一、简况
佛教与基督教、伊斯兰教并称世界三大宗教。佛教起源于公元前6世纪至前5世纪的古印度，由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子悉达多·乔答摩所创，后人称之为释迦牟尼。释迦是族姓，牟尼意为“圣人”。
佛教在印度本土经历了原始佛教、部派佛教、大乘佛教及密教等发展时期后，13世纪初在印度趋于消亡，以后又稍有复兴。在印度佛教中，最基本的宗派是小乘派和大乘派。2世纪，佛教向古印度境外传播，在许多国家形成各具民族特色的教派。传入中国、朝鲜半岛、日本和越南等国的以大乘佛教为主，称为北传佛教，其经典主要属汉语系统；传入斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝以及中国傣族地区的以小乘佛教为主，称为南传佛教，其经典属巴利语系统；传入中国西藏、蒙古、尼泊尔、俄罗斯部分地区的以藏传佛教为主，俗称喇嘛教，其经典属藏语系统。近代以来，在欧美各国也有佛教流传。成立于1950年的世界佛教徒联谊会在1963年9月开会决定，联谊会的总部永久设在泰国曼谷。
公元前2年，佛教传入中国。魏、晋、南北朝时佛教得到发展，至隋唐时期达到鼎盛，形成天台宗、法相宗、华严宗、禅宗和净土宗等中国佛教宗派。
《大藏经》为佛教典籍丛书。其内容分经、律、论三藏。三藏在南北朝时称“一切经”，隋代以后称“大藏经”。
佛教的教义包括：
“无常”、“无我”。“无常”：认为任何现象都是无常的，表现为刹那生灭；“无我”：认为世界上一切事物都没有独立的、实在的自体。无我分为两类：人无我（人空）；法无我（法空）。
“四谛”。所谓“谛”，即真理。“四谛”（苦谛、集谛、灭谛、道谛），实际上是讲以苦谛为核心的求解脱的道理。
“缘起”，“因缘生起”的略称。最早的缘起说是“业感缘起”，即“十二因缘”说，其核心为因果报应论和三世两重因果。所谓“因缘”，即原因和条件。善有善报，恶有恶报，这便是因果报应论；过去世的因，造成现在世的果，现在世的因，造成未来世的果，这便是三世两重因果。
佛教的最高境界是“涅般木”，其基本含义是“消除”或“像烛光一样熄灭”，即摆脱生活的束缚，从轮回中解脱出来，达到永恒寂静的安乐境界。
佛教的标记为。武则天将其定音为“万”，意为太阳光芒四射或燃烧的火，表示吉祥如意。法轮也被视为佛教的标记，因为佛之法轮如车轮辗转，可摧破众生烦恼。
佛教供奉的对象有佛（意为“大彻大悟者”）、菩萨、罗汉、护法天神等。
二、主要礼仪
（一）称谓
在佛教大寺院里，一般设有高低不等的僧职和严格的管理权限，顺序大致分为：第一是方丈（住持），他掌管全寺的一切重大活动，通例三年一任；第二是班首，相当于方丈的顾问，一般有前堂、后堂、左堂和右堂4个；第三是执事，具体掌管寺内事务，分为监院（庶务）、副司（会计）、知客（交际）、知藏（典藏）、僧值（纠察）、维那（教事）等。寺院里往往拥有大批的僧伽。
僧伽，是僧侣或修行者结合成的群体。僧伽一般由出家的比丘（和尚）、比丘女（尼姑）、沙弥、沙弥尼、正学女（见习尼）等所谓五众组成。其中的沙弥和沙弥尼，为年龄未满20周岁的出家男女，正学女则为年龄未满18岁的出家女。另外，在家修行的优婆塞（居士）和优婆夷（女居士）与出家修行的比丘和比丘女，并称为佛教四众，又称四众弟子。
在出家的僧尼中，凡是担任有职务的，都各有职称，但非佛教信徒很难分清僧尼职称系列的尊卑高低，可将僧尼通称为师父，或称僧众为法师，称尼众为师太。如果经介绍了解了僧尼的身份后，可在他们的职称后面加一个“师”字，如维那师、僧值师、知客师等，以示尊敬。僧尼出家后不用俗姓，一律姓释。出家入道时，由其师父赐予法名；受戒时，由其受戒师赐予戒名。如果要询问法名以便称呼时，可问：“法师上下如何？”或“法师法号如何？”就能得到回答。
