有个偶然细节非常重要，因为这对方小平决心扎根非洲曾产生关键性影响。1999年夏天，正当伊林加排水工程施工紧张阶段，中地集团公司总经理郑起宇从国内到达坦桑尼亚，并且来到伊林加看望海外职工。在项目工地，郑总给大家讲了中地海外事业的发展历史，分析了面临的形势和任务，并且特别用很大篇幅介绍了以“五种精神”为代表的中地企业文化的形成以及希望大家共同构建企业精神家园的愿望。郑总说：“我真诚希望来自五湖四海加入中地团队的每一位职工，都能与企业共进步、同发展，能够长期扎根海外为共同事业做出更大贡献。”与中地集团公司高层领导首次接触后，方小平认真地进行了自我人生总结。他认为中地集团公司的确是一个有文化特色的企业，你有多大本事企业就给你多大的舞台，经营机制先进合理，团队内部和谐团结，是个海外用武之地。那时候，方小平就已经下定决心，要长期在中地海外事业中奋斗，发展自己的事业。敢于迎难而上，敢于挑战风险，或许是最考验男人意志的事了。1999年10月，当伊林加项目完工后，中地坦桑尼亚经理部接连中标两个土路修建项目，大批的施工设备急需长途转运，而中方人员又特别紧缺。方小平闻知后，主动向总经理张旺民要求承担转运任务。设备转运押运是个苦差事，而且路途遥远跑一趟来回就是3000多公里。刚下场的项目经理当押运员？连张总也犹疑过，但是最终同意并临时授予方小平项目总工程师头衔。方小平押运设备共计10趟，路程全部是土路，往返里程总计3万多公里。他沿路吃黑人的饭、住黑人的店，多次穿越无人区和原始森林，多次在荒山野岭中在车上过夜，历经艰辛无数。但是，押运任务完成了，土路项目按期开工了。1999年底，中地坦桑尼亚经理部决定进军卢旺达市场，在第一个供水项目投标前派人去作标前考察，指派的是资深法语翻译刘昌源和工程师方小平。那时卢旺达经历“种族大屠杀”事件没过几年，社会治安非常不稳定，几乎很少有什么外国人进去。有人劝方小平不要冒这险，他的夫人许玉兰在国内闻听消息甚至急得哭起来。可是方小平毫不动摇，按时与刘昌源一起前往卢旺达，认真进行标前考察。他俩不顾当地土匪横行的风险，亲自到达施工区域，跋山涉水取得了施工区各方面的第一手资料，为准确投标提供了保证。2000年初，中地在卢旺达供水项目竞争中一举中标，从此打进了卢旺达工程市场。
2000年3月，方小平出任卢旺达供水项目副经理兼总工程师，新的征程从此开始。
下篇忠诚无限
真正的忠诚、执著与敬业，可以让最平凡的人在生命途中闪烁着最亮的事业光彩。
在方小平海外事业的征途中，似乎没有艰难险阻能挡住他的步伐，也没有什么风霜雨雪能磨灭他的意志。在非洲工作13年，方小平患过疟疾不少于30次，最严重一次发生在120公路项目施工期，曾高烧至40.2度，第一天输液5瓶才把烧退下来，烧退之后继续工作，连续输液5天才治好这次疟疾。他患有肾结石一直未愈，曾几年忍痛带病坚持在施工第一线，直到2004年10月实在挺不住了才回国做了手术。当年11月，中地东非经理部准备投合同额数千万美元的KAHAMA供水项目标，闻知投标在即的消息后，方小平不顾家人劝阻拖着尚未痊愈的身体返回坦桑尼亚，马上参加作标投标。2005年母亲因心脏病去世，方小平身在海外不能及时赶回国内尽孝，这是他内心永远抹不掉的隐痛和内疚……对于这一切，方小平说：“我没动摇过，我坚持下来了。”
在非洲13年的岁月里，让人难忘的事太多太多了。在卢旺达实施的第一个供水工程项目，方小平先任项目副经理后于2001年3月接任经理直至2002年6月完工。两年多的施工期，完全是在群山中建水池、铺管道、建供水点，遇到了许多常人难以想象的困难，取水点在2000多米的高山上，上下来回一趟就要5个小时，却完全达到了设计要求，工程成果被列为非洲发展银行的“样板工程”。施工区是卢旺达总统卡加梅打游击时的根据地，施工结果是解决了穆塔拉省干旱地区几万百姓的用水困难，中地集团公司在卢旺达当然是一炮打响，此后连续承接10余个供水项目，成为驻卢旺达外国公司中的一支施工劲旅。在卢旺达开拓的业绩，方小平应当感到欣慰。在坦桑尼亚，除了供水工程领域，方小平还先后出任过施工同样曲折艰难的33公里公路项目、120公里公路项目的副经理、经理或代理经理，在公路建设中也有不少收获和成绩。供水工程是他的长项，2005年10月至2008年7月完成的蒙多利（MONDULI）供水项目更令方小平难忘。这是一个从高山取水、铺设60多公里管道、修建10座水塔、8道水坝、5座水池并且含13眼机井及相应泵房建筑的大型供水工程，施工期内要经过三个雨季，施工难度非常大。在将近3年时间里，方小平几乎没有睡过一天的踏实觉，2007年雨季中大坝出现管涌可能导致垮坝危险时，他曾三天三夜守在大坝上排险，几乎没合过眼。那种经历，更令人终生难忘。施工结果是：蒙多利供水项目也获圆满成功，并且由于原工程设计不完善经方小平补充修改设计后，工程更完美而企业收益也大为增加，该项目取得了非常好的经济效益。
