所有上了年纪的人记性都不太好。
据说是因为进入高龄后脑容量比年轻人减少了100克左右。所以对于60岁以上的人来说，忘性大是在任何人身上都会发生的自然生理现象。
人们又称这种现象为“健忘症”。在这里，“健”没有健康的意思，它的意思是“非常”“格外”。
老年人稍微显现出一些忘性，有些人立刻会把它同痴呆联系起来。这样简单武断地理解痴呆可以说是巨大的误会。
人的大脑内有140亿个脑细胞，但随着年龄增长，脑细胞的数量将逐渐减少。也就是说，会引起大脑视、听、运动以及记忆领域的障碍。这些是不可避免的现象。
由于脑细胞记录视、听觉的能力（记铭力）下降，如果心不在焉地看、听，过后会想不起来。
但若是与自己专业有关的事情以及自己关心的事情，记铭力可以完好保持。同时，由于判断力及统合力不会轻易衰退，老年人完全能够在某些事项上对年轻人做出指导。这种现象被称作“老人的智慧”。
尽管诗人泰尼森（1809～1892）在诗中赞颂“知识抛头露面风光无限，智慧凝神伫立不动如山”，但我们必须记住的是，调动老年人被隐藏的智慧是使老年人保持年轻的能量源泉。
有些老年人因骨折、肺炎等与脑病无关的疾病住院治疗，在医院，外界的刺激被阻断，由于没有机会使用头脑，行为上会出现一些痴呆的症状。症状表现在出现幻觉或不知道自己呆在什么地方等等。如果这些症状是短期行为，我们把它称作“假性痴呆”。
以前，有一位著名歌舞表演家的遗孀在圣路加国际医院住院，我每天要去住院部查房一次。有一次，那位夫人突然对我说：“医生，我在这里住院，您为什么总不来查房？”我说：“我每天都要来一次呀。”她说：“不，您没有来过，我今天是第一次见到您。”
她显然不是在开玩笑，她的大脑中没有记录我曾经查过房。
据说那位夫人年近八十的时候头脑还十分清晰。我寻思，那么聪明的人怎么一生病住院就成了这个样子。
我不忍心看着她的痴呆就这样发展下去，所以决心帮她治疗。
“我现在正在查房，明白吗？现在！下午五点！明天早晨九点还会来看你。到那个时候，你能不能记住对我说‘医生，您昨天下午五点来过’？”
“当然能，这还不简单。”她答道。
我又问了她一遍：
“医生昨天下午五点来过，当时约好第二天早晨九点还会再来。你记住了吗？”
她嘴里嗫嚅着，一遍又一遍地重复我的话。
第二天早晨九点，我准时前往查房，看见我后，她马上说话了：
“医生，您昨天下午五点来过。现在是九点，您又来了。”
“说得太对了！今天下午五点我还要来，你能记住吗？”
“当然能，没有问题。”她回答。
下午五点，我又去了她的房间。
“医生，您今天早晨九点来过了。”
“你记得真准，明天早晨九点我还会再来，可以记住吗？”
“当然可以。”
第二天因为有事，中午过后才去了她的房间。
“医生，您说了九点要来这里，为什么没有来？”
看来，她已经摆脱了一过性痴呆（假性痴呆）。后来，她完全康复了。
这是现实中真真切切的例子。
所以说，老年人因骨折、心肌梗死、高烧等症状长期卧床，头脑出现朦胧时，家属、护士、医生不要武断地认为“这老人情况不妙，可能患上痴呆了”，更不能轻易放弃。经常去病房走动走动，注意言行并用的沟通方式，这样会将老年人从痴呆的边缘拉回来。
我把这种治疗称作“脑部康复训练”。
通常所谓的“康复训练”局限于身体机能的恢复。但是，针对那些因刺激、烦恼而意志消沉的人，帮助他们摆脱精神压力困扰，使他们有情绪再次仰视蓝天的行为，也可以称作“脑部康复训练”。
而且这种训练不需要器械，也不需要药物，通过人为行动就能收到效果。
即使真正患了痴呆也不应放弃不管。回想一下患者有没有什么兴趣爱好，耐心观察一下患者是不是对什么事情感兴趣，例如有没有他喜欢听的音乐。当播放熟悉的音乐时，他也许会突然跟着哼出来。
不要让患者的记忆沉淀，要努力勾起他的回忆。家人在这方面的付出，在一定程度上可以防止痴呆的进一步加剧。
