在中国历史上，皇权之争，历来都是男人间硝烟弥漫的战争，女人不过是那战争之外的一种点缀。然而在唐朝，一个个看似柔弱的女人主动走上政治舞台，弹指间导演了一场场惊心动魄的宫廷政变，也正因为有了她们，才成就了唐明皇李隆基的帝王梦，并创造了历史上无法复制的大唐传奇。
中国数千年的皇权制度，向来有天子之位传嫡不传庶、传长不传幼的不成文规定，鲜有例外。而唐玄宗李隆基的父亲李旦，为唐高宗李治的第八子、武则天的第四子，按理说他上面有几个哥哥，皇位无论如何也传不到他这里。但因着两个女人，这个不可能发生的事情就这样顺理成章地发生了，其中一个是他的母亲——千古女帝武则天，而另一个便是他的皇嫂韦后。
武则天，本为唐开国功臣武士彟次女，无奈父亲早逝，与寡母备受族内兄弟欺凌。因容貌俏丽，美名远播，长至14岁便被召入宫中，被唐太宗李世民封为才人。起初，武则天还是颇受李世民宠爱的，可是就在这时，当时的大预言家李淳风奉命为李家王朝卜卦，卦辞大概意思是说：三十年后，一个武氏女主要夺你老李家的江山，这个人现在就在宫里，还是跟你较亲近的人。太宗听后大惊，问可不可以除之。李淳风忙摇头说：不可，此人最后还会还位于李家后人，但如果杀了此人，便会触犯天怒，届时会出现一个更甚于此女主的人，到那时李家江山就真的断送了。李淳风说得玄乎其玄，由不得太宗不信。太宗仔细一想，李淳风说的不正是武则天嘛！既然不能杀之，那朕就养在身边，不给你权，看你怎么掀起滔天巨浪。就这样武则天被太宗冷落在一旁，在才人的位置上一待就是12年。
无怪乎唐太宗草木皆兵，这也是无奈之举。唐太宗一生共有14个儿子，其中只三皇子李恪文韬武略，颇有乃父之风，很得李世民赏识。本来李世民最中意的皇位继承人便是李恪，无奈李恪之母系隋炀帝之女，其敏感的身份注定与皇位失之交臂。而长子李承乾、四皇子李泰、九皇子李治均系长孙皇后所出，嫡子的身份注定他们比别的皇子站在更高的起跑线上。奈何李承乾、李泰太沉不住气，二人因争位双双被废，太子之位歪打正着落在了李治的头上。这个九皇子李治，因为宅心仁厚深得以长孙无忌为首的朝臣们的拥护。李世民是谁呀！他是善于纳谏的明君，既然臣心所向，太子之位就这样定下来了。但任何事情都有两面性，作为未来的君王，过分的“仁”便是懦弱无能的表现。李世民也考虑到这一点：好吧，既然你治国能力欠缺，父皇就给你铺平道路，明里给你找些治国安邦的良臣辅佐你，暗里压制住武则天，这可是双保险呀！太宗不遗余力地为儿子李治扫清一切障碍。如此看来，太宗还是有着先见之明的。
但是武则天岂是一个听天由命的人，少时坎坷的命运教会她一个道理：想要什么就要自己去争取。而她也确实是这样做的。早在最初被太宗冷落之时，她也曾试图挽回，但一年、两年……多年过去了，她清醒地认识到重获圣宠无望，便开始替自己筹谋后路。她的第一步便是向太宗请旨做御前侍女，太宗见其文采出众，便欣然恩准了。难道说武则天有伺候人的癖好吗？当然不是。武则天的最终目的是为自己寻找新的靠山。武则天的想法很纯粹：既然皇帝那里路行不通，那就从他的儿子那里下手，子娶父妾，历史上又不是没有发生过！当然，这些都是在太宗不知情的情况下悄然进行。唐太宗晚年，因过食丹药，身体每况愈下，体贴孝顺的李治便经常出入太宗寝宫，近身照顾太宗饮食起居，并学习治国之术。“老天助我，这不就是我等待已久的机会吗？”武则天抑制不住内心的狂喜。在一来二去的接触中，工于心计的武则天成功地获得了李治的好感。
一切都照着武则天预想的方向发展，李治越来越离不开这个长他四岁的女人，但太宗的突然离世还是打破了武则天的计划。因为按照大唐律例，没有子女的嫔妃们理应送入感业寺为尼。如果换作常人，余生怕只能伴着青灯黄卷，在一日复一日的晨钟暮鼓中静静等死。但武则天不同，她相信以李治对她的感情，感业寺不过是她的暂居地。
果不其然，武则天进了尼姑庵，新帝唐高宗李治对她思念不已。650年为唐太宗周年忌，唐高宗以忌日行香之名来到感业寺，两个阔别一载的年轻人执手相看泪眼，竟无语凝噎。唐高宗很想把武则天带回宫，但苦于没有合适的机会。巧的是这件事情被王皇后知道了，那时的她正为皇帝专宠萧淑妃的事恼火，便“善解人意”地将武则天接进皇宫，希望借武则天之手打击萧淑妃，她正好坐收渔翁之利。然而让王皇后没有想到的是，她的此举可谓是“搬起石头砸了自己的脚”，虽然打击萧贵妃的目的达到了，却也给自己惹来了杀身之祸。655年10月23日，唐高宗下诏将王皇后和萧淑妃贬为庶人。随后，心狠手辣的武则天又残忍地将二人杀害，从此后宫由武则天一手遮天。