最难忘的事还要数中地东非经理部挺进刚果（金）工程市场，正如当年进军卢旺达市场一样，方小平依然走在开拓的最前列。2006年方小平已正式调入中地集团公司，2007年至2009年他担任过经理部总工程师，2009年1月他被任命为中地东非经理部副总经理，正是此时经理部经公司总部批准开拓刚果（金）市场。刚果（金）是非洲战乱最严重的国家之一，曾几十年战火不停，2009年时虽然已有联合国维和部队进驻，但是该国东部反政府武装仍然很强大，全国政局动荡不安。有人曾以为方小平现在是副总了，当时他的血压很高，还主持着经理部日常工作，开拓创业的事应当指挥别人干了。但是，方小平认为实施战略决策中领导者必须冲锋在前线，他毅然决然挑起这付担子，2009年2月亲自前往刚果（金）进行供水工程项目的标前考察。考察结束后他又主持作标，4月投标，9月中地集团公司取得了刚果（金）首都金萨沙供水工程项目，这是中地挺进刚果（金）市场的第一个工程项目。2010年10月开工，方小平出任项目经理兼总工程师，再次迎接新市场的首战。金萨沙供水工程合同额达××××万美元，内容包括改造一座日产45000吨的水厂、建水坝、修水池、建加压泵站、铺设100多公里管道等，仍属于一项大型供水工程。对经验丰富的方小平而言，技术上没有大难题，施工难点主要在业主方办事效率差。刚果（金）战乱多年，行政系统不完善，曾被世界银行评为“投资环境与政府效率”排行榜全球倒数第三名。金萨沙供水项目说是2010年10月开工，但由于业主方征地拆迁延迟等种种原因，直到2011年3月工程才全面启动，导致项目施工开工便进入了方小平说的“打破常规大干时期了”。就是这么紧张，德国监理公司聘用的法国监理还不太合作，开工时就怀疑中国人恐怕没有能力按期完工。工程设计中也有问题，为了一项水池基础处理技术方案变更，总监不同意调价，双方争执很厉害，方小平就谈判了十几次，从技术条款到菲迪克（FIDIC）条约、再到欧洲的工程计量规则等跟他据理力争，信函往返几十封，又找业主和当地的技术专家协调。应该争的方小平一定要争到底，有强有力的技术支撑最终取得了胜利，最后监理公司同意加价10多万美元。2011年10月，我采访方小平时，刚果（金）金萨沙供水工程仍在实施中，真正开工只是几个月，法国监理已经说“真干起来，中国人的确不简单。”而方小平很自信地告诉我：“明年一定按期优质竣工。”
公司对开拓刚果（金）市场非常重视，认为是公司今后发展的重点国家，方小平牢记公司重托，在市场开拓方面做了大量的工作：一是建立了刚果（金）政府高层网络，与国家能源部、计划部、大工程委员会建立了密切的联系；二是与在建项目的业主项目协调局和国家供水公司高层建立了很好的工作关系；三是建立了世界银行、非洲发展银行、欧洲资金、政府资金项目信息包括报纸网络等收集平台，及时准确收集到项目信息；四是积极收集周边国家项目信息，为公司择机进入周边国家提供准备。搭建了国家办事处的架子，全面了解了刚果（金）财务税收清关等政策；储备了商务和技术人才，为新增项目提供了人才保证；根据公司和经理部的制度制定了一套适合刚果（金）财务、安全、人事、质量等制度，保证了项目的正常有序进行。
方小平的心思全在海外了，甚至对未来也有了安排。他对我说：“我在岳阳市自来水公司工作过13年，现在在非洲又干了13年，今年47岁，再工作13年就正好退休了。”方小平的夫人许玉兰毕业于师范学院，一直在岳阳市第一中学任教，是省级优秀教师，还是位优秀共产党员，正值事业的黄金时期。方小平长期呆在海外，儿子在北京读书没有人照料，2007年许玉兰被迫辞了工作到北京照顾儿子，错过了教师职业的最好年华。方小平总觉得亏欠夫人，但又说：“为了事业，总得付出一些代价，作出一些牺牲吧。”
“一片丹心图报国，千秋青史胜封侯”这是古代中国志士的追求，也是现代中国知识分子报国情怀的写照。历史将铭记一种忠诚，那是将民族利益视为高于一切的忠诚。有了这样一种忠诚，虽九死而不悔，指引人生奔向中华民族的伟大复兴！
