法国作家都德的小说《最后一课》自1873年发表以来，曾被译成世界各国文字，流传广泛，其精湛的艺术构思也常为人们所赞赏。
《最后一课》在中国老百姓中应该颇具分量，它入选了中学语文课本，作为热爱民族语言、热爱民族文化的例子而受到人们的称颂。
估计我们好几代人都会对文中所讲到的 “法语是世界上最优美的语言”而发生疑问，既然法语是最美的，那中国汉语是不是排第二了呢？但相信有很多选择法语专业的人或多或少会受这篇文章的影响。
而当我们翻开历史时，可能会被迷惑。阿尔萨斯和洛林地区，中世纪以来，一直是广义上的德语区，直到今天阿尔萨斯人依然保留了自己的语言——阿勒曼方言，与德语十分相近。
当法国重新夺回阿尔萨斯和洛林后，《最后一课》同样一番场景可能会再次出现，不过这次故事的主角是曾经说德语的小朋友，他们怀着悲伤的心情与母语德国告别，和德语老师告别，第二天不得不接受以后课堂上只能使用法国的事实。
可惜的是，德国没有一位在世界上非常有影响的作家写出类似的文章，在国际上我们就难以听到有人为德国鸣冤叫屈了，从两个地区传统的语言习惯来看，德国人似乎更占道德优势，更有理由渲染悲情，毕竟现在阿尔萨斯和洛林都属于法国。
而法国人为了彻底同化阿尔萨斯和洛林，在文化统治上也是比较残酷的，不比德国人更仁慈，而关键是本地居民主要讲德语。为了抹去对德国的记忆，使它真正被同化，自然要求有非常规的手段。
这段历史如果真要细究起来，仅用语言习惯还真难以说明这两个地区的归宿。
欧洲历史有些类似于中国的春秋战国时代，说到某一地区的最终归属，可能谁也难以说清楚，它在历史上就一会儿属于这方，一会儿又属于那方。
德国和法国在领土扩张问题上经历过无数次战争，阿尔萨斯一直被法国和德国争来夺去。对这两个地区的争夺也是一浓缩的德国与法国恩怨史。
欧洲在罗马帝国时代曾经获得统一，其后查里曼帝国也短暂统一过欧洲大部，最后查理大帝的三个孙子在公元843年把法兰克王国一分为三，分别是西法兰克、中法兰克和东法兰克，也就是后来法国、意大利与德国的雏形。
中法兰克的继承者光荣地实施了中国的汉代一样的“推恩令”，不是把大位传给长子，而是所有兄弟平分，这样中法兰克又分成很多小部分，这也自然让东西两强有了可乘之机，东法兰克和西法兰克分别抢占了洛林和普罗旺斯。
欧洲30年战争（1618—1648年）后，《威斯特伐里亚条约》签署，战败的德国正式承认法国拥有阿尔萨斯－洛林。1870年普法战争爆发，法国一败涂地，双方次年缔结和约，法德边界恢复到了300年前的状况，阿尔萨斯－洛林重新被德国占有。
1919年依据《凡尔赛和约》归还给法国；1940年又为希特勒德国兼并；1945年法国再度恢复了对两个地区的的主权；今划分为默兹、摩泽尔、默尔特—摩泽尔和孚日四省。
德法两国为什么会对这两块地情有独钟呢，为什么发生这么多恩恩怨怨？
要真正说清这个问题，需要从地理位置及资源两个方面来说明它，对于一块不毛之地，在一般情况下是不太可能像法国和德国那样大动干戈的，然而阿尔萨斯和洛林如此重要，它甚至左右着两个帝国的命运。
首先，这两块地在领土面积上不算大，但在战略地位上相当重要，这是德法两国前期不遗余力争夺的关键原因。
莱茵河被喻为欧洲的母亲河，而阿尔萨斯与洛林位于莱茵河的西岸。如果法国占有这两个地区，则可以将莱茵河和阿登高原作为法国东部的天然屏障，可以将德国莱茵河上的交通线截断，战略上形成极大的优势。
对于德国而言，如果占有这两个地区，这段莱茵河将成可以成为自己的内河，可以轻易通过莱菌河出入大西洋，而不必与法国分享。
到了工业革命时代，这个地区的作用不仅表现在战略地位上，更重要的是这两个地区有丰富的煤炭资源及与此相关的工业体系，如果获得这两个地区，对本国经济将有极大的促进作用。
