在这之后，两个人又以极为相似的职业发展路径，从小姓一步步地成长成为了武士。
天正五年（1577年），吉继跟随秀吉征讨播州（兵库县）。
天正十年（1582年），又随同秀吉在山崎击败明智光秀。
天正十一年（1583年），贱岳会战，此时的吉继已经能够独当一面了。二十四岁的他担任了后勤奉行，尽心尽职，立下了不输给在前线砍人死磕的贱岳七本枪的大功劳，深得秀吉的赞扬。秀吉属于那种一高兴就什么话都讲得出来的人，这次他当众表扬吉继道：“这孩子实在是百年一见的人才，真想给他一百万军队让他指挥！”
虽说这个评价的真确性和客观性都是相当不靠谱的，但也能就此看出秀吉对这个孩子的前途是非常看好的。
不仅如此，吉继的人缘也非常好，和狗嘴里吐不出象牙，走到哪儿不招人待见到哪儿的石田三成完全相反。尽管他深受秀吉信任，并集万千宠爱于一身，但在他身上却见不到一丝半毫的傲气，并一如既往地对待同僚和前辈，所以被大家誉为集“仁义礼智信”于一体的十六世纪新好武士。
然而，跟所有的电视剧一样，正当主角被上司喜欢、下属尊敬、所有人都看好的时候，往往也就是意外发生的最佳时机。
吉继病了。
一般来讲，人吃五谷，得个病没什么值得大惊小怪的，不得病那才是真的不正常。像大谷吉继这样的人，小病扛个几天之后依然能活蹦乱跳，大病跟病魔顽强斗争个几年后也能再度出山，最坏的结果，就是跟竹中半兵卫一样英年早逝，但凭着他的地位和他的人缘，就算是死了，也肯定会永垂不朽，不仅儿子老婆绝对有人照顾，连丰臣秀吉都要对遗体来个三鞠躬。
可偏偏他得的不是大病，不是小病，而是怪病。
这个病的症状，具体说来是这样的：刚开始时，吉继的脸颊便向里凹陷，使得嘴巴变成了尖尖的样子向外突出；然后脸的表皮开始腐蚀，四肢也开始萎缩，渐渐地双目都开始失明了。
最要命的是，医生诊断之后，给出的治疗方案是：斩杀一千个人，然后食用他们的鲜血。
不得不说，当时的日本医生能够如此对症下药，着实让我敬佩不已，这也说明了当时的日本医学已经达到了相当高的水平。这不是讽刺，是真心话。
对于吉继得的到底是什么病，历来众说纷纭，讲什么的都有，比较主流观点认为是麻风病，就是孔子的学生冉耕得的那个病。孔夫子曾经数度感叹“斯人也有斯疾也！”说的就是那回事儿。
但其实吉继得的并非是什么麻风病。在翻阅了一些资料，并仔细看了他的症状，又结合那位高明的医生所开出来的诊断方案后，我认为这应该是一种叫做卟啉症的病。
卟啉症是由卟啉引起的。卟啉是因血红素生成过程中的基因变异或环境毒害而产生的光敏色素，一旦接触日光就会变成烈性的毒素，并能引起至少八种类型的卟啉症。在最严重的卟啉症患者体内，卟啉会蚕食聚集区域附近的组织和肌体，使患者严重贫血，面部器官腐蚀，尿液呈现紫红色，牙齿也会受到一定程度的腐蚀，从而变尖，并且使得牙龈频频出血，看上去如同喝了人血一般鲜血淋淋。
所以，卟啉症也被称作吸血鬼病。
以上所述和大谷吉继的临床症状基本吻合。而且，这是一种只能遏止但不能治愈的绝症。
遏止此症的唯一方法，是尽量避免接触光线，并大量吸收血红蛋白，以补充患者身体内日益减少血红蛋白。而吸收血红蛋白的最佳方法，就是食用动物的血液。
所以，这个医生所开出来的方子其实是对的，因为同类的血液相对来讲是最好吸收的。不过，实际上最好的办法还不是喝人血，而是食用人类的肝脏。
顺便一说，卟啉症也被称作吸血鬼病。
说了那么多，只是为了告诉你，大谷吉继的这个病，即便到现在都是相当可怕的，而在几百年前的当时，那就更是一个可怕的传说了。
