［法］儒勒·凡尔纳/著杨暄/改写
黑旗
5月18日早晨，才5点钟神甫就起床了，这里是古老的敦考克教堂，一如往日，神甫将为几个忠实的教徒举行弥撒。
正当他穿好教袍，向圣坛上走时，有一个人急匆匆地跑了进来，这是一个老水手，年龄大约60岁，但他身体依然硬朗，精神很好，一副憨厚朴实而又乐观开朗的模样。
“神甫，”他叫住神甫，“请稍等。”
“这么早你跑来做什么，让·科布特？”神甫问。
“做什么？唉，当然有要事找你。”
“行，我做完弥撒后……”
“弥撒？你还想做弥撒？”
“为什么不呢，让·科布特？”神甫惊奇地问，“而且已响了三次铃……”
“我管它响了几次铃，”让·科布特打断他的话说道，“让它接着响吧！神甫，您承诺过的，您要亲自在我儿子路易斯和侄女玛丽的婚礼上表示祝福的。”
“噢，他已经回来啦？”神甫喜出望外地问道。
“快了，”科布特说，“太阳升起时，我们的双帆船已经出现在了望塔的望远镜视野中。”
“那么先向你祝贺，科布特。”神甫说，“我答应过的当然算数。让牧师替我作弥撒，路易斯一回来，我随叫随到。”
“我想不用占用您太多时间，”科布特说：“但您要宽恕他在北海中的恶行。等他一下船就立刻来教堂举行婚礼，就这么说定了，你觉得怎么样？”
“那你还不快去准备，科布特。”
“好。我这就去了，再见神甫。”
科布特跑回到码头上的家中，他很惬意能够从这看到深爱着的北海。
老科布特在海上干了大半辈子，先替别的船主做事，后来自己攒够了钱，就在此安家落户，并自己买了船，他用船把木材、钢筋和沥青从北海运出去，高价卖掉。日子渐渐富裕起来，再后来他的儿子路易斯接替了他的船长位置。儿子很为他争气，受到了当地船长的一致推崇，成为敦考克最出色的水手。
路易斯与玛丽心灵相通，并不因远航北海而有丝毫淡忘，玛丽也是日夜思念着他。她是一位美丽善良的佛兰芒姑娘，属荷兰血统，今年不到20岁，母亲临终前将她交给自己的弟弟让·科布特照管。科布特拿她当自己的亲生女儿一般，并且路易斯和玛丽两情相悦的心思并没有逃出老水手的眼睛。
要是船做成一笔大买卖回来了……科布特盼望能赚到一笔可观的钱。船三个月前出发的，路过挪威西岸的博多，很快就返航了。
科布特一进家门，就发觉屋内与往日不同，到处装饰一新，而且玛丽也已身着婚纱，脸上写满了幸福。
“我倒盼着，船再晚些到达，我们还没准备好呢。”她说。
“抓紧，玛丽，”科布特回答，“今天的北风会加快返航船的速度。”
“亲友们您都通知了吗，舅舅？”
“那还用说。”
“律师和神甫呢？”
“都通知了。就差没通知你了，所以你还没准备好。”
这时走进一个人，是老朋友克莱博。
“嗨，老伙计，”他叫道，“这下你走运啦！怎么这么会算计，当局刚决定为海军购买一批木材。”
“那又怎么样？当局和我有什么关系？”
“您也明白，克莱博先生，”玛丽说，“现在我们惟一关心的就是路易斯。”
“我知道，不过这批木材生意……”
“你要参加婚礼。”科布特没让商人说下去，他把克莱博的手攥得生疼。
“这笔交易真是……”
“克莱博，当地每个人我都通知到了，所有的水手都要参加婚礼。”
“我们要去码头等他吗？”玛丽问。
“当然，”科布特不容置疑地说，“而且大家要排好队，两人一排，还请了乐团。”
客人们很快都到齐了，尽管时间还早，却没有一个缺席。每个人都向老水手献上诚挚的祝福，因为他值得让人敬重。玛丽向上帝祈祷已毕，很快穿着婚纱走了出来，脸上光芒四射。女人们都亲吻了她的脸，而男人们则吻了她的手，科布特示意出发。
这真是一个奇妙的景象，朝阳下一群欢乐的队伍整齐地走向海边，整个敦考克港都轰动了，从窗口和半开的门口都有脑袋伸出来，都表示着真诚的祝贺和欣喜的赞美。
