随着军事技术的进步，坦克弹药的改进也在与不断丰富，发展到现在主要有穿甲弹、破甲弹、碎甲弹、榴弹等。不同的弹药，适用于不同的战斗用途。
1.动力无限——穿甲弹
穿甲弹，又被称动能弹，主要用于攻击对方的装甲目标，其穿甲效能主要取决于弹丸本身的质量、硬度、密度和速度。穿甲弹经过了全口径尖头穿甲弹、全口径钝头穿甲弹、全口径被帽穿甲弹、次口径超速穿甲弹等阶段，发展到了目前的长杆式尾翼稳定超速脱壳穿甲弹，它的弹芯材料从最初的高碳钢合金发展到钨合金乃至贫铀合金，它的初速由最初的仅800多米/秒到提高目前的超过1800米/秒，其穿甲厚度由最初的几十毫米，发展到目前的200？600毫米，已成为被世界公认为对付复合装甲的最有效的炮弹。
穿甲弹出现于19世纪60年代，它最初主要是用来对付覆有装甲的工事和舰艇的。第一次世界大战出现坦克以后，穿甲弹在与坦克的斗争中得到迅速发展。穿甲弹凭借坚硬的单体来击穿装甲，是个“硬碰硬”的铁拳头。普通穿甲弹采用高强度合金钢做弹体，头部采用不同的结构形状和不同的硬度分布，对轻型装甲的毁伤有较好的效果。在第二次世界大战中毫米出现了重型坦克，相应地研制出碳化钨弹芯的次口径超速穿甲弹和用于锥膛炮发射的可变形穿甲弹，由于减轻了弹重，提高了初速，从而使穿甲威力大大提高。
20世纪60年代研制出了尾翼稳定超速脱壳穿甲弹，穿甲威力得到大幅度提高。70年代后，这种弹采用密度为18克/立方厘米左右的钨合金和具有高密度、高强度、高韧性的贫铀合金做弹体，可击穿大倾角的装甲和复合装甲。
2.内伤拳手——破甲弹
中国武侠小说中常有内家拳法高手，专门击伤人的内部器官，而不是造成外伤。在炮弹中也有一种专门造成内部伤害的弹种毫米叫做破甲弹。
破甲弹是利用“聚能效应”（又称门罗效应或空心效应）原理制成的弹药，主要由弹体、空心装药、金属药形罩和起爆装置组成，大多采用电发引信。其破甲过程为：当弹药击中目标诱发装药爆炸时，炸药所产生的高能量集中在金属药罩上，并在瞬间将其融化成为一股细长（直径3？5毫米，长达数十厘米）、高速度（高达8？10千米/秒）、高压力（100？200千米/秒）、高温度（1000℃以上）的金属射流，这种具有强大能量的金属射流瞬间穿透装甲后，继续高速前进，加上它所产生的喷溅作用，就会破坏坦克内的设备，杀伤乘员，并极易引燃油料及诱爆弹药，产生“二次杀伤效应”。破甲弹的优点：一是其破甲威力，与弹丸的速度及飞行的距离无关；二是在遇到具有很大倾斜角的装甲时，也能有效地破甲。其缺点：一是穿透装甲的孔径较小，对坦克的毁伤不如穿甲弹厉害；二是对复合装甲、反作用装甲、屏蔽装甲等特殊装甲，其威力将会受到较大影响。因此，在现代坦克炮的弹药中，破甲弹的配备率已经下降，如T-72坦克弹药基数为39发，但只配备5发破甲弹。
3.隔山打牛——碎甲弹
碎甲弹同样以造成内部伤害出名。碎甲弹是在20世纪60年代初期，由英国研制成功的一种反坦克弹种。其结构特征为：较薄的弹体内包裹着较多的塑性炸药，短延期引信位于弹体的尾部，只能用线膛炮发射。其杀伤原理为：当碎甲弹命中目标时，受撞击力的作用，弹壳破碎后就会像狗皮膏药一样紧贴在装甲表面上，当引信引爆炸药后，所产生的冲击波以每平方厘米数十吨的应力作用于装甲上，从而会在装甲的内壁崩落一块数千克的破片和数十片小破片，这些高速崩落的破片，可杀伤车内乘员，损坏车内设备，从而使目标失去战斗能力。
碎甲弹的优点有：一是其构造简单，造价低廉，爆炸威力大，一般可对1.3？1.5倍口径的均质装甲起到良好的破碎作用；二是碎甲效能与弹速及弹着角关系不大，甚至当装甲倾角较大时，更有利于塑性炸药的堆积；三是碎甲弹装药量较多，爆破威力较大，可以替代榴弹以对付各种工事和集群人员，因此，配备碎甲弹的坦克一般不用再配备榴弹。