当大谷吉继得病的消息，以及那个要斩杀千人的方子一传出去，他立刻就获得了年度日本国大阪府以及周边地区父母恐吓不听话小孩的最佳形象代言人称号。而那些原本和他关系很好的前辈、下属和同僚，只要远远地看到他，也必定会绕着他走，能不碰到尽量不碰到，万一碰到了立刻回家洗澡或者高温消毒。
在病痛折磨和被人疏远的双重压力下，不堪忍受的吉继数次向秀吉表示自己不干了，想回乡下老家种地去。然而秀吉毕竟是秀吉，当然不可能因一些谣言就赶走自己的得力下属，于是他一边安慰吉继，一边继续委以重任，并且还绞尽脑汁地想法子，打算让其重新融入到丰臣家的大家庭里。
某日，秀吉在大阪城内召开了茶会，邀请了几十个手下的家臣，大谷吉继也名列其中。在茶会的一开始，秀吉就特地点名表扬了吉继，说他工作非常努力，任务完成得也很不错，要求大家向他学习。表扬完之后，茶会就正式开始了。
这里有必要介绍一下当时日本的茶会。
所谓茶会，在中国自然是以品茶为主：大家喝点茶，讨论讨论茶叶，互相聊聊八卦新闻以增进感情。而在日本，聊八卦之类的事情也做，但茶会主要节目并非是品茶，而是观赏茶器。
每一次茶会，都至少会拿出一个名贵的茶碗来让大家观赏。观赏的方式也很简单：大家排排坐好，在茶碗里倒上热茶，然后一人喝一口，喝的同时也就能观赏茶器了，喝完看完，传给下一个，依此类推。
这次茶会，自然也不例外。可当茶碗传到了大谷吉继手里的时候，意想不到的事情发生了。
吉继在低头喝茶的时候，不甚将一滴鼻涕滴入了碗中。
挨在后面的人见状，顿时震惊了。
但是他们反应也相当得快，立刻不约而同地作出了判断：这茶是不能再喝了。
于是，这些人如同比赛击鼓传花一般，手刚一摸到茶碗便立刻往下送，一个接着一个，丝毫不敢多拿一分半秒的，生怕被传染得跟吉继一个模样。
这些情景，自然被吉继本人毫无遗漏地看在了眼里，对于自尊心极强的他来说，当时的心情自然可想而知。
这碗茶，如同一个烫手的山芋，就这么一个一个地挨着传了下去，一直传到了一位和吉继年纪相仿的武士手里。那个人连往碗里看一眼都没有，直接捧起来，放到嘴边，一仰头一抬手，咕噜咚地久将整碗茶给喝光了，一滴都没剩下。
这位无视鼻涕且不怕感染的猛士，就是石田三成。
“为了三成，赔上这条命我吉继也在所不惜。”从此，便有了这句话。
不过，朋友归朋友做，狠话归狠话说，可事情也得归事情办。尽管吉继和三成关系很铁，而且又是近江出身，可他却并非是近江派的一员。相反，在政治上他更倾向于德川家康，比如这次征讨上杉家，他就积极响应了家康的号召，率兵和前田家一起进攻会津。
因为患病的缘故，此时的吉继连骑马都非常困难了，只能由部下抬着一块舆板一路走到了佐和山城，着实非常辛苦。
一进城，他就隐隐约约地觉得气氛有点不太对：一条条精壮汉子或拿着长枪练着刺杀，或拎着铁炮进行着实弹射击演练，一副即将出征的样子。
考虑到石田重家小少爷毕竟是第一次出征，确实需要一些得力的亲丁来保护其安全，所以吉继也没有多想，直接就进了佐和山城的天守阁内。
在里面，三成早已摆好了宴席，石田重家也侍坐在一边。
酒过三巡，菜过五味，大谷吉继开口说起了正事：“佐吉，差不多该让重家跟着我走了吧。”
长期以来，两人一直保持着高度的友谊，所以互相的称谓也一直是幼名。
石田三成的态度则相当奇怪，是一个劲儿地埋头吃菜，什么话也不说。
吉继以为三成是舍不得自己的儿子出远门，于是又劝道：“再怎么说，我们也是一起长大的至交，我绝对会关照他的，放心吧。”
说完，他又对着坐在一边看自己爹吃菜的重家和善地笑了笑，也算是打个招呼吧。
这时的三成已经咽下了最后一口菜，他抬起头来回道：“不好意思，纪之介，重家是不会交给你的。”
