商代青铜器品种十分繁多，大致可分为生产工具和生活用具、兵器、礼器，其中以礼器所占的比例最多，而且地位最为重要。青铜礼器是商代奴隶主贵族用于祭祀、朝聘、宴飨及丧葬等礼仪活动中的器物。奴隶主贵族用这些礼器表示使用者的身份等级，是当时礼制的体现。可以说青铜礼器是奴隶主贵族立国传家的宝器，是他们维护统治的工具。而且这样的青铜礼器为中国古代青铜器所特有，是中国古代青铜器区别于世界上其他国家古代青铜器的显著特点。商代的青铜礼器从使用作用来分类，大体可分为食器、酒器、水器、乐器四大类。
民以食为天—食器
中华民族是个特别注重饮食的民族。早在商代，我们的先民就发明了许多青铜炊事工具，包括鼎、鬲、簋、豆等几类。
鼎相当于现在的锅，主要用于煮或盛放鱼肉等食物，大多是圆腹，有两个耳和三个足，但也有四足的方鼎。铜鼎是在新石器时代陶鼎的基础上发展而成的。在商代鼎不仅是实用品，也是奴隶主贵族身份和权势的象征。鼎的使用有着严格的制度。等级越高，使用鼎的数目越多，反之则越少。商王用九鼎，诸侯用七鼎，卿大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎，而一般平民和奴隶则不能用鼎。
鬲主要用于煮饭，而相当于现在的蒸锅。分上、下两部分，上部为甑，用于放置食物；下部为鬲，用于盛水。甑与鬲之间有一铜片，叫做箅，上有通蒸气的十字孔或直线孔。在妇好墓中还发现了一个三联，由若干个联为一体，形成一鬲加三甑的格局。3个甑中可分别放置不同的食品，这样既提高了热能的利用效率，也增加了食物的品类和总量。
簋在青铜器铭文中写作“毁”，相当于现在的大碗，用于盛食物，一般为圆腹、圈足，有两个耳。而在古书里写作“胡”或“瑚”，也是盛食物用的，形状一般为长方形，有四个短足，而且有盖。
主要用于盛放黍、稷、稻、粱。一般为椭圆形，有两个耳，圈足，也有一个盖。
豆是盛肉酱一类食物用的，上边是一个盘形的容器，中间有长长的柄，下有圈足，一般也有盖。
礼之所归—酒器
酒器是商代青铜器中的主要种类。因为商代青铜酒器不仅用于饮酒，而且还是重要的礼器，酒器的搭配和多寡直接代表着使用者的身份和地位。从作用来讲，酒器主要可分为饮酒器和盛酒器两大类。其中饮酒器主要包括爵、角、觚、觯，盛酒器主要包括、兕觥、卣、方彝、尊、觥、和瓿。
爵相当于后世的酒杯，用以温酒或盛酒。形状像雀，多为圆腹，也有个别方腹，口部一侧为流（即倒酒的流槽），一侧为尾，流与口之间有立柱，腹部一旁有把手，下有三个锥状长足。角一般有盖子，形状与爵相似，不同之处是无柱，流变形成与爵尾相同的尖形角状。角是下级官吏及平民使用之物，出土数量很少。觚是一种喇叭形口、细腰、高足，腹部和足部各有四条棱角的饮酒用具。而觯形状与尊相似，但比尊小，大多数有盖。
主要用于温酒，形状像爵，也有三个足、两个柱和一个把手。兕觥是盛酒或饮酒的用具。一般为椭圆形腹或方形腹，有流、（即把手）和盖子，盖子一般做成兽头或象头形。卣是盛酒器中主要的一种，主要用于祭祖。造型多为椭圆形，其中带提梁的称为提梁卣，鸟兽形且有提梁的称为鸟兽形卣。
方彝的造型特征是长方形器身，有盖，直口，直腹，圈足。盖子一般上小底大，做得像斜坡式的屋顶。而且盖和器身往往铸有4条或8条凸起的扉棱，通常用云雷纹饰满整个器身，有的还雕出兽面、动物等纹样。其中最著名的是妇好墓出土的偶方彝，是商代晚期的代表作。
尊形状与觚相似，中间粗，口较小，也有方形的。商代早中期的尊主要是圆体尊，晚期有方形尊和觚形尊。圆体尊和方形尊带肩，肩上多饰有兽头。
