关于和与乾隆、纪晓岚、刘墉等人之间的故事，在评书、民间传说中一向为人津津乐道。但传说毕竟是传说，和和纪晓岚不仅没有传说中那样激烈的斗争，即便是刘墉，面对着和的权势，也是明哲保身的时候多，这都是因为，和在乾隆皇帝的心目中，占据着特殊的地位。
纪昀，字晓岚，又字春帆，晚号石云，道号观弈道人。纪昀是乾隆年间的名士，学识渊博，号称“无书不读，博览一世”，以文采名满天下，成为乾隆年间的天下第一大才子。
纪晓岚于雍正二年（1724）出生于直隶河间府崔尔庄（今属河北沧州），乾隆十二年（1747），24岁的纪晓岚参加顺天府乡试，名列第一，成为乡试解元，其中名臣刘墉之父刘统勋是纪晓岚的座师之一，纪晓岚也因此和与他同龄的刘墉订交。到乾隆十九年（1754），纪晓岚中进士，列二甲第四名。从此，纪晓岚走上了仕途之路。
纪晓岚比和年长26岁，而纪晓岚成为进士的这一年，和刚刚四岁。可以说，和与纪晓岚是两代人。但是，纪晓岚为官之后，除担任乡试、会试的考官和福建学政一年之外，长期担任如日讲起居注官、武英殿纂修、功臣馆总纂，到乾隆三十八年（1773）开四库全书馆，被刘统勋举荐为首任总纂官，纪晓岚长期担任的都是文化教育尤其是典籍纂修的工作。和受宠之后，乾隆皇帝有意让和参与到这些工作当中，这使得纪晓岚和和不仅同朝为官，而且在工作上更密切接触，两人有了更多的交集。
野史记载了很多纪晓岚戏弄和的故事。比如《清朝野史大观》记载了纪晓岚骂和全家“个个草包”的故事。据说，乾隆皇帝将什刹海畔的新宅（今恭王府）赐给和之后，和建了一座幽雅精致的园林。在园林当中，和建了一个凉亭，希望能找一个有名气的人给自己题一个匾额挂到凉亭之上。和一下子就想到了纪晓岚，虽然和自己的字写得也很好，可是如果有才名满天下的纪晓岚给自己写一个匾额，那是多么有面子的事情。
和特地将纪晓岚请到自己富丽堂皇的新宅，园中茂林修竹、亭庑廊阁，让和非常得意。纪晓岚看着和得意的样子，便指着这凉亭旁边的一丛竹林说：“《诗经·小雅·斯干》篇中，有歌咏碧竹苍翠，青松茂密之句，说是‘如竹苞矣，如松茂矣’，和大人这花园正称得上这两句啊。”和饱读诗书，知道这两句是歌咏周王宫的句子，心中暗暗高兴，纪晓岚接着说：“亭台悠远，竹林在畔，和大人，您这小亭，题为‘竹苞’如何？”
和连连点头，这竹苞松茂不仅是说和家家族兴旺，更寓意富贵堪比王侯，正是和心中所想。他连忙吩咐家人准备笔墨纸砚，纪晓岚饱蘸黑墨，写下了“竹苞”二字，字迹苍劲有力。和非常高兴，很快就将这两个大字制成了金匾挂在了亭子上。
这一日，乾隆率领一众大臣到和府花园中来游玩，众人看到这亭子上的匾额，纷纷掩口而笑。乾隆皇帝看了之后，也哈哈大笑，问和道：“和，这‘竹苞’二字，意境幽雅，是谁所题啊？”和被笑得有点儿发懵，“回皇上，是大学士纪晓岚先生手笔。”乾隆笑个不止：“纪昀这人，真是有雅兴，哈哈，和，你仔细看看，这是什么意思？竹苞竹苞，纪昀骂你‘个个草包’啊！”和一听，气得直瞪眼，但他毕竟是拍马屁的高手，知道乾隆并未生气，他也不敢扫乾隆的兴，赶忙跪下说：“这是皇上的意会啊，若能为皇上增加点儿乐趣，是奴才的荣幸啊！”众臣听了和的话，心中直犯恶心，和脸皮真是厚啊！
乾隆听了和的奉承，心中很是高兴：“朕的两位爱卿，纪昀有才，和有量，这等文字玩笑，乃是雅事，只是朝中大事，却需你等共同努力啊！”和和一干大臣纷纷磕头称是。
纪晓岚从乾隆十九年（1754）中进士开始，历仕乾隆嘉庆两朝，一直到嘉庆十年（1805），还以82岁高龄，被嘉庆皇帝加封为太子少保，与嘉庆帝师朱同入内阁。在这一年二月十四日，纪晓岚去世，嘉庆皇帝命令散秩大臣德通带领侍卫十名，往奠茶酒，并赏银五百两治丧，更为纪晓岚撰写了御祭文并御赐碑文，其中嘉庆皇帝评价纪晓岚“敏而好学可为文，授之以政无不达”，谥纪晓岚“文达”。纪晓岚可谓是备极衰荣。在乾隆、嘉庆两朝，纪晓岚如同一个政坛不倒翁，除了早年坐“江南盐引案”而被流放新疆之外，一生仕途顺利。
