前列腺炎和前列腺增生是两个不同的疾病，但不少人将它们混为一谈，以为这是同一疾病的不同名称，并因此导致了不少误解。例如，“……我去医院检查前列腺炎时，医生说这是老年人才有的疾病，我这么年轻不会有的……”估计真正的原因是，他到医院时口误，要求检查是否有“前列腺增生”，医生才会做出这样的回答。前列腺增生又叫前列腺肥大，的确是老年男性的常见疾病。又例如，“……我父亲有前列腺增生，现在我的……表现是否也是前列腺增生的表现呢？”不会的，正常年轻人不会发生前列腺增生。因为前列腺增生其实是一种老年性退行性疾病，只会发生于雄激素水平开始下降的老年人身上。前列腺炎和前列腺增生较明显的分别是：前列腺炎多见于青壮年男子，而前列腺增生在中老年后才会慢慢出现。导致它们出现的病因是完全不同的。
1前列腺炎
本来，前列腺由一层包膜包裹，有较好的解剖学结构保护，一般的病原体很难进入前列腺造成感染，出现炎症。但当这一“包膜屏障”受到破坏，微生物进入前列腺造成炎症后，本来起保护作用的前列腺包膜反而又成为了“治疗上的屏障”，使得抗菌药难以足量进入前列腺，达到有效杀菌浓度。这就是临床上前列腺炎治疗比较困难的重要原因。那么，一般什么情况容易导致前列腺“包膜屏障”受到破坏呢？
前列腺慢性充血是导致前列腺“包膜屏障”受到破坏的重要原因。前列腺慢性充血时，毛细血管扩张，为微生物入侵前列腺打开了“方便之门”，容易导致前列腺炎的发生。那么，又是什么原因会导致前列腺慢性充血呢？导致前列腺慢性充血的原因很多，最常见的是：长期纵欲或者长期禁欲，长时间坐着工作导致盆腔充血，前列腺长期受到压迫。
（1）长期纵欲或者长期禁欲：前列腺是性器官之一，性兴奋时，性器官生理上最大的特征就是充血。如果长期纵欲，过度性交或者过度手淫，前列腺反复处于充血状态，血液不能及时回流，就会慢慢形成前列腺血液回流不畅，慢慢出现前列腺慢性淤血，导致前列腺炎出现。
长期禁欲也是有害的。长期禁欲时，身体本能的性冲动不能及时地宣泄出来，性冲动导致的性器官充血不能及时缓解（性反应激发出来后，性器官的充血只有泄欲后才能迅速缓解），也会导致前列腺慢性充血，出现前列腺炎。
（2）长时间坐着工作导致盆腔充血：办公室工作人员（尤其是IT从业者）、出租汽车司机等常常因工作关系，一坐就是几小时甚至十几小时。受重力的影响，加上身体、四肢长时间不活动导致血液循环不畅，盆腔血液回流差，长此以往，就会慢慢出现盆腔慢性充血。而前列腺位于盆腔内，从而也导致了前列腺慢性充血的出现。
（3）前列腺长期受到压迫：会阴部（肛门至阴囊的区域）是体表最接近前列腺的地方，如果自行车坐位太硬、太窄，压迫会阴部，长期下来也容易导致前列腺炎充血。
如果不从根本上消除前列腺慢性充血的原因，是很难根治前列腺炎的。而且，由于上面提到的“包膜屏障”的影响，抗生素很难进入前列腺达到有效抗菌浓度。所以，在治疗上，消除前列腺慢性充血这一根本病因尤为重要。
2前列腺增生（前列腺肥大）
前列腺增生其实是一种退行性疾病。这里只简约介绍前列腺增生病理学原因：当男子年老时，体内的雄激素水平慢慢下降（50~55岁开始），由于雄激素水平的下降，前列腺细胞（称之为雄激素靶细胞）没有足够的雄激素作用，细胞开始退行，出现肥大。也由于前列腺是构成尿道的一部分，当前列腺增生肥大后，尿道变得狭窄，就出现排尿困难，严重的甚至出现尿液无法排出，表现为尿潴留，需要急诊导尿。
需要指出的是：前列腺增生的程度和严重度是因人而异的，并非所有老年男性都必须因此求医治疗。事实上，临床上只有少部分老年男性因此求医。很多老年男性的前列腺增生只是轻度的，并不需要任何治疗。
