也许是为厂不辜负父亲的期望和厚爱，艾琳又开始踏上了新的征途。她已经不满足于在本省发展了〈她认为省内的“码头”就这样了），下一个目标她本能地选择了上海。
上海曾在20年前成为艾琳父亲的梦中之都，如今又很荣幸地成了艾琳渴望发迹的地点。和20年前的老艾一样，艾琳对上海这个五光十色的城市有着太多的幻想和憧憬。但是完全不是艾琳想的那么回事，她在上海根本就没有受到像在南京那样的欢迎，而且也根本不可能发生那样的事。艾琳在上海无声无息，甚至连一些自己也是写小说的人都不知道她。艾琳的失落感是空前的。她也试图像在南京那样通过编辑朋友认识一些新朋友，但那些新朋友面对她都是不冷不热、不远不近的，她看不见他们明显的欢迎姿态，也看不见他们眼睛里的火花，更看不见他们在见到如此年轻的一位女作家下意识流露出的慌乱和蠢蠢欲动。他们都是一些见过大世面的人，既洞悉世情，又淡然处之，漫不经心。而且同样是小小年纪，已经炼就了识别妖魅的火眼金睛，面对我们带点儿装嗔作痴的青春女作家，一个个视若无睹，该干嘛干嘛。艾琳在江苏省行之有效的一套到了上海全都不灵了，这让她有点束手无策，一时无所适从。
但是上海之行却让艾琳有机会真正结识了一个朋友。他叫宇文歌，是到上海来进修的。他们的相遇很平常，是在一次盛大的电影新片观摩晚会上经朋友介绍认识的。那个朋友把艾琳带进会场就好像一直在寻找机会摆脱她，但又不好意思公然甩掉她。显然他是灵机一动，把她介绍给了另外一个人，随之他就自行消失了。艾琳就像抓住一根救命稻草一样不错眼珠地盯着眼前这个新认识的人，亦步亦趋地紧紧跟随着他，怕他再像前一个那样肖行消失。
这个叫宇文歌的新朋友似乎还比较友好，他一直在照顾着艾琳不让别人挤到她。当自助餐开始的时候，他又积极主动地冲上去，为艾琳抢出一些吃的。艾琳让他也吃，他吃得很少（因为拿到的东西本来不多广基本上是看着艾琳吃。放电影的时候他们离开了主会场，在走廊外边的小喷水池边上坐着。他们开始聊天。平和的没有目的的东一句西一句，东一个话题西一个话题地聊了很多，终于他们说到了文学。这个时候他们才知道他们两个人中一个是写小说的，而另一个是搞文学批评的。两个人如遇知音。这时他们完全可以找个地方好好聊聊的，比如换一个环境优雅或幽静的地方，他们可以继续聊他们共同感兴趣的文学，也完全可以就文学聊开去。他们已经在无意间摸到了同一扇门之前，他们只用推开门就可以一起走进去了。但不知因为什么他们没有挪动，一直在那个声音嘈杂的小喷水池边坐着，说话声音略低一点对方就完全听不清楚。艾琳后来怎么想都觉得那天晚上有点奇怪，有一种非常纯真和纯粹的气氛，好像他们只对文学感兴趣，这个世界再没有别的东西吸引他们，或者他们只是稚龄的孩子，除了在一起撅着屁股玩泥巴再想不到还要干点儿別的什么。直到名流云集、闹哄哄的电影新片观摩晚会结束，他们两个也没有离去的意思。到这个时候他们也没有想到换一个地方延长他们的愉快，也许是想到了，但没有一个人主动提出。两个人都不想破坏眼前刚刚建立起来的这种纯真、亲切的氛围。直到夜阑人静，四周已经空无一人，两人才意犹未尽地起身离去。
