曾有这样一个实验，让吸烟者与志愿者（不吸烟者）同处于一个密闭的房间里，通过对受试人进入房间前、后血液中尼古丁和碳氧血红蛋白的测定发现，这些物质在不吸烟者体内增加的幅度比吸烟者更大一些。
二手烟是香烟、雪茄或其他烟草产品燃烧时飘散出来或吸烟者抽烟时呼出的一种粒子或蒸气形式的混合烟雾，包括粒子物质、尼古丁、甲醛、一氧化碳、二氧化碳等4000多种化学物质，其中尼古丁的毒性最大。
尼古丁进入体内可以使心率加快，血管收缩，血压上升，诱发高血压，并促使全身动脉硬化。吸人少量尼古丁对神经系统有暂时的兴奋作用，过量吸入时可产生持久的麻痹作用。
有研究显示，每百支香烟烟雾中苯并芘的含量约为0.2～12.2微克，是室内空气中苯并芘污染的主要来源，苯并芘可以反复刺激支气管和肺部细胞，促使细胞内的基因发生变异，导致癌症。在烟草烟油中还存在一些其他强促癌物，如邻苯二酚等。
二手烟可刺激眼睛和鼻等部位，引起粘膜炎、头痛、咳嗽等多种不适症状。二手烟中所含的微粒更加危险，在停止吸烟后，这些微粒仍能停留在空气中数小时，再被人体吸入。如果氡随着这些微粒进入人体并沉积在肺泡上，那会对人体造成更大的危害。
二手烟对女性的危害尤为严重，可造成女性宫外孕、出生缺陷并导致骨质疏松症。
吸烟的危害已成为世界的共识。世界卫生组织预言到2020年，吸烟将成为头号杀手。我国是吸烟人数最多的国家，也是室内禁止吸烟的卫生习惯还未完全普及的一个国家。吸烟引起的室内空气污染已经成为我国的一个严重公害问颢。
