“隐喻的使用是天才的标志。”
——亚里士多德，古希腊哲学家
问一个女人她是否喜欢穿连裤袜，她可能会说不喜欢。如果你问她为什么，你可能会听到许多意见：“不舒服”，“像压缩袋”，“冬天穿很冷，夏天穿很热”或者“一穿就会动”。有一些女性觉得连裤袜在紧急情况下用作汽车引擎的皮带风扇会更好。有一些女性可能会说她们喜欢连裤袜，但很少有人会说她爱它们。
如果你做市场研究的话，你可能会得到类似这样的答案，无论是在访问组讨论、电话访问或调查里。如果你是一个连裤袜制造商，你可能会停止追问，因为你已经获得了问题的答案。但是如果你能明智地看得更深，深入到人类的大脑，你将会得到有用的信息，这样会帮助你真正地理解消费者。
更深入地了解，你可能会——并不是简单地问问题——让女性从杂志、产品名录和相册收集图片，用图片来表达她们关于穿连裤袜的想法和感受。
妇女带来的图片有被钢铁勒紧的树木，裹着塑料和扭曲电话线的围栏。这些图片的含义很清晰，没有什么歧义。但其他的图片却包括光秃秃的墙壁上挂着的两个非洲面具照片、一辆豪华汽车、一个冰淇淋圣代洒在地上，还有一瓶花。
杜邦公司市场研究经理格伦达·格林，在后续访谈中进一步探讨了女性的想法。选择了用塑料包裹着围栏的女人说，连裤袜让她觉得薄和高。圣代冰淇淋代表连裤袜滑动引发的尴尬。昂贵的汽车代表奢华的感觉。当然，也有一些女性直截了当地说，穿连裤袜让她们感觉性感，对男性更具吸引力。
有关“性”这个问题的微妙之处也浮出水面。格林说：“女性会说：‘它们让我感到腿更长。’为什么长腿很重要？‘男人喜欢长腿。’为什么男人喜欢长腿？‘它们很性感。’最终女人会说她们想让男人觉得她性感。但是，你不会在第一次采访就得到这个直接的答案。”
确实如此。
这种被称为ZMET的技术基于一个前提，即人们的口语和视觉隐喻，在学习有意识或无意识地思想和感受一个主题中是非常重要的。参与者带来的图片是她们在这个情境下用的隐喻：这是她们思维方式的线索。在访谈中，访问者探寻被访者的想法，以发现隐藏的含义。
有时我们不知道我们所知道的，因为知识可以深深地扎根在大脑中。当我们突然回忆起一个事实或信息时，我们会感知到它。一些东西能触发关于它的记忆，尽管我们并不总是有意识地知道那些东西是什么。认知科学家早就知道人类用图像和隐喻而不是用言语思考。
从字面上看，隐喻意味着直接对比看似不相关的主题。例如，“世界是一个舞台”是一种比喻，就很容易理解。演讲中使用它们，可以获得最大意义，并鼓励听众思考更大范围的可能性。这就是为什么创造性的作家使用它们，让普通变得奇怪，让奇怪变得普通，使生活更有趣。古希腊哲学家亚里士多德认为，隐喻的使用是天才的标志。他认为那些有能力看到两个不同的领域之间相似之处的存在，并把它们联系在一起的人，有特殊的才能。
隐喻，连同类比（把独立部分放在一起比较）和明喻，及使用比喻性语言来比较，都是有效的创新，因为它们有可能引发思想的火花，进一步产生有价值的洞见和发现。至少，它们可以帮助我们理清自己的思路，当我们无法言语时，帮助我们表达意思。
发现了环苯分子的形状的德国化学家弗里德里希·凯库勒，提供了关于隐喻的使用的一个经典例子。当时他找不到合适的词，于是把他的分子结构的突破发现描述为“蛇咬自己的尾巴”，以解释封闭的链状这个概念。一种修辞手段，说明了利用隐喻绘画般的描绘，几个词可以多么有力地唤起形象。
另一个的隐喻是把注射的过程比作喷墨打印。皮下注射针头见效很快，因为针头直接穿过皮肤，但让人很痛苦。皮下注射往往是首选的方法，因为药丸里95%的药物会被胃酸溶解，所以吃药不是最好的选择。
相比之下，墨盒有一系列的小喷嘴，直接在纸上喷射滴墨水。借用这个设计，惠普已经想出了惠普Crospon皮肤补丁，其中包含约150个微小针头，用以给药。补丁用来控制剂量和管理时间的芯片。这就意味着根据病人的需要，多种药物可以同时给出。补丁不仅比传统的注射更安全、更高效，而且还无痛，因为微小针头不穿透皮肤，不足以刺激疼痛受体。从喷墨打印墨盒到给药系统——谁会想到呢？