他们来到街上，这时才发现天空中飞着茸毛一般的毛毛细雨，街面也已经湿了。刚才他们坐在喷水池边，竟然一直没有觉察。宇文歌脱下自己的外衣披在艾琳身上，这才发现外衣也有点潮湿了。他送艾琳到地铁口，两人并肩穿过静谧的街道，就像一对深夜不归的情侣。宇文歌目送艾琳走下地铁。他看着她走到台阶的最下面一级时转头朝他回眸一笑，而她则在他情意绵绵的目光里如沐春风。
第二天下午艾琳如约和宇文歌一起喝茶。但是由于迷路和堵车，她比预定的时间晚了整整一个小时。坐在出租车里她焦急得犹如万箭穿心，她真担心宇文歌已经走了。怛当她来到约定的咖啡馆门前，一眼就看到了宇文肷髙大俊美的身影。这有多么激动人心！就像是失而复得，艾琳简直有点说不出话。宇文歌当然也非常激动和卨兴，刚刚从人群中看到艾琳快步向他走来，他几乎要伸出胳膊去抱住她！但他们两个很快就平静下来，就像老朋友一样说起话来。宇文歌把手里拿着的一样东西递给艾琳，说是刚才等她时看见买下来送给她的。他开玩笑地说：如果今天你不来，它就真成了一个永久的遗憾留在我的生活里了。
艾琳打开这件礼物，是一把喝红茶时盛鲜奶的小瓷壶。小瓷壶上有一幅图案，一男一女两个小孩合骑在一匹木马上。
宇文歌分别指着男孩和女孩说：一个是我，一个是你！
艾琳笑起来。
昨天那种两小无猜的气氛就在这个瞬间又全部回來了。
因为耽误的这一个小时，他们错过了喝茶的最恰当的时间，差不多快到该吃晚饭的时候了。于是他们改变计划，一起共进晚餐。晚餐之后他们又一起去了一家安静的酒吧。他们依然像昨天那样说得很多，东一个话题西一个话题，无话不说。他们又说到了文学，还是像昨晚那么兴奋。宇文歌告诉艾琳，昨天他回去后就找出她的小说读了，其实过去就读过，只是因为不熟悉作者，印象不深，昨天又读一遍，完全是不一样的感受。他说他喜欢她的小说。这样的话艾琳已经从不少人嘴里听到过，尤其是从男人嘴里听得多。他们对一个女作者夸她的小说写得好，就跟他们当面奉承女人长得漂亮一样，基本上是开口就来。但宇文歌说这句话，艾琳还是由衷地感到欣喜。宇文歌也直言不讳地指出了艾琳小说中存在的毛病〈他本来就是搞文学批评的嘛艾琳也心悦诚服地全盘接受了，而平常她是绝对不容许别人对她的小说说三道四的，更不能说不好。宇文歌还给艾琳一个忠告，就是要抓住成名的时机。他说：你知不知道现在圈里和媒体正在推“70年代”？你应该说是赶上了好时机。照我看，就你现在小说的数量和达到的水准，你足够拿到一张进入正宗文学圈的入场券了，你会成为批评家们关注的焦点的。但你呆在一个小地方不行，你应该到北京去，至少应该常到那里去走走。
宇文歌的鼓动顿时让艾琳的心像一锅沸水那样欢腾起来。这一晚上他们花费了许许多多的激情和精力谈论艾琳的文学未来，幻想中的成功让艾琳整整一个晚上都处于一种心旌飘摇、兴奋不已的状态。当他们从文学梦中走回现实生活，已经又到夜阑人静时分。他们又该分手了。但他们一时却没有办法马上从一种激动迅速转入另一种激动。剩下的时间刚够他们简单地交流一下他们目前的情感状态，更准确地说是生活状态（因为这好像才是他们这第二次约会的真正动因但由于情绪上的匆忙和之前过多的坦诚相见的交流，使他们一上来就未能确定一个合适的调子，所以本来应该是很有意思、而且应该是迂回曲折、曲径通幽、半遮半掩、半真半假、且进且退然后才渐人佳境的语境也竟然十分的直白乏味，甚至听上去与对方都没任何关系。宇文歌告诉艾琳他有一个7岁的孩子（他还把孩子的照片拿给艾琳看他太太在北京的一个什么学校进修外语，准备出国。艾琳期望他在说到这里会有一些暗示性的话，但是没有。他突然就把话停住了。两人有片刻尴尬的、不知说什么好的沉默。然后就是艾琳陈述。她说她一直跟父母住在一起，谈过恋爱，但一次也没有成功过。艾琳赌气般地说：这一辈子我不打算结婚了！
