如果一个人能够按照自己的愿望生活，不被强迫、阻碍，不遭受暴力，能自由地选择，成功地实现愿望，避免可以避免的事情，他就是自由的人。有谁愿意生活在错误之中呢？没有谁。有谁想受蒙骗，冲动、不公正、没有节制、不安、卑贱地生活呢？没有谁。所以，坏人不能够依照自己的愿望生活，坏人是没有自由的。悲伤、恐惧、妒忌、怜悯、渴望无法实现、想避免的又避免不了，有谁会愿意这样生活呢？根本不会有人。我们看到有哪个坏人能够避免忧伤与害怕，避免他想要避免的，或得到他想要得到的呢？没有谁。一样的道理，我们看到，坏人是不自由的。
现在想一想，如何把自由的概念运用在动物身上呢？驯化过的狮子被人关在笼子里，人们把它们喂养大，还带着它们四处溜达。但是，有谁会说这样活着的狮子是自由的呢？狮子的生活越舒适，它就越受奴役，这难道不是事实吗？狮子愿意成为这样的狮子吗，假如它有意识和理智的话？的确，那些被人关在鸟笼里喂养的鸟儿，它们渴望逃离囚笼，为此它们吃了不少苦头啊！有的鸟儿宁可饿死，也不想忍受那样的生活。虽然有的鸟儿能够苟活，也非常痛苦，没有什么生气，只要找到逃跑的出口，它们立即就会远走高飞。鸟儿渴望躯体的自由，渴望不受束缚，自由自在地生活。你在笼子里生活，有什么不好呢？“你怎么这样问！我天生就是要飞到任何我想去的地方，活在天地间，想唱歌就唱歌。你剥夺了我这一切，却还来问我‘你这样有什么不好呢？’”
因此，只有那些不屈从于囚笼生活，一旦被人捉住便以死赢得解脱的动物，才能被称为是自由的。“快乐地死去是确保自由的稳当的路径。”第欧根尼曾在某个地方这样说过。
一个奴隶祈祷，渴求立刻获得自由。在他看来，他一直受到束缚，不能快快乐乐地生活。因为他没有摆脱奴役，获得自由。他说：“如果我获得自由，我就会立即拥有无比的幸福。我不用再向任何人献媚，作为一个与人平等、与人处于同等地位的人，我可以与任何人交谈。我想去哪里，就可以去哪里。我愿意什么时候来，从哪里来，我都可以自己做主。”
后来，他获得了自由。突然间，他发现自己没有地方可去，没有东西可以吃，他开始四处寻找，奉承别人，找别人混饭吃。后来，他或者以男妓为生，经历着最恐怖的事情，要是能够找到这样一个混饭的地方，他所受的奴役，相比上一次他所受到的更严重。或者即便他有钱了，因为不过是个粗俗的暴发户，他于是爱上了一个毫不起眼的姑娘，生活得很悲惨，整天叹气，渴望再成为奴隶。“哎哟，我究竟怎么了？以前，别人给我衣穿，给我鞋穿，给我饭吃，我生病时让人照顾我，我只为他做几件事而已。但是，现在我成了一个多么可怜的人啊！我遭受了怎样的苦楚啊！我不只是一个人的奴隶，而是几个人的奴隶。不过，如果我能戴上戒指，”他说，“那个时候，我就应该能真正地过上富有而幸福的生活。”
于是，为了获得这些戒指，他便承受了他所活该承受的罪。然后，当他带上戒指后，同样的事情又发生了。他说：“我要是能够服军役，就能从一切烦恼中摆脱出来。”于是，他参加了一场战斗，像一只笼中鸟那样忍受痛苦。他接着要求参加第二场和第三场战斗。之后，他走完最后一步，成了一名元老院议员。进入元老院，他成了一名奴隶，更好地、最堂皇地受着奴役。
有害的、需要避免的是什么呢？如果有谁认为是不能与恺撒做朋友，那么，当他和恺撒做了朋友，他就能不受限制和强迫，安宁地生活了吗？还有谁比已经是恺撒的朋友的人，更适合做证人呢？他来了，请回答我们：你是现在睡得安稳，还是你成为恺撒的朋友之前睡得安稳？他马上回答：“不要问我了，以神明的名义，我恳求你。别嘲笑我，你不知道我吃了多少苦。我的命很苦。现在连觉都睡不了，接连有人进来报告：恺撒已经醒了，已经出来了。麻烦来了，苦恼来了，要小心谨慎！”嘿，你是现在吃饭更愉快，还是以前更愉快？听听他是怎么说的，如果恺撒没有邀请他共同进餐，他会觉得自尊有点受伤；如果恺撒邀请他共同进餐，他就时时得注意不要说错什么做错什么，就像一个奴隶在主子的餐桌上吃饭一样。掉脑袋是他真正害怕的。你更自在地淋浴是在什么时候呢？更轻松地锻炼是在什么时候呢？总而言之，现在的生活与过去的生活，你更喜欢哪一种呢？我胆敢发誓，一个人只要还有感觉，不是无药可救，那他越亲近恺撒，就越会哀叹自己的不幸。
