锋芒毕露，咄咄逼人，固然能从气势上压倒对方，从而取得胜利。但韬光养晦，暂时隐藏实力，削弱对方对自己的提防与控制，特别是在自己处于劣势时，借以隐蔽和保护自己，发展壮大力量，伺机待发，也能取得同样的效果。
将韬晦之术应用到最高统治阶层的是韩非子。他主张君主为了保身，绝不可让臣子们看到真心，主张通过法制加强中央集权。他从权臣们的发动政变到君主的防身之策，都深有研究。《韩非子》中有许多关于君主统御术的记载，其中特别强调“君主不应把自己的真心爱憎公开化”。
《韩非子·二柄》中说：“君主如果把自己的所憎所好都溢于言表的话，臣子们就会肆意在你面前显示或隐瞒什么。如果知道了君主的欲望，臣子们就会找到投机的机会。”“君主如果喜怒不溢于言表，臣子们就会显出本色。这样，君主就不会被欺骗。”《韩非子·外储》中说：“一定要慎于言，否则就会被人看穿；一定要敏于事，不然就会盲从。如果你显示你有知识，别人就会隐藏起他的无知；要是让人知道了你无知，就会受骗。所以只有无为，方可察知对方。”
春秋时期，郑庄公就是利用这一韬略，粉碎了弟弟共叔段妄图夺权的阴谋。
郑庄公是春秋时郑国国君，公元前743年至前701年在位。庄公之父为郑武公，其母为申侯之女武姜。庄公出生时难产，武姜受了惊吓，故名“寤生”，从此就不喜欢他。但庄公多心计，善谋略，他继任国君后，郑国成为春秋初期最强盛的诸侯国之一。
郑庄公与其弟共叔段本是一母所生。因其母不喜欢庄公，多次在武公面前说次子共叔段是贤才，应立为继承人。武公不答应，仍立寤生为世子。姜氏一计未成，仍不甘心；她在庄公继位之后，又逼庄公把京城（郑国邑）封给共叔段。
共叔段在京城加强扩展自己的势力，与姜氏合谋，准备里应外合，袭郑篡权。
郑庄公深知自己嗣位是国母大为不悦之事，对姜氏与共叔段企图里应外合夺取政权的阴谋也清清楚楚。但他却不动声色，采取“知者不言”，“将欲废之，必固举之”，“将欲夺之，必固与之”的计策，先施韬晦，待机破之。郑国大夫祭仲向他报告说：共叔段招兵买马，扩大城池，会给郑国带来麻烦。庄公却回答说：“这是国母的意思。”祭仲建议庄公先下手除掉隐患，他却说：“你就等着吧。”共叔段又占领京城附近两座小城，郑大夫公子吕说：“一个国家不能有两个君，你想怎么办？如果你想把大权交给共叔段，我们就去当他的大臣；如果不打算交权，那就除掉他。不要使老百姓有二心。”庄公却假装生气说：“这事你不要管。”
郑庄公知道，过早动手，必遭外人议论，说他不孝不义。因而庄公故意让共叔段的阴谋继续暴露，一直到共叔段和姜氏密谋里应外合时，才命公子吕率军伐京城，共叔段逃到鄢（郑国地名，在今河南鄢陵县境）。
在共叔段一再招兵买兵，不断侵城夺隘的时候，郑庄公一直深藏不露，使共叔段德意忘形，也过低估计了郑庄公的本事，最后落得一个失败出逃的境地。
在中国人生智慧中，人们十分重视“韬晦”，即自己和行动目标，不能轻易暴露，而且必须有一定的掩饰。做大事业只有在成功之后才可论说其成功之谜。如何在人生实践中把握自己的志向和目标，便成为一个正确运用韬晦策略的问题。
韬晦之计在中国有着悠久的历史。如春秋时楚庄王上台执政，楚国刚败给晋国，国势不振，楚庄王也不知有多少人肯给他卖死命，于是来了一个韬晦之计，三年不理国政，还下令：“有敢谏者死无赦！”看一看大臣中有无不怕死的人，有无忠谏直言的人才。通过伍举、苏从等人冒死抗争，他争取到了支持改革的力量，通过几个大的举措，整顿了行政机构，又对百姓减庸，对外作战获胜，一举成为“五霸”之一。楚庄王不肯过早暴露自己目的，是为了目的能最终实现，这便是在韬晦中所把握的“度”。当他成事之后，敢于公开问鼎，因为已无人能改变他的霸主地位，这便再不必行韬晦之策了。为此，是否行韬晦之策，只是对自己所处形势作分析后的结论。
使用韬晦之策而显示人生智慧的突出例证，是《三国演义》中刘备在与曹操“青梅煮酒论英雄”时的表现。那时刘备在吕布与曹操两大势力争夺中无法保持中立，只好依附曹操，共灭吕布。
曹操在许田围猎时故意表露了有篡位的意图，以试探臣下的心态。届时大臣们敢怒不敢言，只有关羽“提刀拍马便出，要斩曹操”，倒是刘备“摇手送目”，拦住关羽，还要用语言恭维曹操说：“丞相神射，世所罕及！”体现出深隐的心机。于是当董承、王子服等人凭汉献帝血写密诏结盟讨曹操时，便把刘备也拉入这个政治集团之内。刘备签名入盟后，“为防曹操谋害，就去后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计”。
不想曹操何等精明，他想刘备这样志向远大的英雄突然种起菜来了，一定有什么重大事情影响了他，于是派许褚、张辽引数十人入园中将刘备请至丞相府，“盘置青梅，一樽煮酒，二人对坐，开怀畅饮”，演出一段脍炙人口的历史戏剧。当时，曹操几乎明知故问，要刘备承认自己本怀英雄之智。刘备则故意拉扯旁人，先抬出最让人看不起的袁术，曹操斥之为冢中枯骨。刘备又举出袁绍、刘表、孙策、刘璋等人，唯独不提参加董承为首的讨曹联盟的马腾和他自己。曹操自然不满意，干脆直言相告：“今天下英雄，唯使君与操耳！”刘备所担心的是讨曹联盟之事暴露，听到曹操称自己为“英雄”，以为事情已经暴露，手上匙勺也掉在地上。为避免曹操进一步怀疑自己，只好推说是害怕雷声所致。不想曹操想这样一个连雷声都害怕的人，也许根本不是什么“英雄”，反而将戒备的疑心放下。为后来刘备借讨伐袁术为名领兵出发，“撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙”，奠定了基础。
