曹操误杀亲朋后，逃回家乡，一边在家乡招兵买马，积蓄力量，一边发出一道檄文，号召各路诸侯会盟，共同讨伐董卓，他很快就聚集了十八路人马。刘备、关羽、张飞三人在路上遇到了北平太守公孙瓒，也随同他前来，一同参加了会盟。众人歃血为盟，推袁绍为盟主，同心协力讨伐董卓。
结盟完毕，各路军马在袁绍的指挥下，以长沙太守孙坚为先锋，浩浩荡荡，向洛阳东部的汜水关杀去。董卓得知此事，立刻派手下大将华雄率五万兵马增援汜水关。华雄威猛无比，只一战就将孙坚杀得落花流水。
一天，袁绍等人正在帐中议事，有探子来报说华雄正在阵前挑战。袁绍手下的一员骁将俞涉前去应战，不到三个回合就被华雄斩了。众人见华雄如此勇猛，无人再敢应战。袁绍长叹一声：“可惜我的两员上将颜良、文丑不在。如果有一个在，哪里用得着惧怕华雄。”这时忽听下面有人高喊：“小将愿斩华雄的头，献于帐下。”
众人循声一看，原来是关羽。袁绍问关羽：“你现在是什么官职？”关羽答道：“我跟随大哥刘备，现任马弓手。”
袁绍听了，脸色“刷”地一变，大喝：“你欺负我军中没大将吗？让一个小小的马弓手迎敌，岂不被人笑话。来人，给我赶出帐去。”
曹操在一旁听了，急忙拦住袁绍说：“您先别生气，既然他夸下了海口，何不让他试试，如果不胜，再责罚他也不迟。”
关羽在一旁大声说：“如果胜不了，就请砍我的头。”
曹操命人倒了一杯热酒给关羽，请关羽饮后再战。关羽说：“酒暂时放在这里，我去去便来。”
关羽走出帐外，提刀上马，直奔阵前冲去。各路诸侯提心吊胆地在帐中等候，就听外面鼓声震天，喊杀不断，好似天崩地裂一般。袁绍正要派人去打探情况，忽听一阵马蹄声由远及近，直到帐外。只见关羽提着华雄的脑袋，大步流星地走了进来，将那颗人头往地上一掷，说：“我斩了华雄，特来复命。”曹操忙命人敬上那杯酒，那杯里的酒尚是热的，还未冷却。
袁绍等人大为惊叹，从此以后不得不对刘备、关羽、张飞三人刮目相看。
