我一直打算写这本关于教育的半自传、半札记的书。想到这件事情我就很高兴，就仿佛在一个明朗的夜晚，在充满美好记忆的小路上散步，情不自禁地思考着关于教育的真理，这一切都让我感觉那么美好和温馨。
我经常告诉自己：我很幸运，在我有限的生命里能拥有这样宝贵的经历，我也深深体会到成就一个生命很不容易，把这个小生命铸就成一个优秀的人更不容易。
很多次我都面临考验，在放弃与坚持中，我还是选择了坚持，也正是因为我选择了坚持，我才会有机会在智慧生涯中收获那么多快乐，这就是我对教育的发现。
我人生中的大半时间都用在了写作上，从天文、地理、生物到心理学、伦理学、社会学，我已经完成了数十卷著作。可是关于教育的思考，我始终没有停止过，也是这种思考让我感觉没有虚度此生。
虽然这种经历的开始很不幸，但是它还是给我们带来了很多思考和启示。因此，我决定就从这里开始。
我出生在英格兰中部德比城埃克塞特路12号，那里几乎就是城市边缘了。我家房子后面的小花园里长满了常青藤，德文特河和小花园之间被一片草地隔开了，而德比城区就在德文特河的对面。
这里的人们都称这个地方为德比小镇，长大后我才知道，是因为这里不但处于城市边缘而且还隔着一条河的缘故，大家才称这里为德比小镇。而我对小斯宾塞的教育就开始于这个小镇。
我的父亲是当地的一名老师，他德高望重，因此也收了很多弟子。而我，是父亲的第一个孩子。除了我的父亲，我的祖父和我的两个叔叔也都是老师。
其实我的兄弟姐妹很多，包括我的妹妹露伊莎和其他的五个弟弟妹妹，只可惜他们在刚出生不久就离开了人世。
父亲经常说：“不知道我上辈子造了什么孽，老天为什么要这样惩罚我？”我一直都不觉得是父亲造了什么孽，我觉得父亲是因为不懂育儿知识才会出现这种情况。也是因为家里的这种情况，我一直致力于生理和医学的研究工作。
经历过这些不幸之后，整个斯宾塞家族都非常重视新生儿的养育。
在我的童年里，丹尼·斯宾塞就是我最好的朋友了，他是我的一个远房兄弟。
丹尼是一个手艺很出色的兽医，他为人很忠厚、本分。丹尼结婚那年，我才25岁。他的妻子叫萝莉，是我们镇上一位很漂亮的女孩。他们的婚礼是在镇上的教堂里举行的，那天所有斯宾塞家族的成员都参加了他们的婚礼。
那天的天气格外好，就连花草树木也参加了他们的婚礼，伴着鸟儿的歌唱，树儿的招手，在一片祝福声中，他们交换了戒指。那天的一切都显得那么美好。
结婚后，他们过着幸福安逸的生活。没多久，丹尼兴奋地告诉我，他马上就要当父亲了，他问我能不能等孩子出生后帮他教育孩子，我愉快地答应了。丹尼走后，我就开始搜集一些关于生物学和医学方面的资料，然后和丹尼一起分享这些资料。
比如说胎儿的思维是在五个月大的时候发育的，这个阶段就该开始对胎儿进行教育；比如经常听柔和的音乐有利于胎儿的发育；比如孕妇洗温水澡对胎儿发育有利，等等。我们俩开始乐此不疲地研究着，丹尼对这件事情也是相当认真。
终于，孩子出生了。整个斯宾塞家族为之欣喜若狂。婴儿有一双大大的眼睛，很让人喜爱；他的声音响亮，就犹如小喇叭一样。我们都叫他小斯宾塞。
一切都是那么的难以预料，后来这个孩子竟然一直陪着我。那一年，小斯宾塞才两岁，然而不幸却降临在他的身上。那天夜里刮着大风下着大雨，丹尼正好外出给动物看病，被突然到来的洪水卷走了，洪水来势汹汹，丹尼就这样离开了人世。
灾难的突然降临使这个本来很幸福的家庭彻底破碎了。几个月后，小斯宾塞的母亲找到了我，希望我可以照顾孩子长大。离别的那一刻，她的眼里闪烁着泪花。
从此之后，小斯宾塞变成了我们家的一员。我非常喜欢这个孩子，以至于感觉比自己的亲生孩子还要亲。小家伙是那么可爱，那么招人喜欢，他的到来给我的生活增添了无穷的乐趣，使我的生活充满了欢乐。
或许是父亲怕我太忙没有时间照顾孩子，就给小斯宾塞找了一个保姆。其实这个保姆是我的一个远房亲戚，名字叫德赛娜，我并没有怎么见过她。
德赛娜一直住在乡下，小时候没怎么读过书，平时做事情手脚也有些笨拙，但有一点是不错的，那就是她也非常喜欢小斯宾塞，就像我一样喜欢。
这就是我开始研究早期教育的最初原因，或者是小斯宾塞的可爱让我对此产生了兴趣，抑或是作为一个抚养者出于对孩子的责任。
从此之后，我就开始有意识地关注各种教育问题，既有家庭教育，也有学校教育。当然，我也得了解更多英国的教育制度、教育习俗以及与之相关的教育心理方面的常识。
尽管对小斯宾塞的教育是随着时间推移的，但是在这本书中，我将不按照时间顺序讲述，而是针对教育中不同类别的问题作为叙述框架。这样将更有利于清楚地表达自己的教育观点，也更方便读者朋友去理解。
在这里提前告诉大家，在小斯宾塞14岁那年，因为成绩优异，剑桥大学破格录取了他。后来，在他的事业上也相继取得了很多成就。而在生活中，他过得很幸福，富有热情且充满着爱心。曾经他是很不幸的，但现在显然是一个幸福的人。
小斯宾塞也是一个普通的孩子，但他取得了超乎常人的成功，最重要的是，他生活得很快乐、很幸福。
