在荒无人烟的沙漠地区，生活着一群与鸽子相似的鸟儿。它们喜欢“热闹”，经常群集生活，长有修长腿毛，能够防止沙地的炎热；它们十分“勤快”，每天都要到很远的地方去喝水。它们是谁？它们就是那善于飞行与奔跑的鸟——沙鸡。
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沙鸡是栖息在沙漠地区的鸟类的一个典型代表。沙鸡的大小与鸽子差不多，喜欢成群集聚生活。沙鸡的脚只有三趾，脚掌上长着又粗又厚的垫，并且，有棘状突起。长在腿上的羽毛，能够防止沙地的炎热，以便适应其在沙中奔跑。沙鸡每天都要飞行几公里长的距离去饮水。它们的肉味道鲜美，属于一种有名的猎禽。
沙鸡属于鸠鸽目沙鸡科，常常被列入沙鸡亚目的16种亚洲及非洲荒漠的鸟类的统称。但是，还有一些分类系统则认为沙鸡接近鴴形目鴴科。
沙鸡身体的长度大约为22～40公分。身体羽毛的颜色为灰色或者褐色，翅膀尖尖的，腿短短的，大多数的沙鸡种类都有针状的中央尾羽。沙鸡善于飞行与奔跑，并且，速度相当快，再加上它们的羽衣十分厚，而皮肤又非常坚韧，因此，属于一种很不容易被杀死的猎禽。
沙鸡与鸽子一样，终生配偶。每次产卵约为2？3枚，其卵的颜色有点深，呈椭圆形。沙鸡的巢穴常建在地面比较低洼的地方，雄鸟晚上抱着卵。幼雏刚被孵化出来就能够离开巢穴，并且，其行走与飞行能力都十分强。但是，还是需要双亲多方面的照顾。沙鸡属脚趾裸露在外面。毛腿沙鸡属没有后趾，前趾上面还覆有长长的羽毛。
沙鸡科属于一小科，其种类的色彩比较晦暗，外形与鸽子相似，主要生活在荒漠或者半荒漠地区。常见于非洲、中东以及亚洲。大多数的沙鸡为群栖性，喜欢聚大群到有水源的地方去喝水。在中国，主要有3种沙鸡，即西藏毛腿沙鸡、毛腿沙鸡与黑腹沙鸡。
文字沙鸡与黑腹沙鸡是沙鸡种类中，比较有代表性的品种。下面就让我们具体来认识一下这两位“明星”沙鸡吧。
文字沙鸡主要分布在自治区鄂尔多斯高原以及其他各盟的北部草原。文字沙鸡的体型大小与鹌鹑差不多，外形与鸽子相似，喙短而弯曲。翅膀又尖又长，飞行的速度十分快。文字沙鸡羽毛的颜色为沙黄色，中间有两根尾羽非常尖长，小腿上的羽毛长而密，一直披到脚面上，因此，文字沙鸡又被称为毛腿沙鸡。雄鸟身体的长度大约为40厘米左右，上体的颜色为沙棕色，长有黑色的横斑。初级飞羽非常长，末端呈丝状。雌鸟的羽色与雄鸟相似，但是，雌鸟的头部、颈部以及背部都是白色的。并且，雌鸟都没有后趾，前三趾合生。文字沙鸡主要在开阔的地带结成大群一起觅食，主要以种子为食。文字沙鸡属于不定性冬候鸟。它们的肉可以食用，尾羽可以供饰用。全区年的产量大约是20万对，属于自治区传统的出口物资之一。
而黑腹沙鸡，在中国主要分布在西北部新疆维吾尔自治区的北部与西部地区。黑腹沙鸡的身体长度大约为29～34厘米，颏部与喉部的颜色为栗色，伸延至颈两侧形成一个颈环。胸下部与腹部有大块的黑色或者棕黑色斑纹，头顶、颈部以及上背部的颜色为灰色。下背部、腰部以及尾上覆羽的颜色呈暗灰色，尾巴上覆羽的羽缘的颜色为土黄色。中央尾羽的颜色是灰色的，并且，还有土黄色的横斑。腹部与胁部的颜色都是黑褐色的。通常，黑腹沙鸡主要生活在山麓、荒漠以及草原地带，喜欢集成小群一起活动，主要以植物的种子与嫩芽等为食。
