“指桑骂槐”是三十六计中的一计，原来的解释是“大凌小者，警以诱之，刚中而立，行险而顺。”现代多用来形容不直接表达某一意图、意见、见解，而是拐弯抹角、旁敲侧击，表面上骂的是这个人或事，骨子里却是骂另外一个人或事，也就是平常俗话所说的“指着和尚骂秃驴”。
有一次，苏东坡到莫干山游玩了一天，又累又渴，远远看到了一个小寺庙，非常高兴地跑过去要杯水喝，休息一下。
庙里的老和尚看到穿着很普通的苏东坡，势利地不太搭理，苏东坡见此情形，只好报上姓名，老和尚一听，原来是有名的苏大学士，就完全变了一个样，百般殷勤地奉上好茶。待苏东坡欲离去之时，和尚堆起了一脸的谄笑，要求题字留念。
苏东坡拿起笔来写了幅字：“日落香残扫去凡心一点，炉寒火尽，须把意马牢拴。”和尚得到了大学士的手墨，十分兴奋，立即挂到大堂之上，并且不时得意洋洋地对着过往香客炫耀一番。
有一天，香客里来了个文人，对着挂在大堂中央的这幅字捧腹大笑。上气不接下气地对正觉得莫名其妙的老和尚说：“日落香残是个‘禾’字，凡字去了一点就是‘几’字，合起来就是个秃字。炉去火是为‘户’，再加上马就是‘驴’，所以他是在骂你是秃驴哪！哈哈！”势利之人，甚或是出家人中的势利人，理当被苏东坡如此辛辣地讥讽。
又如：南宋奸臣张俊，贪财好色，做尽坏事，但由于他有权有势，谁也不敢惹他。一次宋高宗请大臣们喝酒，叫一班艺人来说笑取乐。其中一个艺人走上场来，说他能透过铜钱的方孔，看出每个人是天上哪个星宿的化身。于是大家争先恐后让他看，他一一说出这些人是什么星宿。轮到张俊了，艺人故意看了又看，然后装出很认真的样子说：“真的看不出是什么星宿，只看见张老爷坐在钱眼里。”众人开始还不明白，后来忽然顿悟了艺人的用意，哄堂大笑起来。
这艺人说张俊的那句话就是双关语，表面上是说张俊坐在钱眼里，实际上骂张俊贪财才是艺人真正的意思。
