中国自古就有“忠臣不事二主，好女不嫁二夫”的古训，似乎只有这样做才算是忠臣烈女，即使陪着昏庸无能的皇帝送死也大有人在。
秦始皇死时，曾立下遗诏，要太子扶苏继位。
当时太子扶苏因为素来与秦始皇政见相左，早被派到北方边疆监军，跟大将军蒙恬在一起。蒙氏家族是将相世家，蒙恬及其弟蒙毅在朝中拥有很高地位。
而秦始皇死时，身边只有权宦赵高及丞相李斯，赵高一心想立自己便于控制的胡亥做皇帝。他便趁外人还不知道秦始皇已死及遗诏内容的时机，威逼丞相李斯一起，改了遗诏，命扶苏自杀，要胡亥继位。
扶苏接到假的诏令后，觉得十分悲愤，但却不愿违抗命令，便要自杀。蒙恬觉得诏书有诈，劝扶苏弄清真相再死不迟。可扶苏一片愚忠，不顾一切地自杀了。将大好河山交给了昏主奸臣，以致秦朝不久就灭亡了。
冯道生于唐中和二年（公元882年）的一个小康之家。唐朝末年，军阀割据，战乱频仍，李克用割据晋阳，独霸一方。李克用是一个有着雄才大略的人。其子李存勖在灭梁前期，也还是颇有作为的。大概是冯道看到了这一点，才投奔李存勖，以图求得前程。在这以前，冯道先在离家乡较近的幽州做小吏，当时，幽州守军刘守光十分凶残，杀人成性，对于属下，也是一言不合，即加诛戮，甚至杀了之后，还叫人“割其肉而生啖之”。冯道与这样的人相处，自然是很危险的。一次，刘守光要攻打易、定二州，冯道却去劝阻，结果惹努了刘守光，几乎被杀死，经人说情，被押在狱中，由此可见，当时的冯道还是较正直的。冯道经人帮助，逃出牢狱，投奔太原，投在晋大将张承业的门下，经张承业的推荐，冯道成为李存勖的亲信。从此，冯道踏上了仕途。
冯道起初担任晋王府中的书记，负责起草收发各种政令文告、军事信函。不久，李存勖看到朱温建立的后梁政权十分腐败，就准备灭掉后梁。
李存勖灭掉后梁建立后唐以后，只重视那些名门贵族出身的人，对冯道这样没有“来历”的人，并不重用。直到庄宗李存勖被杀，李嗣源即位，是为后唐明宗，冯道才被召回。明宗鉴于前朝教训，重用有文才的人，以文治国，冯道这才被任命为相，真正发迹。
后唐明宗去世以后，石敬塘在契丹人的支持下，做了中国历史上臭名昭著的“儿皇帝”。
石敬塘当上皇帝的第一件大事，就是实现对耶律德光许下的诺言，否则，王朝就有倾覆的危险。尤其是自称“儿皇帝”，上尊号于契丹皇帝与皇后，实在是一个说不出口的事情。据载，写这道诏书的官吏当时是“色变手战”，乃至于“泣下”，可见这是一奇耻大辱，至于派人去契丹当册礼使，更是一个既要忍辱负重，又要冒生命危险的事。石敬塘想派宰相冯道去，一来显得郑重，二是冯道较为老练，但石敬塘很为难，恐怕冯道拒绝。谁知他一开口，冯道居然非常爽快地答应了，这真使石敬塘喜出望外。
其实，石敬塘太小看冯道了。冯道十分清楚，只有结交好耶律德光，他在石敬塘那里的位置才能保得稳，把“爸爸皇帝”笼络好了，这“儿皇帝”就容易对付了。
冯道极其圆满地完成了这次外交任务。他在契丹被阻留了两个多月，经过多次考验，耶律德光觉得这个老头儿确实忠实可靠，就决定放他回去。谁知冯道还不愿回去，他多次上表表示对耶律德光的忠诚，想留在契丹。经过多次反复，耶律德光一定要他回去，冯道这才显出一副依依不舍的样子，准备启程。
一个月以后，冯道才上路，在路上又走走停停，走了两个多月，才出契丹的国境，他的随从不解地问：“能活着回来，恨不得插翅而飞，您为什么要走得这么慢呢？”冯道说：“一旦走快，就显出逃跑的样子，即使走得再快，契丹的快马也能追上，那又有什么用呢？反不如慢慢而行！”这也显示出他的厚黑本色。
这趟差事圆满办成，冯道可真的风光了，甚至连石敬塘都得巴结他，看他的脸色行事。石敬塘让冯道手掌兵权，“事无巨细，悉以纳之”。不久又加冯道为“鲁国公”。
石敬塘的后晋政权只维持了十年多一点儿就完蛋了。后晋开运三年（公元946年），耶律德光率三十万军队南下，冯道大概觉得契丹人可以稳坐中原江山了吧，就主动来投靠耶律德光。冯道满以为耶律德光会热烈欢迎，没想到北方夷族不懂中原的人情世故，耶律德光一见冯道，就指责他辅佐后晋的策略不对。这可把冯道吓坏了，但是他马上换上一副卑躬的脸，小心侍候。耶律德光问：“你为什么要来朝见我？”冯道说：“我既无兵无城，怎敢不来？”又问：“你这老头儿是什么样的人？”答曰：“是个又憨又傻无德无才的糟老头儿！”冯道以老朋友的姿态装憨卖傻，卑辞以对，弄得耶律德光哭笑不得，也就没有为难他。
不久，耶律德光见中原百性生灵涂炭，便问冯道说：“怎样才能救天下百姓呢？”冯道见机会来了，就装出一副真诚的样子说：“这时候就是如来转世，也救不了此地的灾难，只有陛下才能救得！”耶律德光慢慢地开始相信并喜欢上冯道，让冯道当了辽王朝的“太傅”。后来曾有人检举冯道曾参加过抵抗契丹的活动，耶律德光反为冯道辩护道：“这人我信得过，他不爱多事，不会有逆谋，请不要妄加攀引。”
在中原百姓的反抗之下，契丹人被迫撤回。冯道随契丹撤到桓州，趁契丹败退之际，逃了回来。这时石敬塘的大将刘知远趁机夺取了政权，建立了后汉政权。刘知远一方面想安定人心，笼络势力，一方面冯道也因保护别人而得赞誉，刘知远就拜冯道为太师。
冯道的行为历来为正人君子 所不齿。在涉及国计民生、民族大义面前，应坚持真理，顾全大局，像冯道这种“墙头草”保全了自己，却留下了恶名以示后人。
