《三十六计》中有“无中生有”一计，但“以有为无”也不失为一条有效的反间计。
唐初时，名将李靖为岐州刺史，有一名敌间诬告其“谋反”，企图以反间计杀掉李靖。唐高祖李渊得知后极为震惊，立即派一位御史前去暗中探查，并命令道：“一旦查明李靖果真阴谋造反，立刻就地正法！”御史“知其诬罔”，但又没有证据可以证明。于是，他便设下了一条妙计：他请求李渊让他与控告李靖的敌间一起前往，说是这样便于办案，李渊同意了。
御史与敌间一起走了几百里地时，暗中让管行李的随从谎称把告状卷子丢失了，御史假装大发雷霆，用皮鞭狠狠抽打随从，随从“惊惧异常”，乞求饶命。御史只得无奈地对敌间说：“李靖谋反，状证俱全。今奉旨查办，竟失状卷，若不掉脑袋，亦将被认为与李靖暗中串通勾结，必遭大祸！”敌间也惊愕惧怕。御史又说：“若欲不受牵连，只得请先生赶快背写一张状卷，全当无丢失之事，则万事俱无。”敌间见只能如此，便又重新写了一张状卷。御史在驿站歇息时，独自一人从衣袖中取出原来的状卷与重写的状卷一对照，发现内容很不相同，便立即返回京城向李渊报告。
李渊一时弄不清这里面有什么文章，御史说：“如果李靖果真谋反，控告人当不论何时何地，其状卷内容应一致无别，今两张状卷出入颇多，甚至牛头不对马嘴，说明是奸人凭空捏造的，欲借陛下之手杀陛之下忠臣良将啊！”李渊大惊，立即审讯告密者，果然不出御史所料，李渊盛怒之下，喝令将敌间推出斩首。
北宋时，契丹间谍猖獗，宋境屡屡受害。一天，一名边民前来宋将李允则处告状，说有一个契丹人无故殴打他，事后便逃之夭夭，请李允则下令捉拿。李允则非但不张榜捉拿凶手，反而给了受伤的边民一千二百钱，嘱咐他不得对别人说起此事，如有人来问是否被殴致伤，就回答说：“没有”。边民莫名其妙地走了。果然，几天后有人去边民家中问前几天是否有人殴打他，边民以李允则的嘱咐说：“没有”。又过了几天，李允则从派出去的间谍处获悉，这个殴打边民的契丹人，实际上是个间谍，那个前来询问边民的人，也是契丹的间谍，如今殴打边民的间谍已被契丹以“欺上瞒下”之罪名杀掉了。李允则这才向左右道出其中秘密：原来古时间谍出去执行任务后，往往要在当地留下一个做为已经到达过此地的信物或信事。李允则从边民的报告中，敏锐感知到这是契丹间谍为了留下信事而故意殴伤边民，所以秘而不宜，以有为无，当“他谍欲以殴人为质验”时，发现没有那个间谍所说的信事，所以断定其在说谎欺骗，导致被杀。
关于间谍留下信事的记载，较早的见于南北朝时。北魏大将司马楚之奉命守护军粮，少数民族柔然的军队准备偷袭他，夺取军粮。这时，有官吏报告，说军中的一头驴子的耳朵被人割掉了一只，不知何故。司马楚之马上判断出这是柔然间谍为了留下信物而为，便说：“此必贼遣奸人入营觇伺，割以为信耳。贼至不久，宜急为备。”于是“伐柳为城，以水灌之”，造了一座冰城。果然不久柔然军队前来偷袭，但因“冰坚滑不可攻，乃散走”。这也是从敌间留下信物判断出敌军将至的典型案例。
唐代御史和李允则采用“以有为无”的反间计，轻而易举地使敌方间谍自动曝光，并因此借刀杀人，取得了一般常用计谋不能起到的奇效，所以历来为后世所重视借鉴。
