“原文”祖宗虽远，祭祀不可不诚；
子孙虽愚，经书不可不读。
“译文”祖宗虽然距离自己遥远，但是祭祀的事情不可不诚心。子孙即使是愚钝，经书也不可不读。
“解析”纵观世界文明史，中华文明一直绵延数千年而没有间断过，虽然原因很多，但其中一条便是不忘对祖宗的崇拜。中国人心中不仅有上帝，而且更有祖先。对祖宗的崇拜便是对血缘的认同，便是民族的凝聚力。
古人对“祭祀”非常地看重，这是对祖先的一种恭敬心。唐玄宗讲到“斋戒沐浴，明发不寐”。“斋戒沐浴”是指在祭祀之时提前三天就要斋戒沐浴，夫妻之间不能够同房，这三天都要过着清净的生活，身体清净心里才能够清净。所以斋戒是戒自己的身心行为，帮助自己心得清净，沐浴是洗干净自己的身体。古人特别是北方人不是天天洗澡，在史书上记载，一个月（三十天）洗澡三次。一般十天洗一次，从初一到初十，这是第一个十天，叫做上浣；第二个十天叫中浣，第三个十天叫下浣，上中下这三旬，只洗三次澡。当然在沐浴的时候同时也就换洗衣服，而在祭祀的时候必定也要沐浴。所以，平时不是沐浴的日子，但为了祭祀也要沐浴，这都是表示恭敬。“明发不寐”是讲祭祀之前，从晚上一直到第二天早上天亮都不睡觉，这是保持自己的那种清净恭敬的心理，因为人一睡觉难免就会怠慢，就会放逸。古人为了祭祀，能够做出这样的一种行为是表示对祖宗的恭敬。这种恭敬完全出自于赤诚的孝心，父母在世的时候，以这种赤诚的孝心对待父母，父母走了以后，这种赤诚的孝心仍然不改变，像周文王对他的父亲一样，所谓“事死者，如事生”。所以文王有这样的圣德，使周朝基业能够绵延八百载而不衰，有这样的厚福才有这样长久的家业。
祭祀就是讲孝道。孝是德之本，也是仁之本。《论语》曰：“孝悌也者，其为仁之本与。”这个仁有两个说法，一个是仁爱的仁，仁孝，孝是仁之本；一个是做人的人（仁通“人”），做人的根本就是孝悌，两个说法都很好。没有这个根本就好像树木没了根很快就枯萎了，水没了源头很快也就枯竭了，他的福报不可能绵长，所以祭祀是养自己的仁厚之心。
厚道、仁孝。子曰：“孝子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。五者备矣，然后能事亲。”意思是说：大凡有孝心的子女，要孝敬他的父母。第一，要在平居无事的时候当尽其敬谨之心，冬温夏凉，昏定晨省，食衣起居，多方面注意；第二，对父母要在奉养的时候当尽其和乐之心，在父母面前一定要现出和悦的颜色，笑容承欢，而不敢使父母感到有点不安的样子；第三，父母有病时要尽其忧虑之情，急请名医诊治，亲奉汤药，早晚服侍，父母的疾病一日不愈，即一日不能安心；第四，万一父母不幸病故，就要在这临终一刹那谨慎小心，思想父母身上所需要的，备办一切。不但穿的、盖的和棺材等物尽力配备，还要悲痛哭泣，极尽哀戚之情；第五，对于父母去世以后的祭祀方向要尽其思慕之心，庄严肃静的祭奠，如在其左右的恭敬。以上五项孝道，行的时候必定出于至诚。不然，徒具形式就失去孝道的意义了。
“子孙虽愚，经书不可不读。”意思是说：也许在你的眼中觉得自己的子孙非常愚笨，但是作为他们的长辈你不能不要求他们去仔细品读儒家的经典著作。这是做人的基本准则，也是育人的基本要求。
在汉武帝时，儒家经典就开始在中国确立，从汉武帝到北宋，朝廷认定的儒家经典共有十三部，称为儒家十三经。而在民间通行、影响最大的则是四书五经。四书是《论语》、《孟子》、《大学》和《中庸》，为宋朝大儒朱熹编定。五经是《诗经》、《书经》、《礼经》、《易经》、《春秋》，为孔子修订。“四书五经”几乎是传统中国人的必读经典，承载着中华民族的宇宙观、世界观、人生观、价值观，决定着中国人的思维方式、行为准则、处世态度、立身标准，甚至风俗习惯。读这些经典，能让人明白宇宙人生的道理，寻到通向人生光明的道路，开启除迷去惑的智慧。正如佛家所云：深入经藏，智慧如海。深入到经典中去学习钻研，可以收获到如海的智慧。
书是指儒家经典以外的子、史、百家诗文、小说等。读经典是涵养人格品质，形成基本的价值观，提高人的思想境界，而读其他各种书籍，则是为了丰富人的知识学问，增长见闻，陶冶情操。读经是生长树干，读书是生长枝叶，读经是构建框架，读书是充实血肉，二者都是必要的。只读经的人容易板正，只读书的人容易枝蔓，故而二者要结合着读。儿童如同一张白纸，这时候学习的东西将会铭刻在心。给青少年读的书，内容的好坏非常重要，好的内容能让青少年的精神得到滋养，不好的内容能让青少年的精神受到污染。
推广到现在就是子女虽然先天的条件不足，但是作为父母仍然要让他们在可能的条件下接受好的教育。
曾国藩对儿子的教育是下了功夫的，他曾一再表示“不愿子孙为大官，但愿为读书明理之君子”。为了儿子读书明理，他规定儿子每天必须做四件事：看、读、写、作。就是每天不少于“看、读”五页纸以上，“写”不少于百字，“作”要逢三逢八日作一文一诗。尽管父子间经常相隔千里之遥，他总是抓紧一切空隙不厌其详地写信回家，细心指点。曾国藩的这种指点，很少摆出老子的资格，而是像朋友那样推心置腹，像老师那样循循善诱。他常用自己的得失启迪儿子，还要求儿子不要光学中国的经、史、子、集，天文算学，还要学外国知识，尽可能掌握更多的知识。
正是在其父亲的引导下，曾纪泽不但诗文书画均有造诣，对西方的数学、物理、化学及语言文学，也产生了强烈的兴趣，曾写过《几何原本序》、《文法举稿序》、《西学述略序》等文章，对当时传播西方科学起过一定的作用。他还自学了多国文字，通晓英文，后来成为清朝著名的外交家，担任过出使英、法、德、俄四国的钦差大臣。