就这样，武则天在后宫中由一名小侍女一步步迈上了权力的最高峰，成为了高宗的第二任皇后。自从武则天任皇后之后，将后宫打理得井井有条，高宗对武则天的管理才能颇为满意。而高宗自小体弱多病，登基后繁重的政务使他的身体渐渐吃不消，由于信任武则天，高宗逐步将处理军政的权力交给武则天打理。在皇帝病重的时候，武则天更是代替高宗使王权，行王事，成为执政者。
在行使王权的过程中，至高的权力带给武则天无上的满足感。她已经不满足于只是做后宫的主宰者，后宫小打小闹式的勾心斗角已然让武则天厌弃，只有前朝的风云诡谲才能激起她全部的激情。是的，她要夺权，夺她儿子的权！夺老李家的权！
武则天是一个目标明确的人，一旦锁定了目标，任何人都阻挡不了她前进的脚步，哪怕挡在她前路的是佛，她也照杀不误！在她夺权的过程中，长孙无忌、上官仪、褚遂良、程务挺等一班开国功臣被杀害了。她的长子李弘、次子李贤也莫名其妙地死去，有人称这是因为此二人与武则天政见不同，被武则天秘密毒害。三子唐中宗李显、四子睿宗李旦虽相继继承皇位，但都是不折不扣的傀儡皇帝，朝中一切大权都被母亲武则天把持。即便如此，武则天仍不满足，最后干脆将他们赶下皇位，自立为皇，成为历史上第一位女皇帝，也是唯一的一位女皇帝。
要不说李显和李旦窝囊，被老娘欺负到如斯地步：唐中宗只做了23天皇帝就被贬到鸟不拉屎的均州，粗衣恶食艰难度日；相比之下，唐睿宗的日子更是苦不堪言，被母亲软禁在眼皮子底下，前有自己最喜欢的妃子，也就是唐明皇李隆基的母亲窦德妃惨死在母亲的淫威之下，后有武承嗣等武家人不停地寻畔滋扰，但唐睿宗为保活命，也只能打落牙齿往肚里咽。而年幼的唐明皇李隆基，这个一出生就没有过过一天安稳日子的皇子，正是因为有了这多灾多难的童年，才造就其励精图治的政治抱负和坚韧不拔的刚毅性格，最终成为了改写李唐历史的传奇人物。李隆基七岁的时候，一次朝堂举行祭祀仪式，诸皇子皇孙奉命入宫，当时负责皇宫安全的是大将军武懿宗，这个人仗着自己是当朝皇帝武则天的侄子，眼高于顶，目中无人，见了皇嗣李旦尚且傲慢无礼，当然更不可能把一个乳臭未干的毛头小孩放在眼里。他当着李隆基的面公然训斥李隆基的侍从护卫，小李隆基可没有被人高马大的武懿宗唬住，而是掷地有声地喝道：“这是我们家的朝堂，你个狗奴才，竟然也敢如此训斥我的人！”武则天一看小孙子这么厉害，更是啧啧称奇了，从此就很宠李隆基。李隆基见父皇懦弱至此，心里失望之极，便在心里暗暗发誓：我一定要变得足够强大，如此才能保护所有我爱的人！
李显、李旦能忍，但效忠李唐的皇族亲信却看不下去了，首先起来反抗的便是唐代开国元勋英国公李（徐世绩）的长孙徐敬业，随后又有琅邪王李冲、越王李贞揭竿而起讨伐“妖后”。武则天想，这样不行呀，你们都起来反抗，那我的大周王朝还怎么发展下去。于是，武则天为维护统治，大力起用来俊臣和周兴两大酷吏来打击反对派，很多大臣无辜枉死。直至局势稳定之后，武则天才开始弃用酷吏。
武则天晚年，在她统治下的大周政通人和，政治、经济等方面甚至略胜于高宗在位之时，志得意满的武则天便开始耽于享乐。武则天晚年有三个比较重要的男宠，其中一人叫薛怀义，因为任性使气得罪了武则天，在武则天的授意下被秘密处决。另外两个便是张易之、张昌宗兄弟二人。当时武则天已经进入真正意义上的暮年，对张氏兄弟二人言听计从，连她最疼爱的太平公主都难见母亲一面，更何况是朝中大臣。依仗着武则天的宠爱，张氏兄弟开始插手朝政，甚至有撺掇武则天改立他们为帝的打算。
这怎么可以！李唐皇室不答应，朝中大臣也不会答应！原来武则天晚年，经过狄仁杰等大臣的劝说，加之契丹、突厥先后打出匡复李唐的旗号反周，已经有了将皇位还给李家的打算。如今多年的努力都要毁于一旦，李家人再也不能坐视不理了！
705年的某一天，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，杀死张氏兄弟，逼武则天退位，迎唐中宗李显复位，时隔15年，皇位又重新回到了李家人手中。因为这一年又称神龙元年，所以历史上称这一事件为“神龙政变”。同年12月，武则天去世，享年82岁。