欢乐的队伍到达了码头，天气出奇的好，太阳也在今天刻意打扮了一番，清爽的北风吹得浪花四起，一张张白帆点缀在蓝色的海面上，海鸟在上空自由翱翔。
南北两个码头伸入海的纵深处。北码头上挤满了参加婚礼的人们，站在港口尽头的一栋小楼前。双帆船正飞速驶来，科布特手拿望远镜，指点着船，自豪地回答着亲人们的提问。
“看我这船！”他大声说，“又干净又平稳，毫无破损和遗漏。”
“看到路易斯了吗，船长？”有人问。
“没有。嗨，他一定是在驾驶台上！”
“船上为什么插旗子？”克莱博问。
“谁知道，老伙计，他自有他的道理。”
“给我望远镜，舅舅！”玛丽喊道，“我要首先看到他。”
“但别忘了他可是我的儿子呀，小姐！”
“他30年前就已经是您的儿子啦。”玛丽笑道，“但他只做了我两年的哥哥。”
已经看得更清晰了。船上的水手做好了抛锚的准备，但人们仍没看到路易斯。
“看！那是大副安德烈。”克莱博叫道。
“木匠菲德尔也在那儿。”有人说。
“还有老伙计佩尔南。”
双帆船距码头还剩一箭之遥时，象征哀丧的黑旗突然升了起来——船上有人遇难了！
一丝惊惧掠过人群，玛丽已是浑身发抖。
双帆船沉痛地伏在岸边，甲板上死气沉沉。玛丽、科布特和好多朋友都奔到船上。
“路易斯呢？”科布特问。
水手们无言地脱下帽子，悲伤地看了一眼黑旗。
玛丽惨叫一声，昏倒在科布特怀中。
双帆船是由安德烈带回来的，但路易斯没有随船返航。
老水手的计划
玛丽被她的朋友们扶回家后，大副安德烈便把路易斯遇难的经过一五一十地讲给科布特听：
4月26日，船驶近挪威海岸的大漩涡。当时正刮着西南风，天气突变，船在即将驶上海角时，却发现了一只纵帆船的求救信号。那只船只剩下了桅杆，正被一步步地带入漩涡。路易斯毅然决定前去营救。他不听众人阻拦，带着驾驶员吐瓦和水手皮埃尔乘一艘小艇而去。水手们眼看着他们消失在雾色中。夜晚临近了，风浪越来越大，双帆船再等下去也会有可能被大漩涡吞没，不得不逆风向西南行驶，随后几天一直在路易斯失踪现场附近搜寻。但路易斯船长和两名水手都没再出现，也没发现小艇和那只纵帆船。大副安德烈应急不乱，指挥双帆船返回敦考克。
科布特听着，老泪纵横。他惟一感到欣慰的是，儿子是为救人而英勇献身的。
这一灾难迅速震惊了敦考克，善良的人们都来向科布特和玛丽表示同情和慰问。安德烈并对玛丽说，路易斯船长直到最后一刻都在深爱着她。
悲痛稍减之后，科布特思前想后地琢磨这件事。第二天，他问安德烈：“安德烈，你能肯定路易斯已经不在人世了吗？”
“是的，老船长。”
“你们认真搜寻过他吗？”
“当然，老船长，但不幸的是，路易斯船长和两名水手肯定被卷进大漩涡中了。”
“那么，安德烈，你还乐意做我船上的大副吗？”
“那要看谁来接任船长。”
“我！我来当船长。”科布特道，“马上卸货，召集船员，我要立刻启航去寻找路易斯。”
“但他已经死了，您要节哀。”安德烈以为他悲伤过度，有些冲动。
“这很有可能，”科布特固执地说，“但我也希望他会获救。我要找遍挪威所有的港口，直到我确信他没有生还的希望了，我才能死了这条心。”
眼见科布特决心已定，安德烈不再说话，他无言地走开了。
科布特又将他的计划讲给玛丽听，玛丽噙着泪花点着头。尽管她已不敢奢望未婚夫还在人世，但她眼中仍闪现出希望的光芒。
事不宜迟，科布特决定立即启航，船只一切完好，不需维修。他告诉水手们，只要大家继续在船上干，一切报酬照旧，惟一的区别就是现在的船长是他。路易斯的朋友都来了，其中包括阿南、菲德尔、佩奈南、格拉德林、奥匹克、克杰斐和这些优秀的水手。