碎甲弹的缺点在于：一是对付屏蔽装甲、复合装甲的能力有限；二是碎甲弹的直射距离比其他弹种近，通常为800米左右。
4.烈焰开花——榴弹
榴弹倍又叫开花弹，历史悠久。最初的炮弹倍是实心的铁球，后来有人把空心的石头填满炸药，并按上信管，用大炮发射出去杀伤敌人。再往后逐渐演变成现在长圆柱形空心装药、主要用于杀伤敌人有生力量的弹种。
榴弹是比较传统的弹药，利用弹丸爆炸后产生的碎片和冲击波倍来进行毁伤目标的弹种。坦克上通常装备的是杀伤爆破榴弹，它既有爆破作用，又有杀伤作用，用来摧毁野战阵地工事、杀伤敌方兵员和对付簿装甲目标。由于坦克滑膛炮不能发射靠旋转稳定的榴弹，因为没有膛线，所以配用长体式尾翼稳定破甲、杀伤两用弹。
5.炮战新军——炮射导弹
所谓炮射导弹，就是在弹头装有末端制导系统，是一种用普通火炮发射后，能自动捕获目标并准确命中目标的炮弹，它又被人们叫做长“眼睛”的炮弹。坦克上配备炮射导弹的思路主要是想在现有坦克火炮的基础上倍增加坦克火力的射程，但目前缺乏实战中使用的实例。美国曾在上世纪70年代装备过配用“橡树棍”反坦克导弹的M60A2主战坦克和M551轻型坦克。法国也曾研制过炮射导弹，但是后来都放弃了这一做法。前苏联60年代开始研制炮射导弹，迄今有AT-8、AT-10和AT-11三种坦克炮射导弹装备部队，是唯一大量使用炮射导弹的国家。另外，以色列在“梅卡瓦4型”坦克上也配备了LAHAT激光制导炮射导弹，用以打击3000米外的装甲目标。
6.贻害万年——贫铀弹
上文提到过贫铀弹，那贫铀弹有些什么特性呢？
贫铀弹倍是弹芯用贫铀合金制成的炮弹或炸弹。贫铀弹是以高密度、高强度、高韧性的贫铀合金做弹芯，爆炸时，能产生高温化学反应，可以用来摧毁坚固建筑物和攻击坦克。其主要成分是铀238，具有一定的放射性，对人体及自然生态环境危害极大。贫铀是核燃料的副产品，在过去相当长的时间内被作为核废料，而用于核废料的管理费用是相当巨大的。因此各个生产核燃料的国家，都竭尽全力为贫铀的利用寻找出路。有不少国家将贫铀用于新弹药的研制，生产了贫铀弹。美国在贫铀的利用方面，最先取得了突破性进展，美国生产的M1A1坦克采用了贫轴装甲，大大提高了坦克防护能力。在海湾战争期间，美国使用了大量的贫铀穿甲弹。贫铀弹的威力非凡，尤其是当它击中坦克等装甲车辆之后，由于撞击能产生高温，从而引发铀燃烧，产生更高的温度，高温能使弹点着的装甲软化，这样穿甲弹能够破甲而入。同时，铀燃烧时产生的大量云雾状氧化铀尘埃，还会沾染坦克等装甲车辆的表面，形成放射性污染源，对敌人造成放射性杀伤。
据估计，美军在海湾战争中，使用了超过320吨贫铀弹。当时曾大出风头的“坦克杀手”A-10“雷电”攻击机，就靠使用贫铀弹摧毁了上千辆T-72坦克。战争结束以后，在伊拉克南部巴士拉等战地，辐射强度骤然增大，无端患病者特别是血液病和癌症患者急剧增多。紧接着，参战的多国部队特别是美军老兵中也出现了“海湾战争综合症”，患者的痛苦难以言表，给他们本人及家人带来了严重的身心创伤，也引起人们对贫铀弹的关注。
既然贫铀弹危害这么大，那为什么美军还在继续使用呢？这主要是因为这种弹药的杀伤威力巨大；二是还有大量储备，包括在日、韩等国都储备有大量的贫铀弹；三是另有企图，即利用这种特殊武器将战争的伤害永久地留给对手，不仅让敌人在战时受创，也要令其在短时间内无法从战争中恢复元气，数十年、上百年地承受战争痛苦。
