安史之乱以后，唐诗经过大历年间一度中衰，在德宗至穆宗的40余年时间里又渐趋兴盛，并于宪宗元和年间达到高潮。这个时期名家辈出，流派分立，诗人们着力于新途径的开辟、新技法的探寻以及诗歌理论的阐发，创作出大量极富创新意味的各体诗歌，展示了唐诗大变于中唐的蓬勃景观。
□韩孟诗派
韩愈（768～824），字退之，河阳（今河南孟县）人。他的诗刻意追求雄奇怪异，“我愿生两翅，捕逐出八荒。精诚忽交通，百怪入我肠。剌手拔鲸牙，举瓢酌天浆。”整首诗歌完全是一派天马行空、超越世俗的气象。他的诗大都如此气势磅礴，又如《南山诗》状写终南山的全貌，春夏秋冬、外势内景，连用51个“或”字，把终南山写得奇伟雄壮，气象万千。韩愈写诗爱造新字句，以散文化的章法、句法入诗，融叙述、议论为一体。韩愈的诗在唐诗盛极难继的情况下呈现出一种独特的风貌。
孟郊（751～814），字东野，武康（今浙江德清）人。他的诗歌以表现自己凄苦生活为内容的最为引人注目，如“借车载家具，家具少于车”。他的诗充满幽僻、清冷、苦涩的意象，诗境狭窄，风格峭硬。苏轼说“郊寒岛瘦”之“郊寒”，可以说是对孟郊诗歌特点的最好概括。孟郊作诗还以苦吟著称，注重造语炼字，追求构思的奇特超常。
在韩愈周围聚集了一群同样以崇尚雄奇怪异为审美取向的诗人，比如著名的李贺、卢仝等。这些诗人因自身遭际所限，视野不够宏阔，取材偏于狭窄，大都在苦吟上下功夫，以致雄奇不足而怪异有余，诗歌的境界也多流于幽僻涩暗，但是却形成了以怪异为主的风格特点。
□元轻白俗
中唐诗坛与韩愈和孟郊尚奇、尚新诗风并立的是以白居易、元稹为代表的元白诗派。这派诗人重写实、尚通俗，走了一条与韩孟诗派完全不同的创作道路。
白居易（772～846），字乐天，下（今陕西渭南）人。他的诗歌主张和诗歌创作，在中国诗歌史上占有重要地位。他强调写诗语言必须质朴通俗，议论必须直白显露，写事必须绝假纯真，形式必须顺利畅达。据说他写的诗歌必须让市井老妪能读懂才算写好了。但是白居易流传最广泛的诗歌是那些抒情性较强的，如《琵琶行》、《长恨歌》，这些作品风情摇曳、生动流转，极富艺术感染力。宣宗皇帝曾写诗称赞：“童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。”
元稹（779～831），字微之，河南河内（今河南洛阳）人。他的代表作是写于元和十三年（818）的《连昌宫词》。这是一首叙事长诗，通过连昌宫的兴废变迁，探索安史之乱前后唐代朝政治乱的原因。诗歌以叙述为主，夹以议论，写作方法明显受到了白居易的影响。元稹是典型的才子型诗人，性敏才高，风流多情。他的诗语言浅易，格调轻快，所以后人评价他和白居易为“元轻白俗”。元稹为后人称道的还有几首怀念妻子的悼亡诗，尤以《遣悲怀三首》为佳。“惟将终夜长开眼，报答平生未展眉”，情真意切；“诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀”，更是脍炙人口。
韩孟的尚奇和元白的尚俗，殊途而同归，都为中唐诗歌在盛唐之后的继续发展探索着道路，形成了唐代诗歌的又一个高峰。
