凯瑟，1873 年出生在美国弗吉尼亚州，自小随父母迁居到中西部的内布拉斯加州。1 89 5 年于内布拉斯加大学毕业，先后担任中学教员、记者和《麦克吕尔》杂志编辑。1 912 年开始专事写作。她早期的作品受亨利·詹姆斯的影响。后来听从女作家沙拉·奥纳·裘维特的劝告，以自幼所熟悉的西部边疆生活为题材，创作富有地方特色的作品。
《哦，拓荒者们》（1913）与《我的安东尼亚》（1918）两部小说描写第一代东欧和北欧的移民与大自然搏斗的艰苦生活，以及他们处理新旧文化冲突中人与人之间的关系的情形。其中的女主人公坚毅、刚强的性格给人们留下了深刻的印象。
《一个沉沦的妇女》（192 3）写一个开发西部的实业家的妻子被投机商引诱而走向堕落。《教授的住宅》（192 5）写一个历史教授看不惯崇拜金钱的家人，与一出身清寒的青年学者托姆·奥特兰结成忘年之交。这两部作品反映了作者厌弃当时美国流行的追求物质享受和拜金主义的思想。后者写奥特兰如何发现印第安人的古文化遗迹时，描景状物十分生动，并且流露出作者对与大自然融为一体的古印第安人悬崖文化的赞赏，从另一个方面表达了她对现代物质文明的鄙夷。
凯瑟以后的作品进一步从北美洲的历史中发掘她所向往的精神美。在《死神来迎接大主教》（1927）中，她歌颂了 19 世纪在新墨西哥印第安人中间传教的天主教神父的献身精神。《莎菲拉与女奴》（194 0）写南北战争前弗吉尼亚一个白人妇女如何帮助一个女黑奴逃往加拿大而获得了自由。这是凯瑟根据自己祖母的事迹写成的。
美国批评家麦克斯威尔·盖斯马尔指出，凯瑟是“工业社会中一个重农作家”，“不断物质化的文明中一个精神美的捍卫者”。她主张写“不带家具的小说”，反对叠床架屋的细节描写。她的作品结构匀称，节奏舒缓从容，文字清新优美。近年美国批评界认为她是 20 世纪美国最杰出的小说家之一。
凯瑟于 1 947 年在美国逝世。
