女性就业作为一种社会经济现象，其发展的规模、水平和结构受到社会经济发展和意识形态等多方面因素的制约和影响。目前，影响我国女性就业的主要障碍有以下几方面因素：
1.生产力发展水平的影响
生产力发展水平制约着女性就业的数量和红沟。一方面，生产力水平的提高，可以大大改善和优化劳动条厂从而使女性的就业岗位不断增加。过去不适合女性就业的重体力劳动如今被机械和自动化生产所代替，女性的就业限制大为减少了，适合女性的职业岗位日益增多。另一方面，生产力的发展水平，决定了社会的产业结构和职业结构，进而影响着女性就业的领域。在以第一产业为主体的社会中，生产活动主要靠体力，因而男性占据了就业的绝对优势。女性就业的兴起是与机器化大工业生产联系在一起的。在第二产业为主体的社会中，女性主要集中在轻工行业，而重工行业的劳动方式则是排斥女性的。进入第三产业为主体的社会后，生产对劳动力的要求由体力型向素质型转变，因此，就业过程中性别的局限性会大大减弱，女性就业的领域也会大大拓宽。
我国目前的国情是生产力发展还很不平衡，一方面我国有少数行业处在国际领先地位，能为发达国家发射卫星。另一方面是生产力水平普遍不高，一些偏僻地区甚至还处在刀耕火种、求神弄鬼的贫穷、落后的愚昧状态。我国的第三产业还不发达，尤其是生活服务业还很落后，据世界银行统计资料表明，我国第三产业的就业人数在世界上名列第107位，这就使得吸收大量女性就业受到限制。
2.人口增长造成的就业压力
劳动力供大于求是我国就业长期面临的主要矛盾。众所周知，人口众多，经济落后是我国的基本国情，也是劳动力供大于求的主要原因。解放初实行“低工资，高就业”政策，60年代初精减2000万职工回农村，60年代中期知识青年“上山下乡”，均是由于人口压力所致。据估计，我国目前城镇职工中在职失业人员达3000多万人，并随着企业改革的进一步深化，企业内部多余人员的数量还扩大。我国农村剩余劳动力在1亿以上，大量的农村剩余劳动力将转向非农产业，其中相当一部分人会转入城镇就业，使城镇就业压力进一步增长。另一方面，我国人口基数十分庞大，现正处于“人口过渡”第二阶段后期，人口数量还在持续增长，劳动力资源在较长时期内也将维持增长的局面。据预测，到本世纪末，我国劳动力人口总量将达到7.7亿，按劳动力参与率85%估算，在业人口将达6.55亿，比目前净增1亿。
以上两方面因素的作用，决定了我国就业压力的长期性和艰巨性。在劳动人事制度改革面前，无论是女性还是男性都同样面临着优胜劣汰的考验，只不过由于历史的原因和女性的生理特点，使女性受到的冲击会更大些。
3.女性素质的限制
女性素质包括文化素质和心理素质，从整体上看，与男性相比我国女性文化水平偏低，职业素质较差。造成这种现象的原因首先来自社会，几千年的封建文化、封建礼教，像紧箍咒一样套在广大女性的头上，那些《女诫》、《女则》、《女儿经》等，成为女性必须遵守的道德规范，而那些“烈女”、“孝女”就成为女性模仿的榜样。在“女子无才便是德”的信条的影响下，不知有多少女性的聪明才智被埋没。今天，套在女性身上的封建枷锁被打碎了，但旧的传统观念和一些习惯势力仍然在相当程度上存在着，严重影响女性素质的提高。现实生活中还有不少人对男孩成材望眼欲穿，而对女孩是否成材则不闻不问。在中途綴学的儿童中，十有八九是女孩。据1988年有关部门公布的数据，全国270万10—11岁未能入学的儿童，其中83%是女童。小学每年流失生300多万，其中女童占80%。在一些边远地区，未曾进过学校的牧羊女、放猪娃比比皆是，有的地方女童入学率几乎是零。广西巴马瑶族自治县所属的300多个教学点，差不多是清一色的“和尚班”。不少地区至今还流传着“蚂蚁不过河，女人不上学”，“男人读书走天下，女人在家抱娃娃”的说法。据江西一个乡的调查，该乡15岁以下的“娃娃农民”181人，其中女孩占85%。江西省发生过一起耸人听闻的女青年集体自杀事件。死者之一沈玉梅在留下的日记里写道：“我父母不让我读书，读到小学毕业我也就心满意足了，可是只读了小学二年级……母亲只让哥哥们读书，我呢，11岁就在家里干活……”。这也许是许许多多被重男轻女观念夺去受教育权利的姐妹们共同的怨忿。这不能不说是社会的悲哀。
我国城镇就业情况如何呢？据全国总工会女工工作委员会的调查，我国城市女工的平均文化水平高于男工，对64万职工的抽样调查表明，女工具有初中、高中、中专文化程度的为81%，而男工具有同等文化程度的只有73%。然而，从全总女工委所掌握的男女工素质看，有较高文化基础的女工，其实际工作能力、分析问题、解决问题的能力却常常低于男工。在相当多的企业里，在重要科室、重要技术岗位上当骨干也是男性多于女性。
