实际上，所有的前列腺肿瘤都是恶性的，而绝大多数是发生在腺体外周的腺管上的腺癌。它主要发生于50岁以上的男性，偶尔发生于年轻人甚至儿童。
尸检结果表明，随着年龄的增加，前列腺腺癌的发病率也上升，而且组织学检查越广泛发病率也越高。前列腺的某些区域较其他部位更易恶变。美国曾对208例施行了前列腺全切除的临床早期癌的病例进行研究，他们发现97％的前列腺腺癌发生于外周区或外周中心区均有，这也证明了既往有的前列腺癌很少发生在前列腺中心区的结论。
前列腺腺癌的显微镜下诊断，是以组织学以及细胞学的结合为基础，因为细胞的多形性不是前列腺腺癌恒定不变的特征。病理学检查经常依据腺体组织结构异常以及腺体与基质间关系异常作出诊断。
