盛宾如第二次去拜访吴元厚，朱红也去了。两人前脚后脚，到吴家门口打照面。盛宾如事先想好的说法憋在喉咙里说不出来；他想说——朱红先开口：“今天我来看吴先生最近创作的四尺整张山水画，是不是画好了？要是画好了，我要买。”这话，朱红是说给出来开门的阿仲听的，也是说给边上盛宾如听的。那个意思明摆着，不用问，你姓盛的今天来有什么事？盛宾如悠然一笑，“哦”了一声，瞟了一眼朱红手上拿的字画，说道：“你来买画，我今天来也是，我们想到一块去了。”
这话一听，假的。朱红心里想这个家伙说真的，说假的，跟自己不搭界；要紧的是，今天要吴元厚开口说，在唐楼买的那幅画真的还是假的？朱红心里一直在琢磨待会儿进去怎么说话，才能叫吴元厚把心里话说出来。盛宾如心里也在推敲待会儿见了吴元厚，这位朱大少爷在场，这个话怎么个说法？
朱红、盛宾如在吴家门口等，这两位仁兄或许谁也不会想到，阿仲进去禀报老爷，说：“朱家大少爷和那位先生又来了。他们是来卖字画。”吴元厚一听，回头道：“不见！”
阿仲出来回话。朱红吃了闭门羹只好转身走；盛宾如跟上去，请朱红到镇上饭店吃饭。朱红说：“不客气，我来请。”
到了一家比较像样的饭店，要了单间坐下来盛宾如点菜，一边说道：“我要买字画，想看看你手上的东西。”这话听起来像真的。不过，朱红还是有点怀疑这位盛大哥好像有点虚了虚，试探道：“价钱忒大。”
盛宾如瞟一眼菜单，再加一个菜，一转眼，回道：“钱，没问题。只要东西有名头，是个东西。”朱红一听，顺着盛宾如的意思，把自己手上一件旧字画解开来让盛宾如看了一眼，一面说道：“这件东西是我家里收藏的，今天拿出来本来是想请吴先生过过眼，绝对不卖给别人。即便是吴先生要，也不卖给他，尤其是不卖给那些不懂字画、附庸风雅的人。”盛宾如听了，一根筋上来，拍了一下桌子说道：“你一句话也不要说了。这件东西我看了，我要了。”眼瞅着朱红把画收起来，盛宾如伸手阻止道：“哎，让我再看一眼……我说要，就要，没别的废话。你说个价吧。你说什么价，我就给你什么价，信不信？”朱红嘴角一抽，随口报了个天价，心里想这个冲头，不吃他，吃谁？盛宾如眉头一皱：“喔唷，太贵了。”略一沉吟，开口杀半价。朱红心里突突跳，有点闷闷叫喜；经验告诉自己，凡是嘴巴上说“钱没有问题”的人，真的要他掏钱，就很有“问题”了。而那些看了货色心动了，嫌价钱大，拼命想杀价，往死里杀价的人，多半是想买东西。看样子今天这个姓盛的要上钩了，叫他跑不了。
朱红心里肯让价，但是嘴巴上不让盛宾如，像真的一样发急道：“哎，你怎么说话不算数啊？刚才是你盛先生说的吧，怎么说来着？你说叫我开个价，你就给我这个价。怎么我说了，现在你又反悔了？做生意说话，我牙齿齐得很，搁在石板上硬碰硬的，怎么的？你牙齿吃豆腐啊，软了是不是？说话不算数，这生意怎么做，啊？”
“我说你不要急，”盛宾如一笑回道，“说话对我客气点。你是做生意，讨价还价正常得很。我又没说不要，不买。我怎么说话不算数了？我说话算数。我说这个数就这么定了。好了，你别不高兴，给我看脸色，好像我欺负你似的。我再给你加一点，这个数够了吧？哎呀，你要开心。我说你要笑才是。不然的话我就不要了。说清楚啊，是你现在不要这个钱，不是我不要你的东西。”
朱红被盛宾如这一通说，憋得下面尿急了。他巴不得立马拿钱，完了出去解手；心里想着，想立起身来，眼睛一闪，说道：“再加一点，我就——”盛宾如立马回道：“做还是不做？做，就做。不做，就算了。这个数字我不加了。我说就这个数，要就要。不要，拉倒！”说罢，瞟了朱红一眼，立起来要走。
朱红看在眼里，心里不急；他这会儿急的是自个儿裤裆里憋的一泡尿真的急煞人！他脑子里一闪而过，出去先把这该死的尿撒了，回头再跟这个姓盛的家伙搞。但是一想，这样不行。这泡尿要是一撒，一鼓作气就歇了。
