鸦片战争后的半个多世纪内，西方列强把商品输出作为对华经济侵略的主要手段。19世纪70年代以后，随着世界资本主义向帝国主义阶段过渡，列强开始对中国进行资本输出，同时商品输出激增，逐渐控制了中国商品市场和原料产地。19世纪末20世纪初，西方列强相继进入帝国主义阶段，除了在军事上使用武力扩大侵略外，帝国主义国家还加强了对中国的经济侵略。在扩大商品倾销和原料掠夺的基础上，资本输出成为对华侵略的重要手段，其方式主要有政治贷款、在华修筑铁路、投资设厂等。列强的资本输出控制了中国经济的命脉，严重阻碍了中国民族经济的发展。
甲午战后，清政府无力支付巨额的对日赔款，不得不大借外债，俄、法、英、德四国银行团纷纷抢先揽借。光绪二十一年（1895）闰五月十四日，中俄订立《四厘借款合同》，借贷1亿两白银，年息4厘，折扣为94.125%，36年内分期付清，清政府以海关收入作担保，并规定清政府不允许其他国家享有监督或管理中国税收的权利，这就使俄国取得了参加中国海关行政管理的特权。该合同签订后，英、德即向清政府抗议。光绪二十二年（1896）清政府被迫与英、德订立《英德借款详细章程》，清政府借贷1600万英镑（合白银1亿两），年息5厘，折扣为94%，36年内分期还清，以海关收入为担保，并规定在偿付期限内，中国海关总税务司职位须由英国人充任。光绪二十四年（1898）二月九日，清政府再次向英、德借款白银1600万英镑，折扣为83%，年息4.5厘，限期45年还清，以海关收入和苏州、淞沪、九江、浙东货厘以及宜昌、鄂岸、皖岸盐厘为担保，英、德强迫清政府同意45年内中国海关总税务司职位仍由英国人充任。这些借款使帝国主义进一步控制了中国的关税和盐税，也加深了清廷对帝国主义的财政依赖。
19世纪末20世纪初，帝国主义列强纷纷争夺在华铁路修筑权，到宣统三年（1911），中国共建造铁路9600多公里，其中有9000公里是由外国人修建的。铁路修到哪里，帝国主义的经济侵略就深入到哪里，一条条铁路成了“经济之吸血管”，肆意掠夺中国丰富的资源。火车开到哪里，帝国主义的势力范围就扩展到哪里，铁路成了一把把“割地之快刀”，将一统之华夏割得四分五裂。
在华投资设厂，是帝国主义对华经济侵略的重要手段。《马关条约》规定：日本臣民在中国通商口岸城邑任便设立工厂、输入机器，只交所订进口税；日本在华制造的一切物品免征各项杂税，所有日货均可设栈寄存。此后其他列强接踵而至，纷纷在华投资设厂，光绪二十一年到二十六年（1895～1900），外资在华设厂达936家，而甲午战前50年间，外资在华设厂不过100多家。光绪二十一年到二十八年（1895～1902），外资在华投资企业总额为5.2亿美元，是光绪二十年（1894）之前50年间外资在华投资企业总额的30倍。帝国主义在华大规模地投资设厂，垄断了中国工业经济的命脉，严重阻碍和窒息了中国民族经济尤其是民族资本主义企业的发展。