谁？像Biolytix公司的首席执行官迪恩·卡梅伦这样的人。他是一位发明家、生态学家。因为对市场上的废水处理办法失望，他考虑将森林地面这一比喻付诸实践。他检查了森林地面的分解杂物，发现蠕虫、甲虫和微生物把垃圾转化成结构化腐殖质。腐殖质是土壤中的黑色有机物质，对地球繁殖而言必不可少。腐殖质在森林的地面上充当一个过滤器，把废水变成干净的水，用以灌溉森林地面。因为没有使用化学药物，所以由此产生的水是环保的。
利用这些原则，他设计了Biolytix过滤器。该过滤器在河边分解垃圾，把固体废物从废水中清除出去，然后就地把未经处理的污水、废水和食物垃圾转变为高质量灌溉用水。这个办法比传统系统节省90%的电力而且无氯。
正如你可以看到的，激发创新的隐喻可以在任何地方找到，尤其是当你采用创新者的心态时。当然，深思熟虑运用隐喻的方式不会每次都成功。就像任何其他新技巧一样，运用隐喻也需要练习，而且必须明白没有每一次都成功的保证。
为了更好地利用隐喻或图像，我们必须把它们打破，将它们分解，看看它们的组成部分是否可以转移这些特征至你正在寻求新创意的领域。
例如，假设你有一个公司销售IT（信息技术）方面的产品和服务。你有销售人员在全国各地拜访客户，而你正在寻找方法来增加销售额。
现在想象一个海马，不为别的，只因为在我写这篇文章时，我的眼睛随机停留在一张海马的图片上。想想海马的特点。这里有一些：
它们直立游泳；
它们用头控制方向，用鳍推进；
雌性在雄性的袋中产卵；
雄性产子；
幼子是成年海马的复制品。
现在问问自己，如何将海马的这些特性与销售联系起来？
海马直立游泳——讯息是该公司将永远“光明正大”和可靠。因此，客户会经常获得所有相关业务的信息。
可以举行一次以“可靠”为主题的推广，比如通过把公司代表编组成团队，这样客户的要求总能得到回应，他们总有一个信息的渠道。
海马用头控制方向，用鳍推进——可以设计—项双管齐下的销售方法。第一组的“预售”员工引导第二组的销售人员，寻找潜在的新客户。第一组搜集资讯，分析市场，评估潜在客户并收集可能有助于建立关系的信息。第二组销售人员利用咨询和信息同客户进行面对面的交流。未来，第一组成员将提供最新的市场信息和竞争信息给第二组的成员。所有各方共享一个奖金池，这意味着每个人都有保持质量和客户关系的激励。
雌性在雄性的袋产卵——软件工程师（女性）寻找机会设计适合现有顾客应用程序的过程（雄性的小包）。避免重复可以减少成本，而销售仍将通过维护应用程序的服务而增长。
雄性产子——开始一个客户奖励项目（男性），如果他们发现新用途（产子）或改进产品和服务的话。
幼子是成年人的确切复制品——销售人员把他们的高级团队以语音形式带到客户会议上。语音内容为公司的总裁和其他高级团队成员一个个感谢客户。这样客户可以看到产品背后的团队，同时感受到公司高层对他的个人关注。语音还可以包含关于公司未来的正面信息，它和客户的受重视的关系，以及其他维持一个良好关系所需的关键讯息。
与许多创造性的思维工具一样，那个看起来最没用的隐喻往往会启发结果最好的创意。
这也许是因为在更大的差异之间联想需要更多脑力劳动，在更多的概念之间跳跃也需要更多的努力。思考走的距离越远，就有更多的机会找到创意。思考确实需要下工夫，确实也很累人，但好消息是，正如你接下来将看到的，任何事情都可能变成一个创新的灵感，即使是随机事件。
隐喻与联觉
练习一
花15分钟去从报纸或杂志上找来一份代表你对以下这些东西的想法或感受的图片：
1.你的电脑
2.跑步短裤
3.钥匙
选择好图片后，写下你对这些图片的想法。写一个或六个句子。
不是要你设计一个替代品（电脑、跑步短裤、钥匙或任何东西），只是为了练习：
花几秒钟将你刚才写下的想法带回具体概念中，重新思考产品，完善它，改变它，突出优势，最小化劣势。例如：“制造让我不觉得自己笨的电脑”，“让跑步短裤更舒适”，“制造不会丢的钥匙”。
哦，天哪，我们刚刚谈到了钥匙的创新：最新的钥匙是你的指纹或者你的声音，所有这些你都不会丢。