“什么？”吉继很惊讶。
“我要起兵了。”三成很坦然。
“什么？”吉继又吃了一惊。
“我决心和内府大人决一死战。”
这一次吉继虽然还是很吃惊，但毕竟刚才已经连吃了两惊，此时也算是习惯了，所以这次他到底没有第三次问三成“什么”，而是开口说道：“你还是算了吧，现在这个时候反抗内府根本没有胜算，可以说是飞蛾扑火，毫无意义。”
“内府的野心已经路人皆知，我用我的力量，来守护太阁大人一手筑起的天下，如何无意义了？”
“佐吉哟，不是有了名分就能打胜仗的啊。”
“我不这么认为，只要有了名分就能胜利，在这个世界上，正义是绝对不会输的。”
吉继只能苦笑了一下：“这世界上，往往不是正义决定胜负，而是胜负决定正义啊。”
一片沉默之后，大谷吉继再次开口：“听着，佐吉，如果你真的想打倒德川家，倒也不是没有办法，可这办法只有一个。”
三成连忙请教。
“耗着。”吉继不紧不慢地说道，“内府大人今年已经五十八岁了，你觉得他还能再活多久？人生七十古来稀，就算他能活到八十吧，那也不过是二十年。二十年后，秀赖少君就是正当年的二十六岁，到时候再把德川家的天下给夺回来不就是了？整个德川家，一旦没了内府，那就跟普通的大名没什么两样了。所以你现在要做的，就是立刻出面调停上杉家和德川家的关系，让天下暂时重新归于和平。”
这是一个相当好的好主意，不服不行。
正所谓我打不死你我也能咬死你，咬不死你我也能拖死你。
当年德川家康用的就是这个方法：盼死了今川义元，取得独立；拖死了武田信玄，扩大了领土；等死了织田信长，成为日本第二；最后又熬死了丰臣秀吉，成为了日本第一。
现在石田三成要想和如日中天的德川家康相抗衡，那是连百分之一的胜算都没有的。唯一的办法，就是立刻缩头充乌龟乖宝宝，然后等着家康自动归天，然后再对德川家发难。如此一来，大功必定能成。
但是，听了这个好办法的石田三成非但没有高兴，反而满脸愁容，一副有苦说不出的样子。
“佐吉难道你”吉继突然明白过来了。
“是的，上杉家和内府大人的冲突，完全是我挑起的。事到如今，我怎么可能去调停这两家呢？”
一阵沉默之后，大谷吉继长叹一声：“佐吉，丰臣家算是毁在你手里了。”
说完这话也就没什么话好说了。事情到了这个份上，作为朋友，吉继却似乎并不打算跟着三成白白送死。接下来，尽管石田三成费尽了口舌，又是拿出私下跟其他大名的密信，又是分析了天下大势以及天下大义，这么一连说了三天三夜，但大谷吉继依然不肯点头。不过看在昔日的情分上，吉继也没有带走石田重家，只一个人离开了佐和山城，回到了驻地。
接下来的事情就有点奇怪了：回去后的大谷军，既没有继续前行，也没有后退，而是一直原地不动，一连整休了一个星期都不见动弹。
石田三成也摸不清什么情况，还以为吉继要伺机攻城，于是下令严防死守，一只蟑螂也不准让它进。
到了第九天，也就是七月十一日的晚上，三成都准备洗洗睡了，突然听到城下喧闹无比，灯火通明，走出去一看，原来是大谷吉继带了千把人开到了城门口。此时的吉继也不坐木板了，一个人骑着个马，站在最前面。
“佐吉，让我来加入你们的队伍吧。”
三成一愣，没说话。
吉继发出一阵大笑之后，又说道：“反正我也活不了多久了，还不如跟着你一起，去完成你那个遥不可及的梦想吧！”
尽管我知道，你的梦想一定会破灭。尽管我也知道，跟随你的下场会是什么。但是，我依然坚持我的决定，如果说你是一个傻瓜，那么我就是比你更傻的傻瓜。
因为，我们是朋友。
在这场日本国内史上规模最大的会战中，所有的大名都抱着各种各样的心态和目的选择了自己要加入的一方。然而，其动机仅仅是因为友情的，仅有大谷吉继一人。
