有一个美国人，42岁了仍一事无成，他自己也认为自己简直倒霉透了：离婚、破产、失业……他不知道自己的生存价值和人生的意义是什么。他对自己非常不满，性格变得古怪、易怒，同时又十分脆弱。
有一天，一个吉普赛人在巴黎街头算命，他随意一试。吉普赛人看过他的手相之后，说：“您是一个伟人，您很了不起！”“什么？”他大吃一惊，“我是个伟人，你不是在开玩笑吧！”
吉普赛人平静地说：“您知道您是谁吗？”
“我是谁？”他暗想，“是个倒霉鬼，是个穷光蛋，是个被生活抛弃的人！”但他仍然故作镇静地问：“我是谁呢？”
“您是伟人，”吉普赛人说，“您知道吗，您是华盛顿转世！您身上流的血、您的勇气和智慧，都是华盛顿的啊！先生，难道您真的没有发觉，您的面貌也很像华盛顿吗？”
“不会吧……”他迟疑地说，“我离婚了……我破产了……我失业了……我几乎无家可归……”
“嗨，那是您的过去，”吉普赛人只好说，“您的未来可不得了！先生如果不相信，就不用给钱好了。不过，5年后，您将是美国最成功的人啊！因为您就是华盛顿的化身！”
他表面装作极不相信地离开了，但心里却有了一种从未有过的伟大的感觉。他对华盛顿产生了浓厚的兴趣。回家后，就想方设法找与华盛顿有关的一切书籍来阅读。渐渐地，他发现周围的环境开始改变了，朋友、家人、同事、老板，都换了另一种眼光、另一种表情来对待他。事情也开始顺利起来。13年以后，也就是在他55岁的时候，他成了亿万富翁，并且成为美国赫赫有名的成功人士。
