这天下午，临下班前夕，周泽军的电话响了，是李佩剑打来的，他说自己专门从江城山区弄来了两只天鹅，叫其出来品尝品尝。从未吃过天鹅肉的周泽军，听说有天鹅肉吃口水都快流出来了，二话没说就答应了。当周泽军驾车到李佩剑约好的饭店，李洁和李佩剑早已恭候多时了。不一会儿，李佩剑委托厨师加工的天鹅肉端了上来，宾主入座后，服务小姐给每人盛上一碗，垂涎三尺的周泽军尝了一口，那种甜美的滋味简直是无法形容！常言道，“癞蛤蟆想吃天鹅肉”，可想而知吃天鹅肉是多么的困难，而今终于有口福吃上了，不枉此生，而且还有美女美酒相伴，真是神仙生活啊！当晚，周泽军十分尽兴，喝了不少酒，到了歌舞厅高歌猛进，抱着李洁翩翩起舞，开心极了，曲终人散，仍有点余兴未尽的感觉。临走时，李佩剑将一包用编织袋装的“土特产”放进了周泽军车后备厢。周泽军回家打开一看，整整100万元，心想，李佩剑这个忙要帮定了。因此，在审判委员会开会之前，他和几乎所有的审判委员会委员打了招呼。
在审判委员会上，当李鹏程对陈建忠收受周鑫金1600万元和陈建忠将受贿所得350万元用于家乡公益事业这两笔款的认定问题上，认为1600万元周鑫金已拿了回去，陈建忠没有真正占有；350万元亦是如此，最终没有进入口袋，力主加以剔除。陈建忠到民政厅跑救灾款截流的是50万元而非85万元，因为35万元是否送出事实不清，证据不足。彭任文与于宏发之间发生的500万元系借贷关系，认定陈建忠挪用公款罪证据不足；并且坚持认为陈建忠有重大立功表现，都得到了周泽军的鼎力支持。由于剔除了1985万元，陈建忠的贪污受贿数额减少至1293万元，加之又认定其有重大立功表现，特别是周泽军事先打了招呼，大部分审判委员会委员同意了对陈建忠判处死刑、缓期二年执行的决定。
正当李佩剑庆幸为姐夫陈建忠捡回一条性命感到欣慰之际，不料长洲市检察院认为判决畸轻的抗诉意见得到了省检察院的支持。省检察院依法抗诉后，省高级人民法院进行了改判，由死缓改成了死刑。尽管陈建忠不服判决，提出上诉，最终还是被驳回，维持原判。李佩剑感到十分懊悔，自己花出去的200多万元打了水漂，以前陪吃陪喝赔笑，低三下四，遭人白眼的一幕幕不觉涌上心头。他似乎早有预感，陈建忠案情重大，难逃杀身之祸，因而在送钱给李鹏程和周泽军时留了一手，叫其马仔进行偷偷拍摄。由于李鹏程和周泽军在收钱时都已喝得酩酊大醉，而根本没有注意。如今，人财两空的李佩剑越想越不是滋味，他对那些贪婪的法官恨得咬牙切齿，他决定豁出去了，拿出偷拍的录像带到检察院控告周泽军和李鹏程受贿。专案组本已解散，有的成员已领新的任务，为了能让此起窝案串案有一个圆满的结局，在有关领导的协调下，又重新投入战斗。由于证据确凿，几个回合，周泽军和李鹏程就败下阵来，不得不交代自己所犯的罪行，两人因涉嫌受贿罪被依法逮捕。再一次应验了那句话：手莫伸，伸手必被捉。
当陈磊的姨妈打电话把陈建忠被判处死刑、李佩珍被判10年有期徒刑这一消息告诉在美国求学的陈磊时，陈磊悲恸欲绝，一连几天茶饭不思。他深深悔恨，父亲为了自己的出国梦，不惜铤而走险，最后走上不归路，这是多么惨痛的代价啊！为了能在陈建忠临刑前见上父亲一面，陈磊决定马上启程回国。
在回国的途中，坐在宽敞豪华的飞机上，陈磊心潮起伏，思绪万千，根本无心欣赏那仙境般的云彩，就连坐在旁边那漂亮的美国女郎主动搭讪，他也懒得理睬。他想起幸福的童年，不禁心潮起伏，感慨万千。
小时候爸爸妈妈一人牵着他一只手，去逛公园，看桃花，观赏小蜜蜂自由自在地在花丛中徜徉。在临江河畔游泳，爸爸手把手地教自己如何搏击，妈妈不厌其烦地教自己游技，游玩中爸爸还不忘给自己讲解人生的道理，“爱拼才会赢”这句话就是从这时开始懂得的。在河中畅游，真有一种海阔凭鱼跃、天高任鸟飞的感觉。一家人其乐融融，何等开心惬意。曾几何时，放学回家的路上，他偷偷爬在政府礼堂的窗户，聆听父亲作廉政报告，告诫党员干部要“吃苦在前，享受在后。”“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”“要像爱护自己的眼睛一样爱护共产党员的荣誉！”“要清正廉洁，不要贪图享受，‘贪’字出头是个‘贫’”，十分感人，陈磊心想，长大后也要像爸爸一样做一名清官。谁知，才过那么十年工夫，父亲竟成了十恶不赦的腐败分子，将要被推上断头台，这是他做梦也没有想到的。这时，飞机准备着陆的声音从空姐那极富磁性的口中飞出，陈磊才如梦初醒，思绪才回到现实中。