觥一般为椭圆形或方形，有圈足或四足，一般有盖子。盖子往往做成兽头或象头状。有的觥整个做成动物的形状，头和背是盖子，身体就是器腹，四条腿做足。这样的觥同牺尊、鸟兽形卣相似，所以有人将其误以为是兽形尊。可实际上觥与兽形尊不同，觥盖是做成兽首连接兽背脊的形状，觥的流部则为兽形的颈部，这些都不同于兽形尊。
有方形和圆形两种形式。一般为圈足或平底，肩部两侧有两耳或四耳，下腹部一侧有穿鼻。器身一般都满饰花纹，常见纹饰有饕餮纹、龙纹与蕉叶纹等。
瓿是盛酒器和盛水器，有时也用于盛酱。形状类似于尊，但比尊矮小。有带耳与不带耳两种，一般为圆形，也有方形瓿。器身常装饰饕餮、云雷等纹饰，两个耳多做成兽头状。
另外商代已经有了用于取酒的勺，一般作短圆筒形，有一个长长的柄。
涤污荡垢—水器
水器一般用于盥洗，所以又被称为盥器。按功用分类，水器又可分为注水器、承水器、盛水器三种，器型不多，主要有、盘、盂、鉴和壶。
既是一种盛酒器，又是一种注水的器具。一般是深圆口、有盖子、前边有流、后边有，下边有3个足或4个足，在盖子与间有链子相连接。
盘是承接洗手后污水的承水器。一般为圆形，敞口，腹较深，有的还有流。
是盥洗时舀水用的器具，形状像瓢。椭圆形，有3个足或4个足，前边有流，后边有，有的还带有盖子。
盂是盛水或盛饭的器皿。腹较深、有附耳，很像有附耳的簋，但比簋大。
鉴是用来盛水或冰的青铜大盆。
壶是盛酒或盛水的器具。有圆形、方形、扁形和瓠形等多种形状。
教化四方—乐器
商代已有成组的乐器，现已发现的有陶埙、石磬、铜铃、铜铙、鼓等，可以看出当时的音乐已具有相当高的水平。
青铜制的乐器中最贵重的是“钟”。因为钟有直悬和侧悬两种悬挂方式，所以钟上钮的形状也不同。钟和石制的磬是当时最重要的打击乐器。单独的一个钟，一般被称为“特钟”，如果是若干个大小不同的钟按音阶高低编排在一起，则构成了中国古代重要的乐器“编钟”。
另外还有一种执在手中敲打的乐器叫作“钲”。商代的钲往往是大中小3个一套。其形状类似钟，但比钟狭长一些，而且有一长柄可执在手中，口向上，用东西敲打就会发出声音。
“铃”是悬挂在固定的地方（如马身上或车上）因震动而作响的乐器。铙的形状类似于今天的钹，只是中间隆起的部分较小，两片为一副，靠相互击打发声。
除了青铜食器、酒器、水器、乐器之外，商代的青铜礼器还包括俎和禁。俎是切割肉时放肉的台子；禁是席地而坐的时候，放食器、酒器的小台子，类似于今天的桌子或茶几。青铜俎、青铜禁的基本造型与后世的家具十分相像，可以说，这些俎和禁，是后世桌、案、箱、柜的雏形。甚至可以说这些青铜礼器就是今天家具的始祖。
商代青铜器的制作主要是为了满足日常使用的需要，但由于商人“尚鬼”的传统，使得商人相信有另外一个世界的存在，所以生前所有的东西同样也要带到另一个世界去享用，因此商代的青铜器也常用来殉葬。现在保存下来的青铜器，几乎都是从墓葬中得到的。正因为墓葬中的器物基本和墓主生前使用的情况差不多，所以我们可以从殉葬的情况推测其日常使用的情况。我们会发现往往一件炊煮器、一件食器、一件贮酒器构成一组，代表了一个人基本的生活需要。通过古墓中发现的这些成套的器皿我们可以更深入地研究商代人的日常生活。
一般来说青铜器的铸造都是非常隆重的事情，往往和祭祀、赏赐、战争、征伐、婚嫁等等联系在一起。所有这些都使得青铜器的地位特殊而突出，超越了原有的实用价值，而变为一种和礼制紧密联系在一起的重要象征，所以青铜礼器在商代贵族生活中有着重要的地位。同时由于贵族的需要，使得青铜礼器造型多样，把商代工艺匠师们的造型创造能力都凝结在这些青铜重器之上，创造了辉煌的青铜艺术。
我们可以看到商代青铜礼器丰富的造型是适应生活需要的智慧创造，而作为工艺形象，商代青铜礼器的造型和装饰又有着重大的美学价值。正因如此，商代青铜礼器才以其独特的魅力，闪耀在我们古老民族的历史长河之中。