对德国来说，一旦失去，则如失去一条腿，更重要的是，法国煤炭等资源紧缺，如果失去这两个地区，对法国影响更甚，就像剪断了飞鸟的翅膀，使法国在工业化道路上不能迅速腾飞。
工业革命后，这两块地对于德法两国的命运有深远的影响，德法两国的胜衰成败也从这两个地区的易手中清晰地体现出来。
在农耕文明时代，法国在欧洲大陆上绝对称得上真正意义上的霸主。“百年战争”中把英国的势力赶回了英伦本岛后，随后面临着哈布斯堡王朝对法国的“铁桶阵”，最后法国通过30年战争（1618－1648年）打败了哈布斯堡王朝。
30年战争使法国取得了阿尔萨斯与洛林，成为欧洲当之无愧的霸主，这一结果也加深了德国的分裂，难以对法国产生什么威胁。
而在法国大革命中，法国以一己之力单挑全欧洲，英国、沙俄、奥匈帝国、普鲁士德国等国家为了扼杀法国的资产阶级革命，组织了七次“反法同盟”。在前四次战争中，都是以法国全胜而告终，最后滑铁卢战役中才使法国一代枭雄拿破仑屈服，拿破仑最后死在了圣赫勒拿岛。
可以说，法国在整个欧洲近代史上的战绩是异常辉煌和灿烂的，数百年之中，法国都在欧洲大陆上四方征战，在拿破仑时代达到了巅峰。战争除了人力之外，最重要的是后勤，法国发达的农业及手工业使法国有强大的国力保障。
为了实现国家的统一，摆脱法国对普鲁士的控制，在俾斯麦宰相“铁血政策”的推动下， 1870—1871年普鲁士与法国之间的普法战争爆发，这场大会战以法国完败、德国统一而结束。
这场战争后，法国不仅丧失了在欧洲大陆的霸主地位，而且失去了重要的工业原料基地，这也是《最后一课》的背景，该地区人民也丧失了学习法语的权利。
工业革命是煤炭的时代，在推动煤炭及铁矿石储量丰富的阿尔萨斯和洛林后，法国再也没有办法复制农业文明时代的辉煌，在深刻改变整个世界格局的第一次工业革命中，法国交了一份最差的成绩单。
在工业革命中，法国因为匮乏的煤炭资源而大为吃亏，只能眼睁睁看着其他国家大口吃肉，而自己只能喝点汤。法国基本上就失去了与其他国家争霸的资格，法国只能局限于一个区域性的大国。
上帝把欧洲最美的一段给了法国，法国拥有丰饶的巴黎盆地及阿基坦盆地，平原占总面积的三分之二，三面环山，濒临大西洋和地中海，地理位置得天独厚，这使法国农业文明时代异常辉煌，但又使其在工业革命中变得先天不足。
反观德国，则是另外一番景象。德国山地多，这使其煤铁资源蕴藏丰富，这为德国第一次工业革命提供了充沛的动力。通过普法战争，德国掠去了阿尔萨斯和洛林，在使法国严重失血的同时，却使自己如虎添翼。
到了20世纪初期，在工业产品生产方面，德国甚至超过过了英国这个老牌资本主义国家，把法国远远地抛到了后面。德国在世界工业生产中的比重占16%，跃居第二位，英国则居第三位，为12%，法国则排不上号。
一战前，普鲁士工业蒸蒸日上，经济的过分扩张使德国必然寻求更大的发展空间，需要更多的殖民地来获得原料发展工业，并向世界倾销产品。
当时世界殖民地已经被世界列强基本瓜分完毕，德国只有通过战争的方式来取得欧洲霸权及老牌资本主义国家（法、英）的殖民地。
20世纪初期的德国外长皮洛夫说“……让别的民族去分割大陆和海洋，而我们德国满足于蓝色天空的时代已经过去了，我们也要求阳光下的地盘……”
第一次世界大战也随之而来。
一战后，德国再次失去阿尔萨斯和洛林，但德国仍有庞大的资源。鲁尔区的工业是德国发动两次世界大战的物质基础，战后又在西德经济恢复和经济起飞中发挥过重大作用。
鲁尔区生产全国80％的硬煤，90％的焦炭，集中了全国钢铁生产能力的2/3，电力、硫酸、合成橡胶、炼油能力、军事工业等均在全国居重要地位。
