艾米丽是法国的一名小学女教师。她所教的三年级（2）班共有16名学生，其中5名孩子的母亲是未婚生子。他们要么从没有见过爸爸，要么从生下来的那天起，就不知道自己的爸爸是谁。艾米丽在与他们相处的过程中，发现了一个奇妙的现象——这些没有爸爸的孩子，在谈起自己的爸爸时，比谁都带劲，并且还总是把自己的爸爸描绘成一个英雄。
有一次，班级里搞一个活动。一个名叫莫里的矮个子小男孩爬上自己的课桌，向全班同学宣布，他有爸爸了！并非常骄傲地告诉同学们，他的爸爸是一名海军上尉，是一个很有风度、很有修养的人，如今在美国的一个海军基地服役。
莫里由于个头较矮，常常被大个的男孩欺负。艾米丽明白，他之所以宣布他有爸爸，是想利用爸爸的威力，震慑一下欺负他的同学。后来，艾米丽打电话给莫里的妈妈。莫里的妈妈告诉艾米丽，她确实与孩子的爸爸联系上了。艾米丽很为莫里感到高兴。她知道，这些来自单亲母亲家庭的孩子，在内心深处都有一个强烈的愿望，那就是拥有一个爸爸，并且最好是一个英雄或明星式的爸爸。因为在他们的潜意识里，有这么一个男人存在着，可以成为他们的榜样或为他们撑腰。莫里后来的表现正是这样，自从他宣布自己有一个上尉爸爸之后，他比过去勇敢多了，也绅士多了。
为什么不帮助其他四位同学找个爸爸呢？哪怕是虚拟的爸爸！艾米丽想，也许这样会对他们的成长有好处呢！
这个想法产生之后，她决定先从班里的那位“足球明星”入手。这位小“足球明星”叫桑普斯，是学校少年足球队的中峰，球蹋得好，人长得也帅气，唯一的不足是脾气暴躁，在班级里动不动就发脾气，有时甚至还有些暴力倾向。
为了稳妥起见，艾米丽首先与桑普斯的妈妈取得联系，把自己的想法告诉了她。桑普斯的妈妈非常赞同，说，“我只知桑普斯的爸爸是位滑雪运动员，我们在瑞士相遇。分手后，我才发现自己怀孕了，可是，我们当时没有相互留下地址。桑普斯知道自己是一位运动员的儿子，但他不知道他的爸爸到底是谁。但愿你能给他找一个运动员爸爸。”
一次，桑普斯在班里搞恶作剧，把一位同学的帽子当足球在教室里踢来踢去。艾米丽看到后，叫住他，说：“你应该向你的爸爸学习，做一个‘足球绅士’。”桑普斯听到这句话，非常惊愕，因为他还从来没有听说过他的爸爸是一位足球运动员。艾米丽接着把他叫到办公室，说：“这是一个秘密，只有校长和我知道。你是罗伯特·詹姆斯的儿子。为了他的荣誉，我希望你也能保守这个秘密。”
罗伯特·詹姆斯是上世纪八十年代英国最有价值的足球运动员，这位著名的传奇射手，在他的职业生涯中从未吃过一张红、黄牌，是欧洲公认的足球绅士，可惜，九十年代初，他在一次车祸中丧生了。
艾米丽的这一招还真是灵验。自从桑普斯知道自己的“爸爸”是罗伯特·詹姆斯之后，几乎一下子就成熟起来了，他把介绍罗伯特·詹姆斯的书找来阅读，他甚至把自己想象成罗伯特·詹姆斯再世。他模仿罗伯特·詹姆斯，他用罗伯特·詹姆斯的思想去思考，他梦想着将来能像罗伯特·詹姆斯一样创造出伟大的业绩。总之，他变了，变得不再像过去那样顽劣。
后来，艾米丽又通过同样的方法给其他学生找到了爸爸。现在已近二十年过去了，凡是通过艾米丽找到爸爸的孩子，最后大都成就了一番事业。当他们后来知道，他们的爸爸不是那些名人时，他们也没有一个去找艾米丽算账，相反，他们非常感激艾米丽小姐，因为是她给他们的血液里注入了一种叫自信的因子！这种因子激发着他们去寻求伟大和不凡的人生。