朱红晓得做这种生意，得讲究顺牢一口气到底，中途不能停顿，不能歇，绝不能给客人喘一口气；要是钱不到手，就把客人丢在一边，等到客人稍有一点时间，心情冷下来，再到外面去吹一吹小凉风，多半会眼睛一眨改变主意，这生意也就黄了。
朱红心理素质不错，但是在这个节骨眼上，生理上有点坐不住了，因此面孔一冷，“唰”立起来，一把拽住盛宾如胳膊，说：“好，就依了你。谁叫我今天倒霉，碰上你盛大哥这么欺负人。”朱红心里骂道：“你妈的自个儿端上门来，我今天吃死你！”嘴巴上却一口气唏嘘道：“唉哟天地良心，我说盛大哥，你怎么不去欺负那些做官的老爷，跑到我们这里来欺负咱老百姓？！”
“说什么呢，”盛宾如一屁股坐下来，眉头一皱，说道：“我欺负你？欺负老百姓了？我好像，哎，我好像没欺负你吧？别这样看着我，行不行？好像我真的欺负你了。好吧，再给你加一点钱，这样成了吧？”
“唉——！”朱红重重地叹了一口气，显得垂头丧气，好像羞得无地自容，手伸出来，嘴巴嚅动道：“再加一点。”
“不加了。”
“这？”朱红一脸木讷接过银票赶紧出去撒尿。一会儿他回进来，似乎口拙了，说道：“有什么办法，这生意跟你做，我吃亏得很。唉，也只好这个样子了。盛大哥今天真的是占了大便宜！”盛宾如眼睛向上一翻，“嘿”了一声，吃了一块臭豆腐便搁下筷子，说：“你慢慢吃，我有事先走一步。这饭钱你结账。”
“哎，盛先生，”朱红用筷子点点菜盘子说，“还没吃好；吃好了，跟你一道走。”“你一个人吃吧。”盛宾如手一挥，出去叫了马车直奔苏州方向。
回到城里，盛宾如先到旅馆放好东西，然后到清泉浴室去洗澡。
休息了一个小时后，他又回到旅馆拿了东西出来，坐黄包车去唐楼，把唐六梓拉出来到得鲜楼吃晚饭。
唐六梓发现盛宾如今天晚上兴致好，一上来就连续干杯，吃口很大，也不见他吃菜，就是吃酒，一面兴奋地说道字画，捡漏，眼力；眼睛一眨，光他一个人就吃了两瓶花雕黄酒，舌头开始大了说道：“唐老兄，你不知道吧？跟你说，本来呃，我是不想跟你说的。后来想想，我还是跟你说，”盛宾如打了个酒呃，吐了一口气，接着说道：“我在博古斋吃了个仙丹。还有，今天在外面又吃到了一个仙丹。前后吃到了两个仙丹，呃。”唐六梓一怔，手摸着下巴，问道：“是不是捡了一个什么漏？”
“呃——有一幅是‘元四家’你、你知道吗？‘元四家’你。我说是你的这个呃，不对。是倪——倪云林的一幅山水画。”
“喔唷，不得了！”唐六梓浑身一震，随即端起酒杯跟他碰杯，说：“什么时候拿出来给我看看？”
“好，”盛宾如一口干掉酒，放下杯子，瞟了唐六梓一眼，一笑：“我现在就拿给你看一眼，先睹为快。”说罢，从刚才带来的长条子大布袋里拿出来一幅旧画，打开来。唐六梓一看，抬头问道：“真的假的？”
“呃，唐兄不懂，眼力不行……”
“这一行，我是不懂。”唐六梓眼睛一眨道，“不过我琢磨着你呀，最好不要想当然，小心踏地雷。这一行水深得很，你要小心淹死掉。”
“我看这个东西，是个东西，呃。”
唐六梓“哼”一哂，说：“老酒是不是吃多了？你就这么有把握？”
“不是把握，这个字画全凭眼力——”
“哦，眼力。”唐六梓点点头，心里不以为然。但是心里的话，这一回他不想拉出来直说。不过回头一想，还是给盛宾如出个主意比较好：“宾如，我看这么着，你抽个时间到南京去找金陵博物院院长顾大献，他是权威。哎，你请他帮你看看这件东西真的假的？”
“呃，这个主意好。”盛宾如搓搓手，说：“去，去一趟南京——”
“我陪你去……”唐六梓话还没说完，盛宾如摇摇晃晃立起来，隔着桌子一把握住唐六梓的手，醉眼迷离说道：“唐兄，还是唐兄。”