科布特再次向安德烈发出邀请。大副的能力突出，这一点从他将双帆船成功带回就足以证明。但不知出于何种考虑，他说给他点时间好好想一下。
“那好吧，安德烈，”科布特说，“我们任何时候都欢迎你加入。”
佩奈南是科布特忠实的伙伴，他们曾一起出航多次。玛丽小时候常常睡在他的臂弯里。他对她有父亲一般的慈爱，而她对他则有女儿一般的温顺。
双帆船一周便已准备就绪，这次没装商品，而是储备了肉、饼干、面粉、土豆、烟叶、茶叶、酒、咖啡等日常生活用品。
船队定于5月22日出发，但直至前一天的晚上，安德烈还没给科布特一个明确的答复，他还在犹豫不决。
晚上他来到科布特家中，科布特没在家，但门虚掩着，他就走到玛丽的房间门前，突然听到里面传出对话声，稍加辨认，听出是佩奈南正在与玛丽交谈。
显然他们已经交谈很久了，因为玛丽正在兴奋地与佩奈南争论着。
“我舅舅多大年纪了？”她在发问。
“有60岁吧。”佩奈南回答。
“那他会不会为了找到儿子而甘冒巨大的危险？”
“但老船长身强力壮，精力旺盛。”
“好，佩奈南，”玛丽道，“爱一个人可以让任何人变得强壮，而且上帝会保佑我。只有你对我好，你非得帮我不可。”
“不行，”佩奈南反驳道，“这不是你能做的，玛丽，我们也不知道会找出多远，我们也不知道路上会遇到什么危险，我曾亲眼目睹多少身体强健的男人葬身大海。”
“我的好佩奈南，”玛丽央求道，“如果你这次不帮我，那就证明你不疼我。”
安德烈见玛丽的随行已成定局，就立刻下了决心，等科布特回来时，安德烈对他说：“我愿意继续在船上工作。我的疑虑已经打消了，你尽管相信我的忠诚。”
“我一直都很相信你，安德烈，”科布特握住他的手，然后回头喊道，“玛丽，我的女儿！
”
玛丽与佩奈南一起走了出来。
“明天一早就出发，”他对玛丽说，“可怜的孩子，这是你和我们在一起的最后一个晚上。”
“舅舅！”玛丽紧紧地抱着他。
“玛丽，上帝会保佑我把你未婚夫找回来的。”
“不错，我们一定尽力找到路易斯。”安德烈附和道。
“噢，你也要与我们一同去？”佩奈南问道。
“是的，佩奈南，他仍是我的大副。”科布特宣布道。
“哦！哦！”佩奈南不置可否，态度冷淡。
“这小伙子很有主见，也很棒。”
“你也是，老船长，”安德烈说，“你永远都是我们的榜样，你经验丰富又老当益壮。”
“就这样，朋友们，回去做好上船的准备吧。”
安德烈和佩奈南出去了，房间里玛丽独自在默默地流泪。科布特不忍再惹她伤心，便决定出发时不告诉她。于是吻罢她就回房去了，凌晨3点悄悄离开，没有惊动她。
听到船要启航的消息，科布特的朋友们都来为他送行。神甫又向双帆船做了祈祷，人们恋恋不舍地握握老人的手。老人登上船头，安德烈下令出发。
船升起了帆，在西北风吹动下快速驶去。岸上所有人都跑着为船祝福，只有神甫站在那里，祈祷上帝帮助这些勇敢的人们。
一线希望
这是一个最舒适的季节，大家都盼着尽快赶到失事地点。
科布特为这次出航制定了周密的计划。首先抵达法洛岛，那里经常北风肆虐，可能会卷走船只。如果在那里搜遍了也找不到路易斯。就会继续沿挪威西海岸向前，直达更远的北极。
安德烈却提议应去冰岛海岸搜寻。但佩奈南却认为事故发生时正刮着西风，遇难船只也许没被吹往挪威海岸，但愿能发现一点线索。
启航的第二天，科布特正在聚精会神地研究航行地图。突然一只小手温柔地搭上他的肩头。
接着耳边响起一个轻柔的声音：“别失去信心。”
他惊讶地回过头来，玛丽吻了吻他。
“玛丽，我的孩子，你怎么上来的！”他叫道。
“既然父亲能冒险去找儿子，妻子就能出海去找丈夫！”