宇文歌马上有反应，他说：你还小，现在说这样的话还太早，一辈子长得很。
艾琳说：所以挺无聊的。
宇文歌也说：就是，真是挺无聊的。
两个人的情绪就在那一刻不约而同地堕入了感伤。他们在这时都意识到自己有点不知所云，也意识到语言已经把他们带进了走不出来的误区，至少今晚是走不出来了。他们无可奈何地相视一笑。
他们都有点喝多了，相互搀扶着走出酒吧，不时关切地向对方问一句：你还行不行？宇文歌在街边为艾琳拦了出租车，他用一张伍拾元的钞票为她预付了车钱，但他却没有想起来送她回去。艾琳紧紧地抱着宇文歌送给她的小奶壶，生怕一不小心掉在地上打碎。她甚至没有再分心关注一下送她这件礼物的宇文歌本人。上车刚一说出地点，她就迷糊，过去。
艾琳次日醒来已经过午，昨夜的一切恍然如梦。但她一眼看到放在旅馆小桌上的那把瓷奶壶，昨日的一切顿时变得真切起来。艾琳把跟宇文歌有关的一切都放在心头一遍遍地回味着，除了这位亲切、英俊的异性带给她的甜蜜和轻微的陶醉，她一次一次不由为他的那一点与他年龄和阅历不怎么相称的天真兀自笑出声来。她不明白他从一个灯红酒绿的都市到另一个灯红酒绿的都市，怎么还那么纯情？她拿过他送她的小奶壶，在手中仔细地把玩。她又听到他说：一个是我，一个是你！那种想象中的宇文歌说话的口气让艾琳产生了一点近乎色情的联想，她甚至感觉到了自己脸颊发红，身体变得柔软潮湿。那么说他是不是也爱上我了呢？艾琳想。她不清楚怎么这么快就让一个两天前还是素不相识的陌生人占据了自己的心。艾琳几乎有点相信自己是爱上他了。
艾琳躺在安静的房间里冥想：自己曾经有过不少个情人，但从来没从他们那儿得到过一件礼物。当他们跟自己结束往来，他们就都从她的生活中消失得千干净净，不留痕迹。然而这次不同。这把小奶壶难道是一个暗示吗？难道她该抱着这把小奶壶走进他的生活，或者说走进他们共同的生活？艾琳眼前又一次浮现了他在雨雾蒙蒙的地铁口伫立凝望着她的一幕，她感到从身体深处涌过一阵轻微的颤栗。义琳不由地想，原来没有性的爱情也是这样的让人着迷！那么性跟爱情又有什么关系？它只是为了让爱情变得赤裸裸，变成一种简单的生理需要，从而最后彻底摧毁爱情吗？一一但是，怛是这会儿她感觉自己需要他，真的太需要他了。
到了这个时候艾琳才意识到和他共同犯下了一个多么严重的错误，他们竟然忘记互留地址了！而且，他们并没有安排下以后的约会。那么说，如果没有意外发生，他们已经失去了联系。艾琳顿时失魂落魄。她从床上跳起来，焦躁地在房间里走来走去。她头疼欲裂，怎么也想不出能够重新找到宇文歌的线索。她想到了那个介绍她与宇文歌认识的朋友，但那同样是一个萍水相逢的人，她连那个人的名字和电话也不知道。艾琳痛悔自己怎么这么袓心，她简直恨死自己了！