“说定了。”
“呃，”盛宾如点头道，“几时？”唐六梓把半杯酒一口干掉，把空杯子倒过来放到桌上，说：“后天……”
朱红做了盛宾如那笔生意之后第二天，把庞为然约到大光明旅馆碰头。
庞为然进了包间门，朱红说：“上回跟庞先生约定一个月时间。现在时间到了，我今天来给庞先生一个说法……”朱红话说到一半，庞为然打断道：“东西弄到了没有？我急着要。”朱红一笑，将手一让：“庞先生坐下来说话，两件东西我今天带来了，在桌上，你自己看吧。”
做庞为然这笔生意，朱红没有听他父亲的话。他私下拿定主意，大胆一回把那两幅画都给庞为然。这会儿他跟庞为然碰头，已深思熟虑过，面上似乎即兴说道：“这年头，你也知道一时半会儿弄不到好东西。到哪里去弄？逼煞人了。没办法。到头来我有什么办法？最后一条路，只好忍痛割爱，把家里收藏的前朝名家字画拿出来匀给庞先生。言而有信，给朋友一个交代。不过，这件事最好封起来，不外传。要是让家父知道，我就死了。败家子哦，这个没办法。我答应朋友的事情非要办，还要办好。”说罢，长吁短叹，接下来手一让，一个欠身道：“请庞先生过眼。”
庞为然看画，朱红立一边侧身说道：“这两件东西是老货，扎实得很，是个东西。庞先生觉得怎么样？”
“好，”庞为然抬起头来，一边搓手，说道：“开门。就这两件。说好了我拿下。往后红哥有什么好东西，先拿给我看。我看上了，就拿下来，不二话。”说罢，点火抽烟。
“庞先生有眼力——”
“眼力？”庞为然伸手抹了一下眼角，嘴巴一撅道：“兄弟，不是我今天跟你吹，我看东西的眼力还可以，好比看人，不会走眼。先前徐州的朋友介绍我到苏州来找你，头一回跟你见面，我一眼就看准你红哥，认准你这个朋友。我没看错吧？你守信用，为了朋友，够意思。不过，现在是跟你做生意，咱们朋友归朋友，生意归生意。兄弟我在这里还是要多问一句，这两件东西从你家里出来，真的？”庞为然抽烟，呛了一口咳嗽。朱红心里稍有一慌；这一慌传到眼睛里，那眼珠子瞄了一下庞为然，——朱红的眼睛习惯眯着，庞为然咳嗽时没注意。
一会儿，朱红眼睛睁开来，正眼看着庞为然，脸上显得自然平静，悠悠地说道：“庞先生，这东西真的假的，说起来，行家看了各有一说。事实上，你也知道，行家也有看走眼的。不过依我看，这个收藏字画关键是一个‘好’字。比如说这两件东西有名头，是个东西，庞先生也看过了，你说好，你是行家；你觉着好，欢喜，那么它就值这个钱。反过来说，你觉着它不好，看不上它，或者说你不欢喜，那么它在你眼睛里就一文不值，跟废纸差不多。”
听朱红这么一说，庞为然眼睛一亮，点头微笑道：“你说得有道理。我看你家里流出来的东西，不会错。我没话讲。这两件东西我看开门，我要了。不好意思哦，叫你忍痛割爱了。”庞为然拿出五根大金条，往桌面上一排，随手在金条上一捋，接着说道：“这四条大黄鱼，算两件东西。这里多加一条，算我庞某孝敬令尊大人子藏先生。哦，对了，先前那一百个大洋，不要了，算作给老弟的茶水钱。你看够不够？不够，我再加一点如何？”朱红淡然一笑，回道：“庞先生爽快，兄弟我不好意思收下了。”朱红心里暗喜，伸手把五根金条收进皮包，一面说道：“庞先生，我呢，交你这个朋友心里高兴。今后庞大哥有用得着小弟的事儿，来一封信，到我这里，就一句话，一个字：办。”
“好，”庞为然拍拍朱红肩膀，说道，“这话我要听。就这么说了。待会儿出去咱俩找个地方，我来请客。”
“不，”朱红手一摆，回道，“我来请客。庞先生到苏州来，给兄弟做个小地主的机会，尽个小小的意思，就是看得起我，把我当朋友，当兄弟看。”庞为然点头道：“红哥够朋友。今天就让你尽个地主之谊。”说着，人已经立起来。
