朱红一抬头，看见庞为然从楼梯口上来，一怔！便低头小声对吴天泽说：“吴公子，今儿就跟你说到这里了。这会儿我要见一个朋友。你先去银子那儿玩一会儿，回头我过来找你。”说着，眼神示意吴天泽先走。这时候庞为然一转眼看见朱红，朝那边窗口走过去，跟朱红打招呼。吴天泽眼睛一瞟，拎得清，马上立起来跟朱红说：“好，你忙你的，我先走了。”朱红将手一抬，说：“老弟慢走。那个事儿回头再说。”说罢，转脸将手一让，请庞为然坐。
朱红这次见了庞为然，心里想这条大黄鱼又来了！开心在心里头，只是表面热情客气；朱红本来城府就深，这六年来历练得尤见城府更深。他看人说话，待人接物的本事要你相信。
未及寒暄，庞为然就叫朱红换一个地方，说唐楼人多嘴杂。唐楼经理老成先前在楼下忙着看进货、验货，完了以后上来招呼客人，一轧苗头，立刻给朱红、庞为然安排一个专门用来谈生意的小包间，一边说道：“红哥好久没来了。唐老板一直牵记你……”朱红问：“唐老板人呢？我进来的时候没看见他。问伙计，伙计说不晓得。”老成将手一让，请朱红跟朋友进小包间坐，一边跟进去说道：“今天不巧，唐老板唐太太带女儿到杭州去了。说是要在杭州待个把礼拜。哦，对了，这次他们一家去杭州，是楚家二少爷请他们去的。到了杭州吃住，楚家二少爷全包了。楚家在杭州有饭店，有旅馆……”“哦，”朱红点头道，“这么说楚二上心思了。看来这门亲事好像有点眉目了是不是？”
“这个么，现在啊恐怕还不好讲——”老成一转脸叫伙计把茶、瓜子儿、橄榄、开心果之类的小吃摆上来，又吩咐送一盘花色点心，接着说道，“听我们唐老板说，小姐起先说什么也不肯去；后来唐太太不高兴了，发脾气了，唐老板哄了女儿，这才答应去。不晓得去了以后怎么说……这个事情，我听老板说，这就要看楚家二少爷的本事了。他有本事把小姐拉住就好……”
老成是个话痨子；庞为然在一边听得有点不耐烦，忍不住打断道：“我们有事情要谈，对不起了。”老成眼睛一瞥，哈腰说道：“两位大哥慢慢吃茶。我出去招呼客人，不打搅了。怠慢，怠慢。”说罢，躬身退了出去。
庞为然这次来，一上来说话跟朱红开门见山，说上次在朱红这里拿的那两幅画，回去以后出手一幅；还有一幅自己欢喜，舍不得出手，留下了。直到前些日子要用钱，一时没办法，把那幅画匀给人家。没想到，那个买主拿了那件东西以后，到南京去请人看了。看的人，就是那个大名鼎鼎的顾大献，他说那件东西假的。后来那个买主又去北京请人看了，也说那东西假的。这一南一北的权威都说了这要命的两个字。那个买主回来火了，派人找到他，要个说法。“哎呀，”庞为然说着，把那件东西拿出来往桌上一放，“所以我来了。没办法。人家指定要我给个说法，我就只好来跟你红哥碰头，讨个说法了。”说罢，用手指头点点桌上那件东西，推到朱红面前，面无表情端起茶碗。
朱红眯起眼睛看了庞为然一会儿，闷了好长一会儿不说话。这包间里愣坐着两个人没声音，隔壁两头大包间里倒是有人吃茶说笑热闹，显得这一间里没人似的。在过道里行走的伙计还以为这里边的客人走了，掀开门布帘探头一看，庞为然一转眼，喝道：“干什么？出去！”那伙计吓得吐舌头转身就走。这时候朱红干咳一声总算开口了。他不紧不慢地把刚才沉默的时候想好的话道出来：“我说庞先生，庞大哥，您不要生气，也不要拿眼睛这样盯着我。这个事儿，说起来真的有点为难你了。当然，现在也为难我了。哎，庞大哥，您先听我说——我说完了您再说不迟——这个事儿，说老实话，好像是，怎么个说法呢？应该说，没什么说法。哎，您先听我说——也就是说，字画买卖您也知道就是这么回事儿。您既然买了，就是这么一回事儿。换句话来说，现在这个事儿按规矩来讲，是你的事了，不应该是我的事了。因为——”“停！”庞为然觉着朱红在跟自己说废话，不耐烦地打断道，眼瞅着桌上的那件东西，手指头指着说道：“因为什么？就因为这东西我出钱买了，归我了，你现在就可以不认了，不管了是不是？”
