1982年，斯坦福大学学生麦克尼利、威诺德·考斯拉与另外两个年轻人一起创办了“斯坦福大学校园网”，其英文首个字母缩写为Sun，随后Sun公司成立。当年参与创建Sun公司的威诺德·考斯拉回忆道，麦克尼利总是知道Sun公司独特的商业策略应该是什么样子的。麦克尼利是一个遇强打强的疯狂斗士，他说：“如果我们不能成为这个行业前三名的厂家，我就不做这生意！”这就是好斗者的心理基础。
Sun在好斗中如日中天，也在好斗中日薄西山。
Sun首先进攻英特尔和摩托罗拉，并把龙头老大阿波罗电脑公司打得一蹶不振。
Sun最初的工作站采用的是摩托罗拉的芯片，很快Sun开发出了自己的RISC架构的SPARC芯片，并以此为核心推出新的工作站，废除了自己原来的以摩托罗拉芯片为基础的产品线。Sun此举打乱了原有的工作站市场格局，使竞争对手措手不及，工作站领域原有的龙头老大阿波罗电脑公司被Sun打得一蹶不振。
接着，Sun毫不手软地将目标放在曾是自己“老师”的摩托罗拉身上。一年之内，称雄一时的摩托罗拉工作站节节败退，最后退出了该领域。麦克尼利狂妄地说：“我是坐在高处大声传教的人。微处理器芯片的发展方向只能是RISC，它必将把英特尔和摩托罗拉的芯片统统分解为沙粒！”
对抗了英特尔、摩托罗拉、阿波罗，Sun接着就对准了英特尔的重要盟友微软。麦克尼利对微软毫不留情地予以打击，称“摧毁微软是我们每个人的任务”。麦克尼利对外公然宣称，微软的windows NT操作系统只不过是小孩子“过家家”，任何正规的企业都是不会采用的。正规企业都应该选择Sun的Solaris操作系统。在20世纪90年代中期的一次IT界大会上，麦克尼利向参会者展示了Sun的新产品，当需要输入口令时，麦克尼利告诉观众，口令竟然是：“Say No2NT”，即对微软的NT说不。
Sun原准备挟高端市场的成功之威，向下覆盖桌面级的PC领域，通吃这领域的CPU和操作系统两块市场。但这一次，麦克尼利遇到的对手微软实在是太强悍了。Sun公司可能也看出了在PC领域，由于英特尔与微软联盟的强大把守，确实很难突破，于是Sun决定从更广阔的消费电子领域发起冲锋，它的有力武器是Java。
另辟捷径使得Sun大获成功。到了20世纪末，Sun的市场总值一度攀升到2000亿美元的最高峰，股价每股高达247美元。美国《商业周刊》曾评价说：“Sun这颗星从没有这般明亮，麦克尼利网络计算的理念从没有这么近于实现。”
志得意满的麦克尼利骄傲地称：“我们就是。com前面的那一点。”
Sun从与巨人的挑战中得到了巨大的回报。
在20世纪末互联网泡沫炮制期，大量的。com公司每天从Sun那里购买大批的服务器。这种局面使Sun有些飘飘然，2000年，麦克尼利在接受采访时称：“当我向后看时，很欣喜地发现我们至少领先大多数对手20年。”
但从2000年开始，互联网泡沫爆裂，使得用户对高端服务器产品需求萎缩，中低端产品性能又在提升，这压缩了以Sun为代表的企业的利润空间，其中戴尔公司给Sun带来了不小压力。
Sun将满腔怒火发泄在戴尔身上。2002年11月18日，在COMDEX Fall 2002大会上，麦克尼利当众贬低戴尔电脑公司不是IT企业，“只是一个流通渠道”，在听众中引发阵阵哄笑，也为此和迈克尔·戴尔闹得很不愉快。
此时的微软在击垮了网景的浏览器之后，成功地进入了互联网时代，其主要对手已变为谷歌、Oracle，它已不太把Sun放在心上了。微软想了断这场恩怨，并做了很大的努力，这个“努力”就是“用了很大力气，让大家在桌面上看不到Java”——用“Java之父”詹姆斯·戈士林的话说。
这使麦克尼利很痛苦，他萌生了离职的念头。
2008年源自华尔街的金融风暴刮起来了，这给Sun带来致命打击。2009年4月20日晚，Oracle宣布以74亿美元收购Sun。
这也等于宣布，太阳下山，Sun时代终结，以及一个历史罕见的“遇强打强”的角斗士的终结。