为什么会出现这种反差呢，据分析，除了社会环境及男女生理差别之外，以下三个方面也是造成女性素质不高的重要原因：
一是业余学习时间少，学习往往被作为一种消遣。调查表明，女工在业余时间安排读书学习的比例少于男工（男为28%，女为10%：）。在看报、收听广播、看电视节目时女工看时事新闻、科技知识、思想评论、理论讲座的比例也低于男工（男为52%，女为40%）。在“你最爱读什么样的书？”的问卷调查中，只有27%的女工回答是“专业技术书籍、历史书籍”，而男工作此回答的为52%。回答读文艺作品的比例则是女比男高（女占45%，男占24%），其中读爱情小说的女工有12%，男工只有6%。这些数据表明，女工当中多数人即使在学习，其目的也不甚明确，往往只是作为一种消遣，正是对理论、技术、时事的学习不够关心，从而影响了女工素质的提高。
二是家务劳动相对过重。据13个省市对两万多名女工的调查，有19%的女工想当先进，但由于家务拖累，心有余而力不足；有29%的女工因家务占去较多的业余时间，从而放弃了学习。现在的双职工家庭中，丈夫和妻子虽然一般都共同分担家务，但大多数还是以女方为主，一般女工从事家务劳动的时间远远超过男工，在从事3小时以上家务劳动的人中，妻子比丈夫多20%以上。
三是部分女工存在着“丢卒保车”的牺牲观念。在被调查的女工中，自己不想当先进，但支持丈夫当先进的有14%，还有9%的女工打算或正在做一个牺牲自己保丈夫保孩子的妻子；有13%的女工表示她们的理想是“丈夫出成绩，孩子考上重点学校”。
正是这种“丢卒保车”的思想，使她们失去了拼搏的动力。
除了社会的偏见以外，女性在传统性别角色中所形成的一些不良的心理特性，如依附心理、自卑心理、怯弱心理等也是女性素质进一步提高的障碍。文化素质的低下使女性在智力上丧失了与男性竞争的砝码。随着产业结构由劳动密集型向知识技术密集型转变，文化素质低的女性在就业竞争中更容易成为失败者。
4.“同工同酬”造成的不平等竞争
男女同工同酬本来的含义是按劳付酬，不分男女，谁的贡献大，谁获得的报酬就多。但在平均主义的影响下，人为地把政治上的男女平等扩大到经济上的分配平均，把同工同酬理解为同一工种、同一工龄、干多干少工资一样，造成了工酬的矛盾。在行业内部具体表现为，同行业、伺工种、同级别的工人，不分性别报酬相同，而在行业与行业之间，相同级别、相同性别的工人报酬则不同。如重工业企业的锻工与铸工，属重体力劳动，由于男女生理上的差异，女工不适于这一工种劳动。所以在这种车间工作的女工，一般安排从事开吊车，工具保管以及保养等轻体力的辅助工作。但他们却领取了与男性工人同样级别的工资，造成企业录用女工越多，工作安排越困难。由于她们不能承担与男工同样的劳动，但工资却相同，致使企业劳动成本提高，劳动生产率下降，而且还影响了整体工人的劳动积极性。
轻工行业的情况却相反，以轻纺行业为例，一个纺织女工一人要照看二、三十台机器，每天要走几十里路，劳动强度绝不低于重工业企业的女工，而且纺织行业还有噪音大、粉尘多、夜班制等劳动条件差的特点。但由于我国多年实行向童工业倾斜的政策，重工业工人的待遇比同等级别的轻工工人要高。这样就人为造成了“重工不重，轻工不轻”“不同工而同酬”“同工而不同酬的”矛盾。重工业基于行业特点和报酬不均，为保证劳动效率不愿招女工，而轻纺工业，号“轻”而实“重”女工把进纺织厂视为畏途。
对于这种“不同工而同酬”的现象，抚顺市妇联曾对某电机厂装配车间电工班的男女工进行了劳动情况的统计对比。男女工各20名，在1—9月期间出勤总天数应为4600天，由于女工产假、病假、家务事请假，20名女工实际出勤天数只有4064天，男工请假少，实际出勤天数为4409天。女工的劳动效率也不如男工，20名女工完成额定工作时数46231小时，而20名男工则完成65470小时。扣除产、病、事假的因素，女工的劳动效率仍比男工低30.5%。单位工资内所完成的工作量，男工比女工平均多38%。这种现象直到今天在国营大中型企业、教育、行政、事业单位仍然存在着。随着企业事业单位效率意识的提高，这种工酬制度就成了女性就业的重要影响因素。
除以上因素之外，家务劳动和人口再生产的负担也是造成女性不能与男性站在同一起跑线上参与就业竞争的重要原因。