（二）合十、五体、绕佛和袈裟
佛教徒之间或教徒与施主见面时，最常用的礼节是行合十礼。做法是：双手左右合掌，十指并拢置于胸前，专注一心，以此表示敬意。佛教徒不兴握手，所以，非佛教徒不要主动与僧人握手，更不可以与出家的尼众握手。
五体，又称五轮，指人的两肘、两膝和头。佛教徒向佛像或上层佛职人员行礼时，须行此礼，即五体都要着地。此为佛教最高的礼节，恭敬之至，五体投地。
绕佛，是佛教徒绕着佛像右行走，以表示对佛的尊敬，绕佛圈数，可多可少。
佛教徒穿的衣服统称袈裟，俗称僧服。僧服有三种：一是用5条布缝制而成的安陀会，又叫五衣，日常穿用；二是用7条布制成的郁多罗僧，又叫七衣，礼诵、听讲时穿用；三是用9～25条布制成的僧伽梨，重大场合穿用。袈裟原为素色，自佛教出现派系之后，各派的衣色区别有青色、黄色，也有保留赤色的。
（三）僧尼戒规
佛教的戒律很多，这些戒律是对佛教徒的行为乃至思想所做的种种约束，其目的是加强佛教信仰，统一僧伽行为。作为佛教徒，必须受三皈依，即皈依佛、皈依法、皈依僧。在众多的戒律中，最重要的要数“四重戒”，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语。佛教认为这些是所有戒律的根本。
佛教对僧伽要求绝对素食，而对居士只要求定时斋戒。佛教的斋戒，有两种含义：一指过了中午不再进食；二指食素。现今的斋戒多指后者。佛教徒须戒酒。
（四）入寺礼仪
进入寺庙，应严肃谨慎，衣饰整洁，遵守寺规；要注意卫生，保持安静，不要嬉笑打闹，不要对佛像指指点点；严禁将一切荤腥食品带入寺院。有人在拜佛像时，不可在其前面行走；佛像前的拜垫只供拜佛时跪用，不可坐歇；未经允许，不可随便进入僧人寮房和某些不对外开放的坛口；拍照前，应先注意寺院里有无特别规定和要求。
三、主要节日
佛教的主要节日有佛诞节、成道节、涅般木节、世界佛陀日、观音纪念日、盂兰盆节等。
（一）佛诞节
佛诞节又称浴佛节，是佛教纪念释迦牟尼诞生的重要节日。在我国傣族地区及东南亚一些国家称为泼水节，在日本又被称为花节。据《普耀经》说，佛陀诞生时有九龙喷香水浴洗佛身，因此，在每年这一天教徒们都要举行纪念活动，以各种名香浸水灌洗佛像，并举行诵经法会，也有称“浴佛法会”的。由于对佛陀的生日存在有各种不同见解，所以不同国家和地区在确定佛诞节的日期上，也就不尽相同。我国汉族地区和日本均以农历四月初八为佛诞节。
（二）成道节
成道节，在我国民间又称腊八节，是佛教纪念释迦牟尼在菩提树下得道成佛的日子。在农历十二月初八这天，寺院僧众都要集于大殿焚香、诵经、梵呗礼佛、讲道说法，其中熬粥供佛是其独有特点。时至今日，成道节熬腊八粥已成为我国重要的民俗。
（三）涅般木节
涅般木节是佛教徒纪念释迦牟尼逝世的节日。中国、日本、朝鲜等国的大乘佛教的涅般木节，一般定为农历二月十五日。佛教寺院在这天一般都要举行涅般木法会，挂释迦牟尼的涅般木图像，念诵《遗教经》等。
（四）世界佛陀日
世界佛陀日即维莎迦节，是东南亚一些佛教国家把佛诞节、成道节、涅般木节合并起来的佛教节日。时间为公历5月的月圆日——农历四月十五日。东南亚一些信奉佛教的国家对这一节日非常重视，都要举行大规模的庆祝活动。
（五）观音纪念日
观音纪念日包括农历二月十九日的观音诞生日、六月十九日的观音成道日、九月十九日的观音涅般木日。
