你必须始终着眼于行业的前沿;发挥首创精神;让每位员工都行动起来;每年都要设定新的目标。
赖曼(Ryman)文具的所有者西奥·帕菲提斯确信,预定计划、设定目标对企业的经营非常重要。他给企业家们提出了以下建议:“我对企业家和创业者的忠告就是,不要认为当前的经济衰退和20世纪八九十年代的衰退相似。他们之间其实存在很大的差异,而且这次的衰退比以前的严重得多。英国政府正在为此做出努力,英格兰银行也针对美联储采取了措施。这是史无前例的。对从事商业的所有人,我的建议是‘警惕,加倍警惕’。但同时,我们应该为此感到兴奋,因为我认为,同时经历这两种情感会帮助他们推动自己的业务不断发展。但是,不要以为一切都是轻而易举的,这将和乘坐过山车一样,必然会经历起伏跌宕。”
帕菲提斯于1959年出生于塞浦路斯的利马索尔。他6岁时跟随家人移民到英格兰;16岁时开始工作,做过茶童,还曾跟随伦敦劳埃德公司(Lloyds)的保险经纪人做过档案管理员;18岁时第一次涉足零售业;20岁时进入财政领域,专攻财务反超业务;23岁时就创建了自己的公司。
事实上,帕菲提斯年轻时就已经决定自己创业,他说:“年轻时,我常常感到灰心、丧气。那时,我有诵读方面的困难,口音滑稽,从未进入一所气派的大学,考试时从未得过体面的分数,因此我常常觉得自己很愚蠢。但后来我意识到,愚蠢的不是我,而是别人。我具备的常识我身旁的人却不具备,我发现了别人没有发现的机遇,但受雇于人的现实使我不能大展拳脚。所以,我决定自己创业,从而结束这种令人沮丧的生活。”
在此后的几年里,帕菲提斯收购、扭转了那些处境困难的公司,如体育广告公司(Movie Media Sports)、赖曼文具(Ryman)、康提莎(Contessa)、娜圣莎内衣连锁(La Senza),以及另外一家文具店Partners。他认为自己采用的方法非常简单。他接管任何一家公司,最重要的前提就是确定公司的业务进展是否顺利,顺利就收购,不顺利就立即抽身。
在谈到信心对公司经营的重要性时,帕菲提斯说:“要从事商业,自信很重要,但不要将其与自负混淆。我不会自负到认为自己无所不知,因为这不是事实。不久前,我在一笔生意上花费了大量的时间,却在这笔生意上投入了大笔的金钱后退出了。对于这笔生意,我充满信心,因此才会花费大量的时间和金钱。但我也知道何时该抽身而出,而且我也承认这笔生意其实是不明智的。在商场上摸爬滚打这么多年,我觉得自己有能力确定什么生意该接受,什么生意该拒绝。”
帕菲提斯承认,拥有这种能力完全是因为自己做了很多准备工作。他说:“我不仅可以回答我可能被问到的所有问题,而且对新出现的问题,一旦确定了其重要性,我也会有解决的办法。如果你的假设能够成立(其可行性确定无疑),那么获得支持并不是件难事。”
这就是帕菲提斯多年以来最大的优势。资金市场方面的经验和知识让他知道,企业的接管要从何处以及用何种方式筹集资金,而他的说服力和人格魅力也发挥了非常重要的作用。但是,他并非单枪匹马。对于自己的成功,他总是用“我们”一词。“没有身边这么多人,就没有我今天的成就,”他说,“在我身边,与我关系密切的人大约只有三四个,但这三四个人的身边又有很多人。最终,企业的成功,每个人都功不可没。我清楚地知道,自己的能力是有限的。”
帕菲提斯非常谦虚。对所有接管的公司,他都采取多种措施,如剔除亏损部门,加强IT网络建设以改善贸易渠道,按照市场供需调整产品供给。在他的精心管理下,这些公司都已经扭亏为盈。“企业的发展,第一个必须具备的条件就是市场,”帕菲提斯说,“没有市场,就没有生意。要为产品或服务打开一个市场,不仅困难重重,而且代价昂贵。虽然迄今为止我从来不曾开创一个市场,但我没有言过其实。有了市场后,第二个条件就是现金。没有现金,注定会失败。”
当有人问帕菲提斯是否对娜圣莎感兴趣时内衣市场已经存在了,他自己也承认,那时的他对内衣一无所知。娜圣莎是当时唯一一家位于商业街的内衣专卖连锁店,提供“平价的性感、舒适和浪漫的内衣和睡衣”。帕菲提斯和他的团队很快就意识到:只要具备合理的库存管理,提供细致的服务如上胶或免费的礼品包装服务,娜圣莎很快就会发生大的转变。
2006年7月,娜圣莎易主一家私募股权公司——利安资金(Lion Capital),但帕菲提斯没有脱离董事会,保留了少数股份。后来,娜圣莎再次被出售。如今,他将眼光集中在文具生意上。虽然2009年的艰难已经在预料之中,但他并不悲观。“对我来说,这可能是我从商生涯中最令人兴奋的一段时光,”他说,“我就像是清晨的小狗,迫不及待地打开电视,收看最新的消息,因为那里有生意可做。”
帕菲提斯认为,对商业的热情是工作的源泉。“如果你对从商毫无热情,不能滔滔不绝,以致让你的朋友对此厌烦不已,那就不要从事这一行。”同时,他忠告人们不要忘记听取他人的建议。他说:“你必须要学会倾听,要集思广益;要善于提出难题,接纳批评。”作为“龙穴”节目的“龙”之一,倾听商业创意已经成为帕菲提斯的一个新职业。在节目中,他听到了太多各式各样考虑不周的商业规划。
最后,帕菲提斯指出,所有的企业都必须持续地发展。他补充说:“一个停滞不前的企业其实是在退步的。你必须始终着眼于行业的前沿;发挥首创精神;让每位员工都行动起来;每年都要设定新的目标。这样,你的员工就会获得越来越多的经验,企业才会永葆活力,持续发展。”