“可是我的女儿！这种艰苦你根本无法忍受！你难道没想到你会拖累我们吗？”
“不会的，舅舅，什么苦我都能忍受，请相信我。”
“我们也不知道最后会到哪里去，玛丽！你看到地图上没有？我们眼下正驶近的地方，别说一个女孩子，就连我们这些久经风浪的老水手心里也没底。”
“但是我毕竟出身于水手世家。海上风暴的故事我听得多了。而且这次还有您和老佩奈南呢！”
“佩奈南！是这个老糊涂把你带上来的？”
“是的，舅舅，但他也是让我缠得没办法才答应的。”
“佩奈南！”科布特高声叫道。
佩奈南匆忙地跑进来。
“事情既然已经这样了，老家伙，那就来照料好玛丽吧。”
“您放心吧，船长，”佩奈南回答，“她已经很坚强了，会成为我们船队的小天使，而且船长，我相信好人总会有好报的。”
玛丽很快被安置到水手们为她特意准备的船舱里。
7天后，双帆船到达法洛岛，虽然把整个岛翻了个遍，但仍毫无结果。没发现有沉船或船体的残骸。当地人也没人听说发生过什么海难。
到6月10日，他们已经搜寻了10天，只好继续前行，沿着挪威海岸平静的海面向前疾速行驶。但寻遍了整个挪威海岸照样一无所获。
科布特下令驶往博多港。也许能在那里得知路易斯营救的那艘纵帆船的信息。
船到6月30日在博多港靠岸，当地政府把一只海岸上发现的瓶子拿给科布特看。里面有一封信，信上写道：
“4月26日，弗洛恩号纵帆船，被哈迪号双帆船的小艇搭救，我们被海潮带到冰面上，求上帝保佑！”
科布特首先意识到要感谢上帝，因为他已经感觉到儿子可能没死。弗洛恩号是挪威籍船只，只可惜后来没有了消息。但起码知道船被海浪推向北方去了。
刻不容缓，船立即动身赶往北极海域，木匠菲德尔认真检查了船体，确认它的结实程度能抵抗冰块的撞击。
佩奈南曾多次在北极海域捕鲸，所以他特意在船上预备了皮毛衣被，还有制作雪撬的木材。
又多装了些食品、烈酒、煤，因为这个冬天他们可能不得不在格林岛上度过。另外千方百计高价买来大批的柠檬，用来对付坏血病这种北极杀手。
按照船长的指示，还配了一些镐、铲和锯子，用以破开和锯断冰块。甚至还买了几条用来在格林岛上拉雪撬的狗。船员们积极响应，很快一切准备就绪。
佩奈南虽然不动声色，却严密监视着安德烈的行动，这个荷兰籍青年的来历无人知晓，只是通过两次同船远航，可以看出他是一个出色的水手。佩奈南眼下还找不到借口指责他，除非发现他太靠近玛丽。总之他不会让他逃出他的视野。
7月15日，双帆船一切准备就绪。这个季节去北极最适合不过，因为冰雪在两个月前已开始消融，因而能向北更推进一段进程，双帆船张起风帆向布鲁斯特角疾驶。那是格林岛东岸位于北纬70度的一个港口。
狭道
7月23日，远方天空中一片白光预示着将会遇到第一座冰山，冰山正自戴维斯海峡向大海中漂移。瞭望员也倍加警惕，因为撞到冰山就会有船毁人亡的危险。
船员们分作两组轮流进行观察，一组是菲德尔、格拉德林和杰斐克，另一组是安德烈、奥匹克和佩奈南。每组上岗观察两小时，因为人在冰雪地区精力会降低一半。尽管他们还没进入北纬63度圈，但温度却已降到零下9度。
当天气晴朗、风平浪静的时候，玛丽会到甲板上来站一会儿，她的双眼也慢慢地适应了北极那令人目眩神弛的景象。
8月1日，她又来到甲板上，和舅舅、佩奈南以及安德烈边走边谈。此刻船正驶进一条宽3英里的海峡，大团大团的冰块从海峡北边迎面漂来。
“还要多久才能看到陆地？”玛丽问道。
“用不了三四天了。”科布特回答。
“到那里能发现路易斯的行踪吗？”
“但愿如此，孩子。但有可能我们的航程还要延伸到很远。恐怕弗洛恩号船会被推到更远的北方去了。”