“不，我说的意思不是这个意思——”朱红微笑道，随即眉头打结，眼睛眯成一条线，看着庞为然。庞为然把茶碗往桌上一蹾，说道：“那是什么意思？什么意思，你就说吧。说明白了，说痛快一点。我恐怕没时间在这里多待，急着要走，回去给人家一个说法，要命得很。请红哥体谅我，让我庞某好做人。否则的话，那麻烦就大了。你知道啵？那个买主不好惹，惹不起。——你，别这个样子盯着我看好不好？我说红哥，你以为我现在是跟你说了玩的？你是不是以为我吃饱了没事做，大老远地跑到你这里来，跟你说了玩的？跟你说假的？”庞为然说着，把面前的茶碗一推，只见茶水翻倒在桌上，朱红眼睛一闪，一把拿开那幅画轴，只听庞为然凑过来低声说道：“红哥，我跟你说真的，一大笔钱哦。那买主不放过我，要我的命哎。话说到这个份上你红哥听明白了吧，我没办法。我这个人，要朋友。要不是给人家逼的，我会跑到苏州来找你红哥麻烦？我吃饱了到你这里来为难你？”“现在，你不是在为难我吗？”朱红两手一摊说道。
“错，我庞某不是那种人。红哥，咱们打过交道，我爽气得很。今儿跟你碰头，我不说废话，我这就把我的想法传给你：这幅画红哥你先拿去，回头给我拿一件真的东西过来；名头年代，差不多就可以了。今天就算我求你帮个忙，往后做朋友做生意有来往，我庞某人有的是机会给你挣大钱。你看成不成？”朱红一听，眉头一松一紧，心里琢磨着庞为然的“花腔”，一转念便将庞为然说的话全盘否定，心里打定主意回绝。他想姓庞的，这个事情隔了那么长时间，现在跑过来虚了虚，门儿都没有！便开口回道：“我说庞大哥，这个恐怕不行。”
“为什么不行？”庞为然眉头一皱，头一歪问道。朱红似乎早就想好了对付这样的人，这样的情况，自己该怎么说话：“庞大哥，今天你既然问到为什么不行，我就跟你这么说吧。你是做生意的，我也是做生意的。做生意，要讲做生意的规矩。何况是做我们这一行生意，不这么做，没这个说法。你的买主也是做生意的是吧？我想他应该懂。他应该懂我们这一行的规矩。”
“我懂。”庞为然倾身头一点，接着摇头说道，“但是，人家不懂。这就有点麻烦了。麻烦得很。”
“这个我就管不了了。庞先生，桥归桥，路归路。这是你的事儿。我们做这一行生意，向来如此。好了，我已经跟你说清楚了。我还有事情，先走一步，回头请你得鲜楼吃饭。”朱红说罢，立起来想走。
“等等，”庞为然脸一拉，冷笑一声说道，“事情还没了，红哥走不了。我话还没说完。”朱红被他的声音一噤，一屁股又坐了下来；只见庞为然出手动作极快，“啪”掏出一把手枪往桌上一“碰”，接着说道：“我跟你什么话都好说。但是人家找到我头上，不跟你脱裤子放屁说一堆废话，只把这个家伙亮出来，跟你说一句话：你，看着办。”这一招突然，朱红自出道以来没见过，一时唬得脸色发青，闷闷地倒吸一口冷气，额头渗出细汗来，用手抹，眼瞅着庞为然脸色，听他说道：“红哥，我跟你是朋友。说白了，我讲个义气，给人家一个说法。我这么做，也是为你好，不是存心跟你过不去。要知道我这是放到底说话了。我刚才已经跟你说了，要不是人家跟我死磕，把这个家伙顶住我脑袋说话，我这会儿也犯不着跟你来这一套。这一套吓不死我，也吓不死你，是不是？我怕什么，你怕什么，都不用怕。照着办就是了。这不很简单么？”
“是。”
