份，疾病不知怎么就消失了。
这种疾病在中世纪前英国历史上从未见过，它的俗称叫汗热病，首次爆发于1485年。1485年8月，亨利·都泽在博思沃思原野上打败了约克王朝的国王查理三世，结束了英国的“玫瑰战争”，但当凯旋的军队进入伦敦时，汗热病也被带了进来。在短短的3个星期内，该病夺去了伦敦2个市长、4个高级市政官、许多贵族和无数英国平民的生命。因为这场难缠的疾病，亨利·都泽七世的加冕典礼也不得不推迟。牛津大学被迫停课6个星期，因为学校的教员和学生不是在床上死去，就是逃离城市到乡下躲避灾难。1485年晚秋时节，来势凶猛的汗热病神奇地销声匿迹。有人说是一场猛烈的风暴把它刮到海中去了，也有人在进行别的猜测。不管怎么说，反正它消失了。第二年它没出现，第三年它还没有出现。事实上，在整整一代人的时间中，它没有再来侵犯。
1508年的夏天，汗热病又突然出现在英国的国土上，连国王也吓得魂不附体，来回几次变换住所，以求逃脱死神的追赶。这次疾病滞留的时间很短，到了中秋时节，它又神秘地消失了。
英国人过了9个平静的春秋，然而9年过去了，也即1517年，汗热病再一次神奇地出现在英国人面前。这次，它来势凶猛，毫不留情，吞噬了更多人的生命，亨利八世的大法官沃尔西就险遭它的毒手，牛津大学400多名学生被它夺去了生命，伦敦街头丧钟长鸣。著名的政治家托马斯·摩尔曾在信中感叹道：“我相信，血战沙场也比呆在伦敦城内要安全得多。”
1528年6月，英国爆发了第四次汗热病。亨利八世的情人，即他后来的妻子安妮·博珍也染上了疾病，幸运的是她被治愈了，但其他的人可没有她那份运气，他们纷纷死于疾病恶魔的手中。
1551年，汗热病又来到了英国伦敦，正是这次疾病促使凯厄斯写下了《汗厥症治疗刍议》。从那以后，许多人也试图用科学方式解释汗热病的问题。汗热病究竟是什么病？它从何而来？为什么它定期发生？它又是如何消失的？为什么它喜欢袭击英国人，而且受害的男人要大大多于女人？为什么在1551年爆发后它便再也没有出现过？
汗热病的具体病因至今人们还弄不清楚，人们对它的解释顶多只是一种猜测。凯厄斯认为，被阳光蒸发的大地恶雾和水蒸气也许是该病的主要病因。他还说，疾病之所以喜欢袭击英国人是由于英国人食肉过多、饮酒过甚，并食用了过多带病毒的水果，因而生活优裕的中年男子是该疾病进攻的主要对象。
就整个病情发展情况来看，贫困的人们好像确实比富有的绅士抵抗力要强得多，也许他们辛苦的生活环境使他们逐渐地增强了免疫力，另外一点是穷苦的人很少去找医生看病，而当时医生的一些疗法比疫病本身更可怕。当时汗热病有一种常用的疗法，即找一群人看护在病人周围并以各种方式不让病人睡觉，因为汗热病人大多是在睡眠或昏睡状态下死去的；还有的医生不仅不让病人休息而且还让人往病人鼻孔中压入气体或灌入烈醋。
汗热病的病症很像流感、猩红热、斑疹、伤寒、脑膜炎等病的一些病症，其发生过程更像回归热，其病菌携带物不是人，而是多年寄生在鸟或小动物身上的虱子，但在一定环境中，如气候条件特殊，不协调的饮食而引起的免疫力下降、人口迁移等情况下，疾病可能突然爆发。
汗热病有两大特点：它的第一个特点是突如其来，而且通常在夜间至凌晨之间袭击人们。发病开初病人浑身发冷、颤抖，有的还伴随着头疼、背痛、干渴、食欲不振、呼吸短促或高烧。几小时后，病人不是立即痊愈就是在昏迷中死去。它的第二个特点是特别“偏爱”英国人。其他疾病在英国出现后，通常会穿过英吉利海峡传播到欧洲大陆去，而该疾病好似专与英国人作对。疾病爆发了6次，只有1582年那一次传到了欧洲大陆，在德国扎下根，翌年又传播到北欧和中欧地区，其他5次都局限在英国境内。
对汗热病的诸多解释纷繁复杂，而且很富有想象力，但所有的解释都只是假设。400多年过去了，汗热病的问题仍然悬而未决，这种疾病如同它在16世纪一样，也许仍在某处躲藏着，随时伺机袭击人类。
