据《水经注·渭水》记载：殷纣王时，怀才不遇的姜太公隐居陕西渭水之畔，常以无饵直钩在水面三尺以上钓鱼，口里念念有词道：“负命者，上钩来。”樵夫嘲笑他，他却作诗道：“短杆长钩守潘溪，这个机关哪个知？只钓当朝君与臣，何尝意在水中鱼？”几十年后，须发皆白的姜太公终于使周文王“上了钩”，任其为国师，为伐纣灭殷立下大功。后人云：“太公钓鱼，愿者上钩。”
汉代，权倾朝野的石显“自知擅权”，害怕有人在暗地里向汉元帝“入间言”，为了保全自身，表示对汉元帝的“忠诚”，除掉“入间言”的政敌，石显设下一个反间计：他故作神秘地对汉元帝说：“臣下有秘密要事在深夜相告，但恐怕到时候宫门已经关闭，无法进入，请陛下先诏令通知门吏在深夜按时开门。”汉元帝答应了。深夜，石显故意让一些人知道他匆匆进宫，并称有“诏令”，让门吏开门而入。次日上朝时，果然有一暗中与石显作对的臣僚上书汉元帝，告发石显假造诏令擅自开宫门而人。汉元帝笑着把奏本避给石显看，石显顿时显得诚惶诚恐，哭泣道；“陛下宠信臣下，群臣嫉妒，欲陷小人于死地。”汉元帝“以为然，愈宠信之”。那个臣僚也被石显借故除掉。
南宋时，岳飞抓住一个金国的间谍，此间谍相貌与岳飞军中的间谍张斌相似，岳飞见此，灵机一动，假意借酒醉将其错认为张斌。金国间谍也顺水推舟，赶紧自称为张斌，逃出一命。但其没有料到，这是岳飞的反间计，借其向金国传递假情报，以废掉大汉奸刘豫。
像石显和岳飞都是采用了“太公钓鱼”的用间术，而那个臣僚和金国间谍则属“愿上钩”者。这一谋略要运用得巧妙，让人看不出有斧斫锥凿的痕迹，使用间的对象不自觉地、自愿地、甚至是自认为得计地自动上钩。有时上了钩也不知道，还以为别人上了他的圈套。