“好，”庞为然见朱红点头了，便收起家伙，瞟一眼，说道，“这就对了。红哥到底是弟兄，说一个字我就踏实了。现在吃茶。哎，你不要紧张，没事儿。这次你帮我解决问题，也是帮你解决问题，我们彼此免得惹是生非。你红哥要过好日子，我也要过好日子，这就对了。”朱红嘴角连续抽搐，心里惶恐得连连点头说道：“好，好，好……”庞为然稳稳当当地呷了一口茶，点上香烟，悠然抽一口，吐出烟圈，沉吟片刻说道：“我看这样，红哥，我现在坐在这里吃茶，你现在立马去办，我等着。你把事情办好了过来，我拿了东西就走，今天就走。”
“这么急恐怕不行。”朱红眼珠子一转，说道，“庞大哥，你得容我有点时间办。这个事儿要点时间，这个你也知道。你这么急着叫我立马办，难死我了。这一时半会儿，你叫我怎么办？不行。要点时间。你要给点时间——”
“今天，就今天。”
“今天肯定不行！”朱红说罢，嘴唇皮白得好像死掉的鲢鱼嘴巴，突然脖子一梗道，“庞先生，要是板要今天，我没办法。你杀了我吧，我死给你看。”
“那就杀了你。”
“杀了我也没用。”朱红面孔阴得好像从棺材里爬出来，嘴唇翕动半天，咬紧牙齿道，“我今天无论如何是办不了的。办不了。这个没办法。我没办法。你现在动手吧，我只好死给你看——”
“想办法。”庞为然用手指头敲点桌子，“嘿”一声，说道，“我想，红哥你有的是办法。到家里去拿一件出来，不就完了么？你家里有的是前朝有名头的字画。其实，方便得很。”
“我家里没有。”朱红立马回道，“要是家里有的话，我还用得着叫庞先生杀了我吗？”朱红这会儿恨不得一脚踹死眼前这个狗日的庞为然！心里想，不定哪天半夜三更这个家伙带着家伙摸到门上来；他妈的快一点了断这个事儿，朱红眼珠子骨碌一转，说道：“庞先生，要么这样吧，既然那件东西买主说不好，不欢喜，不要，那东西就退还给我。我呢，把钱退还给你。”朱红心里想，这个姓庞的，不就是耍赖要钱吗？给就是了。接着说道：“先前我跟你做生意的时候我已经说过，名家也有看走眼的。我们是朋友，现在不说废话，我朱红现在不跟你说一句废话，把钱退还给你。大哥这一趟来的所有费用我来，再补你一点损失。你看这样行不行？”
“不行，”庞为然眼睛一闪，咬牙说道，“钱是不用退回来的。我现在要的是东西，是东西，不是那个狗屁的钱。钱算什么东西，咱有的是。我刚才跟你说了半天，我已经说得很明白了。人家这一回要的是东西，不是钱。所以，我现在要的也是东西。你把钱退给我，没用。听明白了？听明白了，不要多说一句话，你马上办，我急着回去交待呢！”说着，庞为然立起来要出去撒尿，一边说道：“这会儿我急得很！”
“今天肯定不行！”朱红口气坚硬起来，“庞先生，你这么个急法，没用。要我说，退一万步，也要过了今天晚上，明天——”
“好！”
庞为然出去解手，回进来接着说道：“好，说好明天就明天。我这个人是讲人情的。我多住一个晚上。明天上午跟你在这里碰头。”
盛宾如先头跟庞为然分开后，返回大光明旅馆退房；然后换到苏州古城西中市一家客栈住下来。那个客栈叫“惠馨客栈”，靠近老阊门吊桥。
从一个不算显眼的石库门进去，是一方天井；天井里摆着不少盆景，好像是一个大户人家庭院。天井上方，楼上四周木栏杆一圈，是上等客房。客栈老板跟盛宾如说这里闹中取静，舒适，比较安逸，出脚方便得很。出门走东南向，到景德路；沿景德路向东，到城中心观前。客栈西边出城门，往前稍微走一段路，便是老阊门外石路一带，那是苏州比较热闹的地段。
盛宾如今天改变主意换个住宿地方，避开那个姓庞的家伙。
这会儿安顿好，他到街上去吃午饭，然后坐黄包车去清泉浴室。盛宾如过日子，每天讲究个安排；他一屁股坐到黄包车上，脑子里已经把自己下午还有晚上的活动安排好了。先去“水包皮”洗把澡，叫那个出名的王一刀扦个脚；养好了精神晚上去同春楼。