“就这么说了。”朱红拍一下椅子扶手，嘴角一牵说道，“今天晚上先到得鲜楼吃饭，然后还是到那个地方去修身养性……”庞为然会心一笑，一只手握住一只手；握住了不松手，仿佛一松手另一只手会跑掉似的，“嘿”一声说道：“白天忙这个忙那个，到了夜里就好这一口。”“哎，男人嘛。”朱红这会儿一副善解人意的腔调，心里正在想“天下人有短处，便有恰到好处”。朱红年纪不大，却谙熟此道。而庞为然性情集中于“声色”不在话下。
这是朱红第二次带庞为然去同春楼，他不声不响替庞为然付了钱，跟徐娘打了个招呼，说了几句闲话，便告辞。
阿奔在前厅里看见朱红，想讨好他，趋步上前一个欠身，说道：“明天北京有个戏子要来……有名得很。我给红哥留个前排位子，过来欣赏一下？”朱红一听，咽了一口口水，眼睛眯成一条缝，瞟了阿奔一眼，沉吟道：“哦，明天？明天没有空。这两天忙得很。”说罢，径直走到门外叫了黄包车，手一抬说：“专诸巷，快一点。”车夫拉了就跑。
朱红回到家里，金俪给他泡茶，一边说道：“爹刚才叫用人过来找你；来过两次了，好像有什么事情。现在，人在后院里头。”朱红一听，顾不上坐下来歇一脚，拔腿去后院。
朱子藏在后院屋里头单独把韩进叫过来，看韩进临摹好的一幅名作，仔细看来，最后还是摇头，搭着韩进肩膀，说道：“你啊，最近临是临得可以了。不过要是细看，恐怕还是有点那个……这件东西，要经得住细看……这两条线要过得了我的眼睛，才算说得过去。否则废纸一张，懂不懂？”韩进嘴巴翕动，点头道：“是，老爷。要么我再画一张？”朱子藏听了，目光突然一闪，盯着韩进看了半天，看得小赤佬惶恐得嘴唇哆嗦起来，却不敢从嘴巴里发出一点声音。
朱子藏似乎在“这一看”里看到了韩福的影子；那个影子晃来晃去的跟眼前的韩进重叠起来，刹那间又分离开来，分明是两个人，却是一张面孔。朱子藏不禁失声叹气；恍惚中，他收起目光，转了和蔼目光和蔼语气说道：“好吧，你把这张画撕掉，再临摹一张。要用心，不要急；慢慢画……心要静下来，每一笔都不能马虎，绝对不能马虎。”
“知道了，老爷。我现在就去画——”
“嗳，”朱子藏手一摆，看了一眼钟点，说道，“现在不要画了。今天晚上休息，弄点热水洗个澡，爬到床上去好好睡一觉。这个事儿不急，明天再说。”说罢，手一挥叫韩进先下去；回头又关照道：“去，叫其他几个师弟也不要夜摸索了，早点睡觉！”
韩进应声退了出去。朱子藏刚想吃口茶，抬头见韩进又回来，手上拿着那张画怯懦懦地说道：“老爷，这张画还是不要撕掉吧。老爷说过，这是清朝初期的宣纸和墨……”朱子藏一听，把茶碗往桌上一蹾，说道：“撕掉！这清初的宣纸清初的墨家里有的是；明朝的也有。你啊只管给我用心画好了。别的你不用理会。画得不好就要撕。听着，废稿三千余。去琢磨琢磨。去吧，到前头去看看大少爷回来了没有？”
朱红来到后院，看见韩进从后院门洞出来，上前问道：“老爷在里头？”
“在。”
朱红眼睛一瞄韩进手上拿着东西，顺口问道：“哎，手上是什么东西？”
韩进回道：“是我临摹好的一张画，老爷关照撕掉。”“哎，等等！”朱红伸手拦住道：“拿过来给我看看……”说着，已经从韩进手上把东西拿了过来。
朱红抖开那张画，借后院窗户的灯光瞅了一眼，随即把画折起来，放进自己口袋，一边悄声对韩进说：“你去吧。”眼瞅着韩进走了，朱红沉吟片刻，转身走进后院屋子。
见儿子推门进来，朱子藏示意把门关上，揉了一下眼角，说道：“这么晚才回来。以后晚上要早点回来，陪陪阿俪，咹？今天跟姓庞的碰过头了？”
“碰过了。摆平了。”
“唔，对了。就给我说的那件。还是那件东西靠得住。另外一幅不能给，千万不能给。”
“爹，我看另外一件东西如果给了，也不会有什么事吧。”
“错！怎么可以给？为什么要给？”
“给，给银子。”
