梁漱溟乡治理论的提出，除了与他思想发展一脉相承外，不能说不是他准确把握了时代的脉搏，确实找到了中国问题的症结所在。
以农村为突破口解决中国问题，是当时社会各界的共识，但各派的主张和具体措施都不同。1929年2月，梁漱溟带着冯炳奎、周用、马毓健、伦国平等一行人离开广东北上，参观考察沿途各地乡治工作的实况。首先抵达南京晓庄师范。
晓庄乡村师范学校是陶行知于1927年3月创办的。他奉行儒家教育思想，教与学、知与行合一，和梁漱溟不谋而合。因此两人初次见面就很相投，相谈甚欢。在参观之后，梁漱溟对陶的事业十分钦佩，提出向他借兵调将。陶行知欣然同意，当时就介绍潘一尘、张宗麟、杨效春给梁漱溟认识。这几人后来都成为梁漱溟在山东乡建学院的得力助手。
随后，梁漱溟又考察了中华职业教育社主办的江苏昆山安亭乡徐公桥试验基地、晏阳初主办的河北定县翟城村试验区和山西省的乡村建设情况，并和阎锡山会唔，畅谈了自己的乡治理论和对山西村政的意见建议。
1929年初，梁漱溟结束了对各地乡村运动的考察，回到北京。一路的所见所闻使他的乡治理论更加成熟，他认为各地所进行的乡村建设都大小不同地存在种种问题。主要是只注一时一地而缺乏长远的考虑和全局观念，中国问题涉及政治、经济、文化各个方面，解决问题必须由全局入手，统筹安排，协调并进。因此，围绕中国之一问题的观点，逐渐形成了他独特的乡治建设理论。梁漱溟希望能将自己近年来的心得写成《中国民族之前途》，从政治、经济和传统文化几个层面分析中华民族的前途，指出乡治是中华民族的唯一出路，并提出自己乡治的理论和具体措施。但由于种种原因，他当时并没有完成，只是以单篇的形式单独发表了一些观点。