朱红从唐楼出来，坐黄包车直奔老街博古斋。
纪学览正要吃饭，一看朱红进来，问道：“吃饭了没有？”朱红脖子伸长了张了张店里头，咕噜道：“我今天说好了要请吴公子吃饭。他人呢？”
“走了。就刚才，跟你前脚后脚。”纪学览说着将手一让，请朱红坐，接着说，“那小子上午过来，跟银子庚子韩进他们玩了几副牌，输得精当光，拍拍屁股走了。”这时候朱红见银子上茶，问道：“韩进呢？他也跟着走了？”
“嗯，”银子点头道，“韩子回家吃饭了，说家里还有事儿。”朱红摆手叫银子下去，回头问老纪：“吴公子今天输了多少？你今天没借钱给他玩？”
“借了。”纪学览脸一扬，回道，“今天借得多了。那小子今天跑过来就跟他们说：‘今天玩得大一点，不来狗屁的小打小闹。’这不，一会儿工夫就把兜里全输光了。完了，跟我开口借；一转眼又没了。完了再借；撒一泡尿又没了。再借我不能借了。那条数字忒大了，我得问一下你红哥，这个事儿怎么个说法？”纪学览从口袋里掏出吴天泽写的借条，递给朱红，接着说道：“那个玩法快哦，看几张牌就见底了抄空了不是？吴公子胆子也忒大，眼睛一红就是要来，他也不怕输。要不是我最后拦住他，他一路输下去，没完没了。像他这么个玩法，不要命了，万贯家财一夜玩玩。”眼瞅着朱红掸了一下衣服下摆，不说话，一转眼眼睛贼亮盯着自己看，纪学览身子向前一探，问道：“那接下来怎么办？”纪学览心里没底，朱红跟他老子接下来到底怎么个玩法——“我说红哥，吴公子现在欠了一大笔钱，怎么弄？我琢磨着你是不是回去跟老头子商量一下，回头跟我说一下怎么弄他？”
“这个事儿不用回去跟老头子商量。”朱红立起身来，嘴巴一努示意纪学览跟他到店堂里去，一边走着说道，“这个事儿我来做主。这么跟你说……你老兄找个好日子到吴公子家走一趟就是了。照我说的办，要快一点。”
朱红到店堂里头巡了一圈，回头对纪学览说：“哦，对了，沈周的那幅《古松图》还在吧，拿给我，让我带回去。明天有人要，出手。”“好。”纪学览应声把那幅画拿了出来。朱红接着问道：“还有一幅吴元厚的山水——”
“啊？”纪学览吃惊道，“我们店里哪里有吴元厚的山水？没有哇。”
“有，”朱红用手指头点点纪学览，“怎么没有，你忘了？”“也，”纪学览拍一下脑门，一笑回道，“瞧我记性。想起来了，就是那个潘道延小子临摹的那幅山水。哎呀呀，那东西好哦，卖了。”
“什么？”朱红一怔，“那东西卖了？哎哟喂——老纪，我还指望那件东西派大用场呢！”纪学览一听，嘴巴像吃奶似的嘬嘬道：“你还别说，我看那件东西是好。那天我在店里头，把它拿出来看看；哎，说来也巧，这时候来了一位上海客人。他在我们店里转了一圈，一眼看中那件东西，指定要了，而且不还价。价钱再大也要，还非要不可了。我没办法，嘴巴一松，卖给他了。”说着，纪学览伸出一个巴掌道：“这个数。”
“哦？看来不错么。”朱红眼睛一亮，“我说老纪，你这回杀肥猪了，杀得过瘾。”朱红做了一个割杀动作；顿了一下，接着说道：“我们要杀的就是那些个做官当老爷的，自以为是的，他妈的高高在上的有钱人。他妈的，那个姓庞的跑到苏州来欺负我朱红，哼，我回头杀他个屁股朝天，操他妈的操死他！”
“也，哪个姓庞的？”纪学览一怔，问道。
“哦，没什么。这么一说，爽。”朱红自觉失态，一转眼看门外头，一会儿头转过来说道，“哎，老纪，你吃饭去吧，我走了。刚才关照的那个事儿，不要叫银子跟韩进他们去做，你要自个儿去，辛苦一趟。那个事儿只有你出面，换了别人，还真的不行。”纪学览应声道：“明白。红哥你放心，你画个圈我一准叫吴公子往里头钻……”