到机场接机的是陈磊的姨妈，几年不见，陈磊长高了许多，已经成了大小伙子，姨妈几乎认不出这个昔日的小外甥，陈磊看见姨妈后大喊一声“姨妈”，姨妈才认出了陈磊。
在回家的路上，姨妈把情况一五一十地告诉了他。自从他父亲被判死刑后，爷爷一气之下卧床不起，整天不吃不喝，不到一个星期就去世了，后事是姨丈帮忙料理的，爷爷临终前还喊着他的名字。陈磊听到这里不由得鼻子一酸，泪水忍不住涌了出来。“你父亲上诉被驳回了，据律师讲现在是处在死刑复核阶段，等待最高人民法院的核准，不久可能就会下达执行死刑的命令，你还是抓紧时间去见他最后一面吧。”陈磊一边听一边擦鼻子，显得十分伤感。“你妈妈在屏山监狱服刑，过两天去看看她吧。”陈磊连连点头。
第二天一大早，陈磊就迫不及待地去看望自己的父亲，他带上在美国带回的银鱼罐头，专门到水果店买了父亲爱吃的“火龙”果，然后急匆匆地坐班车往长洲看守所赶。
走进位于城郊的长洲看守所，首先映入眼帘的是斑驳的高墙、沉重的铁门。当看守所的狱警得知他是专门从美国回来看望自己的父亲陈建忠后，很快安排了他们父子见面，但按照规定是不允许带吃的东西进去的，陈磊无奈只得依了。
父子相见的时刻终于来到了。陈磊在接待室东张西望，盼望着父亲早日出现。
“‘444’，你的儿子看你来了。”坐在床角呆若木鸡的陈建忠，突然听到狱警叫自己的编号说儿子来看他，仿佛吃了兴奋剂，忘了脚上戴着的脚镣，不顾一切地站了起来，冲向窗口，他恨不得飞出去，立刻见到自己的儿子。
随着“刷”的一声，牢房的铁门打开了。只见身着黄马甲、浅色短裤的陈建忠拖着沉重的脚镣，步履艰难地缓步而来，他想尽量快些行走，但就是快不起来，脚镣实在是太重了。当陈磊老远看见陈建忠时，他简直不敢相信眼前这个老态龙钟的人就是自己的父亲！头发已全部花白，五十还没出头的人看上去像六七十岁的老头。他一个箭步冲了上去，“爸”，才叫了一个字，喉咙就哽咽了。“磊磊……”陈建忠说了两个字也说不下去，父子俩抱头痛哭，十分凄凉，让人不忍目睹。
父子俩足足抱了几分钟都不愿松手。“你在美国还好吗？”还是陈建忠先开口。
“还可以。”陈磊很勉强地答道。
“爸就要上路了，以后你要靠自己了。”说到这里陈建忠哽咽了。
“爸，你放心吧，我已经长大了。”
“你一定要好好学习，长大以后，一定要好好做人，千万别像爸爸这样贪得无厌，以致走向万劫不复的深渊。权钱色这些东西都是过眼云烟，生不带来死不带去的。”陈磊一边擦着眼泪，一边频频点头。
“在这个世界上，唯有生命和自由才是最重要的，生命和自由不是用金钱可以买的。”的确，只有行将被剥夺生命权利的人才会真正懂得生命的价值，可惜对陈建忠来说悔之晚矣。
“有时间去看看你妈妈，都是我害了她，要不是我利令智昏，争权夺利，她也不至于走到今天的地步。”
“你放心吧，明天我就去看她。”
“以后要听妈妈的话，照顾好妈妈。”
“嗯。”陈磊点头应是。
“我没有什么留给你，只有一份忏悔录，希望你能认真地读懂它，并引以为戒，把这个用生命换来的教训告诫子孙，别让他们重蹈我的覆辙。”
父子俩又一把鼻涕一把眼泪地谈了一阵。这时，狱警提醒会见时间已经到了。
“磊磊，以后清明节别忘到坟上给我烧炷香！”
“嗯。”讲到这里父子俩忍不住又抱成一团，嚎啕大哭，形同泪人，在狱警的强扯之下，父子二人才不得不松手。在陈建忠被押回监房之际，频频回头看儿子，陈磊眼睁睁地看着父亲的背影，默默地在那里发呆，久久迈不开离去的脚步。工作人员发现，父子俩相会的地板都湿润了。
第二天，陈磊又是一大早起床，赶往车站搭乘开往屏山的班车，到站后“打的”直奔屏山监狱看望在那里服刑的母亲李佩珍。虽然没有父子相见那么“惨烈”，但也是哭声不断。