艾琳心有不甘。她想，一切都几乎是伸手可及的，怎么会突然消失得这么无影无踪？她决定要去寻找他，去寻找那个和她有过两夜交谈、深深感动并且深深吸引了她的人，她不相信他会像一个水滴那样在这个城市里不经意间就蒸发了，她相信自己一定能够找得到他。
艾琳抱着这样必胜的信念上路了。她在暮色刚刚降临就来到了他们第一夜促膝谈心的喷水池边。她想宇文歌也一定已经意识到这个错误了，说不定他也会在这个时间赶到这甩来。时间在一分一秒流失。站在艾琳身边等人的那些年轻的恋人们纷纷已经见到了自己的伴侣，但艾琳还是一个人绕着小喷水池踽踽独行。她一次次地控制不住灰心失望，觉得自己彻头彻尾头脑发热，但她总相信奇迹就要发生。她总觉得她和宇文歌应该还有故事，而且她坚信自己的感觉。她想到昨天的约会她去晚了，而宇文歌就一直坚持等着她。一这时她心头一亮，他会不会在昨晚见面的咖啡馆门口等她呢？艾琳迅速跳上一辆出租汽车。她的心在胸腔里冬冬冬地飞快跳动起来，她感觉她就要接近胜利的目标了。
天空又像头一夜那样飘起了雨丝，四周雾蒙蒙的，就像艾琳迷乱的思绪。她祈求上天让宇文歌等在咖啡馆门口，她可再受不起折磨和打击了啊！可是上天也帮不了她，雨中的咖啡馆门口只有一些行色匆匆的人。
艾琳的眼泪滚滚而下，这一刻她几乎疯了。她让出租车再回到喷水池边，然后再一次回到咖啡馆门口，依然没有宇文歌的身影。艾琳彻底绝望了。这一夜她花光了带在身边的所有钱，最后淋得浑身湿漉漉，又饿又冷又累地走回旅馆。
翌日艾琳带着无限失落，无限感伤，无限惆怅，怀里抱着宇文歌送给她的那把小奶壶回到了家乡八市。她把自己关在房间里，奋笔疾书，写下了中篇小说《上海夜色下的36小时》。这成了艾琳小说中最为纯情的一篇，有一位知名评论家用了一堆诸如“纯洁”、“纯净”、“纯粹”、“纯朴”、“纯真”、“纯正”一类的好词盛赞这篇小说，这篇小说还差一点让国内一家权威选刊选中。但是对于作者艾琳，小说再好，毕竟是故事，是她自己编的故事。她不能编的是自己的命运。现在，那段有可能成为她一生中具有全新意义（类似被救赎）的感情已经结束，留下的惟一战利品是那把有着一男一女两个小孩共骑一匹木马图案的瓷奶壶。这个时候作为作家的艾琳终于看出了其中具有的戏剧色彩，她有点不可思议这只小奶壶怎么会脱离它的茶具群体孤零零地来到她的手里？她也不知道孤零零的一只小奶壶能派什么用场？那么也许它本来就只是一件道具，尽管它具有一种日常生活用品的形状，却有着不一般的用途，它只为展示浪漫，只为传达浪漫，它只该在一幕爱情剧中充当一个令人遐想万千的象征物―现在可借的是这幕爱情剧还没来得及正式开演，就在“序幕”之后匆匆落下了帷幕。艾琳终于被自己的想法逗得哈哈大笑，直笑出了眼泪，泪流满面。泪流满面的艾琳还这样幻想，她曾在某年某月的某一天曾和这个买下小奶壶送她的男人走到过一起并有过一段共同生活，那段生活也许激动人心，也许触目惊心，但留下了这么一件可资回忆的物品。小奶壶是一段往昔生活的见证和记载。事实也正是如此，小奶壶难道不正是一段往昔生活的见证和记载吗？艾琳提醒自己：该结束和放弃幻想了。
但是艾琳还是记住了宇文歌对她的到北京去发展的忠告，并且在最短的时间内付诸实施。从上海回来不到半个月，艾琳就以一个年轻演员奔赴好莱坞的心情北上了。