所以，当那些所谓的国王不能遵从自己的意愿而生活，那些国王的朋友也不能遵从自己的意愿而生活的时候，最终还有什么人是自由的呢？——寻找吧，你会有所发现。因为，从自然那里，你获得了发现真理的能力。
请回答我的一个问题：对你来说，自由是伟大、高贵而又宝贵的吗？“怎么不是！”一个精神卑贱的人可能获得如此伟大、珍贵和高贵的东西吗？“那是不可能的。”所以，当你看到某人在别人面前卑躬屈膝或违心谄媚，可以肯定他是不自由的。我们会说那样的人不自由，不只是说他为了讨口饭吃而如此，即便他是为了谋求行省总督或执政官的职位而如此，也算不自由。那些为了一点点利益而做这些事的人，我们称为“小奴隶”，而别的人，则可以名副其实地被称为“大奴隶”。“我承认这点。”对你来说，自由意味着独立与自主吗？“当然啊！”不论是谁，当他受到另一个的阻碍和强迫时，你可以宣称这个人是不自由的。
只要你懂得如何辨别别人的和自己的东西，辨别受限制和不受限制的事情，只关心后者，不关心前者，只是努力渴求后者，厌恶前者，你还用害怕谁呢？“没有人。”当然，还需要顾虑什么呢？顾虑那些善恶本性处于其中的你自己的东西？然而，谁有权控制这些东西呢？好比没有人能阻碍神一样，又有谁能够取走它们、阻碍它们呢？
不受阻碍的人是自由的，能得到他想要得到的东西。如果，一个人受阻碍、受强迫，违背自我意愿地陷入某种处境，就是奴隶。谁能摆脱束缚呢？这种人不想要属于别人的东西。属于别人的东西是哪些呢？所有那些对其能否拥有不由我们控制的事情，所有那些只能在某种程度上或某种条件下拥有的东西。因此，身体及其他每个部分，还有财物，都是不属于自己的。如果你急着想要拥有这些东西，并把它们看做你自己的，你就会受到惩罚，就像想要别人的东西的人会受到惩罚一样。
如果你想要自由，想要让你的心集中在那些有价值的东西上，你就要对那些信条、那些语词、那些典范加以思考。如果你为了一件重大的事情付出了重大的代价，这有什么值得惊讶的呢？为了自由，有人甘愿走上绞架，有人纵身跳崖，有时整个城市都为此而毁灭。为了真实确定的、坚不可摧的自由，在神向你索取他曾给予你的东西时，难道你要拒绝神的要求吗？你难道不打算去学习面对死亡，面对折磨、流放，忍受鞭笞，一句话，学习放弃一切不属于自己的东西，就像柏拉图说过的那样？否则你就只能是众多奴隶中的一员，即使你当过一万次执政官；即使你迈进了皇宫，你也并不比奴隶好多少。你会理解克里安提斯的名言，觉得这实在是真理：“哲人的话或许违反常理，但理性永远是站在他们一边的。”
经过实践，你会知道他们的话是正确的，实际上，对于那些追求和崇拜某些东西的人来说，获得这些东西不会有任何益处。没有获得它们的人认为，如果拥有了这些东西，他们就会拥有所有的好东西。但是，得到这些东西之后，他们的热望还是一样强烈，还是觉得自己来来回回地摇摆不定，还是觉得腻味，还是想要得到没有得到的东西。
想要得到自由，用满足自己的欲望的办法是无法实现的，只有消灭自己的欲望才能实现。你会知道，这些话都是对的。过去，你为别的东西白白费力，现在应该把精力转到能让你获得自由的事情上。为了找到能让自己获得自由的观念，要时时保持警惕。不要向有钱的老头献媚，而要去拜访哲学家，去登他的门。常登哲学家的门不是一件不光彩的事。如果你以适当的方式拜访他，离开时你就不会两手空空、一无所获。不管怎么说，至少试一试吧，这样的尝试不丢脸。