可以说，纪晓岚是政坛当中的一个老滑头，他对乾隆皇帝也是处处迎奉拍马，与和相比有过之而无不及，甚至，和在这一方面只是纪晓岚的学生辈。他们两人在朝中，称得上是忘年交，和比较年轻，虽然极有城府，但是毕竟官场经验不足，处事圆滑的纪晓岚的经验对和来说是宝贵的。和时常向纪晓岚请教官场经验，而作为乾隆宠臣，又在生活各方面给纪晓岚以关照，这才是两人的真实关系。至于两人在合作过程中，由于性格和政见的不同而产生矛盾的情况也是存在的，但是这种矛盾也就止于“竹苞”这样的玩笑和插科打诨罢了。野史当中传说两人在朝中相斗、纪晓岚智斗和的故事，大多是后人出于对贪官的憎恨和清官的企盼而杜撰的美好想象而已。
比如，有的书上说，纪晓岚被发配到乌鲁木齐一事，与和因为“竹苞”一事对纪晓岚记恨在心而报复有关，就纯粹是杜撰的小说家言了。
乾隆三十三年（1768），纪晓岚被补授贵州都匀知府，还未来得及赴任，便被乾隆皇帝以“学问素优，予以外任”，“恐不能尽其所长”为由，仍旧以四品官衔留任京师，稍后乾隆皇帝亲自考试翰林，纪晓岚又被授予翰林院侍读学士。正是在这一职位上，纪晓岚犯了重大的错误，被乾隆皇帝贬戍乌鲁木齐。
中国自古以来实行盐铁专卖制度，清朝对盐也十分重视，特设有各种盐运专卖官吏。纪晓岚的大女儿便嫁给了两淮盐运使卢见曾的孙子卢荫恩。这一年，监生李容举报，两淮盐政挪用公款营私舞弊，盐引被侵吞无数。盐引，是朝廷发给盐商的合法贩盐的凭证。盐商向官府购买盐引，导致了大量的舞弊案件。因为盐业是国家重要的财政收入，乾隆皇帝向来对此十分重视。这一次的涉案金额竟达到一千多万两白银，这让乾隆皇帝十分愤怒。他连续下令要求彻查此案，并迅速将卢见曾革职，押解审问。但在查抄卢见曾家产时，却发现其家产早已被转移。乾隆皇帝愈发生气，通过审问卢荫恩，发现是纪昀向卢见曾走漏了风声。对这一事件，野史中有着精彩的演绎，比如说纪昀用一个信封装了点儿茶叶，用加盐的面糊好封口，放入一个精致的盒子里，冒充为古玩，送到了卢家。卢见曾琢磨好久，终于悟出是“盐案亏空，查封”的意思，所以及时转移了财产。最终，这一大案，令卢见曾和纪昀都丢了官，卢见曾被发配伊犁，纪昀则被发配乌鲁木齐。
这一案件是真实存在的，但乾隆三十三年（1768），和甚至还没有承袭他那三等轻车都尉的爵位，根本没有资格参与朝廷之事，怎么会与纪晓岚交恶呢？这件事情，在很多书中被编排给和，真是冤枉他了。
在和与纪晓岚共事期间，他们的矛盾，主要是因为性格和理念不同而产生的，当然也是由于他们在乾隆皇帝心中的地位不同而决定的。在乾隆皇帝心中，和是文武双全的治国能臣，是能够忠实贯彻自己意思而绝无二心的忠心奴才；而对纪昀，正如《满清外史》中所记载的那样，乾隆皇帝只不过是“以倡优蓄之”，甚至并不允许他妄议国事。比如在纂修《四库全书》的过程中，纪昀虽然也善于体察乾隆的心思，但是对于大规模删改禁毁古籍一事，他从一个文人的身份出发，是有抵触的，而和却是完全以乾隆皇帝的代言人身份参与到这件工作当中，对于删削禁毁违碍图书是不遗余力的，因此在纂修和校对过程中，作为总纂官的纪昀不止一次地受到处罚，其中多次还是和兴风作浪导致。
但是这样的矛盾，只是因为两人所站的立场不一样而已。更多时候，纪昀作为一个官场老滑头，被乾隆皇帝委任去充当和和其他官员冲突的协调者和仲裁者。比如我们之前讲到的，乾隆六十年（1795）的恩科科举，和兴风作浪，要置正考官窦光鼐于死地，而纪昀和窦光鼐有同门之谊，他们早年曾共同师事董邦达。但乾隆却让纪昀来主持重新考试。纪昀只好居中调停，他首先奏请处罚了窦光鼐和其他两位副考官，毕竟他们破坏了科举省级平衡的原则，挑起了这一事件；然后纪昀又取消了王以的复试资格，最后纪昀仍旧将王以之弟王以衔列为殿试第一。这一事件的处理，既让和满意，又让乾隆心里舒服，并且还顾全了老友窦光鼐的面子。这才是真正的纪晓岚，他八面玲珑，在朝中充当着老好人的角色；他左右逢源，能够与和等一干贪官谈笑风生；他小心谨慎，能够在伴君如伴虎的朝廷中屹立不倒。
不过，纪昀比和早入仕多年，年长名高，但却一直被以“倡优”视之，乾隆在世，官不入军机处，位未晋封公侯，甚至连太子少保之类名誉都不给他，而所有的这些，远比他年幼、才学又远不如他的和却都早早拥有了，对此，不知道纪晓岚心中，作何感想？也许是被斥为倡优让纪晓岚猛然觉醒了吧，他的一生，除了主持科举、纂修四库、写作小说诗文之外，我们看不到他任何的政绩，而“不倒翁”或者是他这个倡优所演得最逼真的一个角色吧。