练习二
创新者可以尝试分解图像隐喻或部件，然后看看能怎么把这些特征转移至你正在寻求新创意的领域中。
首先，你正在寻找创意的领域是。
现在，选择三件物事中的一个，做你刚刚读到的海马那样的训练：
1.书——书本承载知识，所以是好的。它很方便，自给自足，便携。对于我们大多数人来说，它承载着温暖的情感，我们一看到它，就觉得积极向上。此外，它让人觉得很舒适、熟悉，等等。
2.鸡蛋
3.花
首先，列出六个特征。
然后，转移这些问题的特点。试图伸展你的大脑。你正在学习如何使用隐喻这种技巧，它可能很不容易。
如果你想再做一次。这里有很多纸。只有通过练习，你才能提升知识，并熟练使用这些技巧。
你做了什么？好了，选择一些其他的海马（书、鸡蛋、花），无论你的眼光停留在哪，再做练习。
练习三
一个名为拉玛钱德朗的神经分析学家，研究一种被称作“联觉”的症状。联觉和隐喻世界非常接近。就像亚里士多德，他认为能够看到两个不同联觉之间的相似之处是特殊天赋存在的证据。那些研究联觉的人，比如拉玛钱德朗博士，推测我们出生时，我们的大脑是交错的，或是高度关联的，但随着大脑的生长，头脑的交错被擦掉——除了有联觉症状的人。有证据显示，联觉可能会让人觉得字母有颜色，数字有个性。
《科学美国人》是这样描述联觉的：
当你吃鸡肉时，感觉得到它是尖的或是圆的吗？一个星期的形状是否像一个反转的D，后头跟了一圈逆时针方向排列的日子？B调的味道尝起来是否像辣椒？你会感到困惑，因为星期二和星期四有相同的颜色？你去火车站会出错，因为纽约城的中央车站和宾州车站42号街颜色相同？当你阅读报纸或听人说话时，你是否会看见彩虹的色彩？
如果是这样，你可能是联觉患者。联觉是一个异常的感觉融合。受到某种刺激时，联觉患者会同时产生一个形态的感觉。有联觉者会听到颜色，感觉声音，还能品尝形状。联觉的发生率大约为1/20000至1/200.
联觉有多种表现，最常见的包括看到带色的字母、数字和单词，这就是所谓色彩联觉。一个令人惊讶的观察是，相同的刺激在不同的联觉患者眼中会引发不同颜色感受。不同的联觉患者可能会从数字3中看到黄色、粉色或红色。这种联觉的颜色不是由意义推导出来的，因为数字2可能是橙色，但数字2本身是蓝色；数字7可能是红色，但它却是绿色的。更令人费解的是，联觉患者报告看到两个颜色通常是印刷本身的颜色和他们联觉的颜色。例如，一个蓝色的彩色数字5既是蓝色的（真正的颜色），也是浅绿色的（联觉的颜色）。
联觉患者有异常良好的记忆，比如电话号码、安全码和多音节的解剖术语，这大概是因为数字、字母、音节在色盘里占用一个独特的色彩。但也有联觉患者发生计算错误，因为6和8有相同的颜色，还有人说他们会毫无理由地评判他们刚刚碰见的一对夫妇，因为他们名字的色彩冲突得十分厉害。
美国作家弗拉基米尔·纳博科夫，曾经在他的小说中写过一个著名的联觉案例：
“英文字母表里的长A对我而言有风化了的木头的感觉，但法语里的A则有抛光乌木的感觉。这个黑色的组还包括硬G（硫化橡胶）和R（被扯开的黑抹布）。燕麦N，面条般软软的L，O这个象牙背的镜子照映白人。当我看到小玻璃瓶里表面紧张的酒精时，法语让我困惑。过渡到蓝色群组，那里有钢铁般的X，雷雨云Z，黑果木K。在声音和形状之间，存在着一个微妙的交互。我觉得Q比K的棕色更深，而S也不是淡蓝色的C，而是一种蓝宝石和珍珠贝的奇怪混合。”
这就是隐喻/类比/比喻。
如果你是一个严重的联觉患者，很有可能这一段会让你觉得十分熟悉。如果你是一个不那么严重的联觉患者，你可能一直有这样的想法，但却不知道这个术语。
如果你不确定，在你的头脑里画画。确保你在一个安静的地方，然后闭一会儿眼睛。想想有什么相似性。但在那之前，思考以下几个问题：
声音和景象有感觉吗？（刺耳的声音，柔和的微笑）
字母和数字有颜色或感受吗？
悲伤让你看到蓝色还是觉得很蓝？
纽约人穿黑色，是联觉或只是因为时髦？
自由联想一点你自己的联觉。如果你没有联觉，想象一下它的感觉。
