《六韬》中多次提到这一用间术：“娱以美人”；“淫之以色”；“以美女移其志”；“进美女淫声以惑之”，借以迷惑敌方。古时有“迷魂汤”、“迷魂药”之说，多指以色迷人。唐朝韩愈有诗云：“迷魂乱眼看不得。”古代用间进美色是手段，其目的是“迷其魂”、“移其志”、“惑其心”、“弱其体”和“增其下怨”，否则其结果正好相反，将落得个“陪了夫人又折兵”的下场。
古代以色迷魂的用间案例始于夏代。夏朝末代君王桀命大军攻打一个叫有施氏的部落，有施氏无法以军事力量抵挡夏军，便向桀这个好色之徒进献了一名叫末喜的美女以此来求和。果然，末喜“一人抵万兵”，以色迷惑住了桀，从而保全了有施氏。此后，桀在“美于色，薄于德，女子行，丈夫心”的末喜迷惑下，对她言听计从，甚至让她参与并决定国家军政大事。桀的这一致命弱点，后来被商汤的间谋伊挚所利用，最终国亡身死。
商朝末年，周文王以有莘氏女迷纣王；西周末年，褒人以褒姒迷周幽王；春秋时，齐国公孙无知等以连称堂妹迷齐襄公，并将其暗杀；晋献公以舞女迷虢公，离间舟之侨；郦戎以郦姬迷晋献公，扰乱其朝政；勾践以西施、郑旦迷吴王夫差，使其疏于国事；西汉淮南王刘安以其女刘陵迷京都高官，刺探情报；三国王允以歌妓貂蝉迷董卓和吕布，离间两人的“父子情”；借“子”之手杀其“父”；隋代杨广以陈贵人迷隋文帝，废掉并取代了太子杨剪；隋炀帝以张衡之妾迷惑监视张衡，终于抓住把柄，逼其自杀；唐代宦官以艺女迷唐昭宗，窃听到了宰相崔胤的全部密谋；宋代史弥远以琴女迷太子赵，套出了赵对他的真正看法，从而密谋废掉了赵；明代胡宗宪以徐海宠妾翠翘、绿珠，迷惑徐海与其同伙陈东相残杀；清代多尔衮以贴身侍女迷明军降将刘泽清，掌握了其反清密谋，被凌迟处死，等等皆是。
以美女给敌方灌入迷魂色汤，是一种腐朽之计，但是它作为一种用间谋略又是现实的。《兵经·女》说：“男不足，女乃行。”似乎比传统的美人计看法更高一筹，即认识到了男女秉性的差异，重视妇女的特殊作用，而不仅仅局限于“色”。古言道：“英雄难过美人关”；“花不迷人人迷花，酒不醉人人醉酒。”可见这一用间术有着很大的危害诱惑性。它不仅是女性对男性，即使是男性对女性也一样存在着“迷魂色汤”的作用；同样，它也不仅是限于美貌风流的靓女俊男，即使是容貌不扬、风度欠佳的男女，也都能起到“迷魂色汤”的作用。从反间谍角度看：切莫将军情投入艳情，将国事陷入韵事，最终导致身败名裂和害人害己的结局。
